Król Artur nie jest jedyną legendarną postacią używaną do legitymizacji władzy w średniowiecznej Anglii. Na długo przed dwunastowieczną Historia Regum Britannium Geoffreya z Monmouth, najbardziej wpływowym mitycznym przodkiem Anglików był Woden.

Woden pochodzi przypuszczalnie od wspólnego boga przedchrześcijańskich ludów germańskich i jest często utożsamiany z pogańskim bogiem Oðinn, który był czczony we wczesnośredniowiecznej Skandynawii i nazywany Alföðr („Allfather”) w języku staronordyjskim. Ta legendarna postać była później rozumiana jako przodek wodza, od którego anglosascy królowie domagali się pochodzenia, a tym samym władzy do rządzenia w Anglii.

Woden pozostaje niejasną i enigmatyczną postacią w zachowanych pisemnych zapisach z wczesnośredniowiecznej Anglii. Podobnie jak Oðinn, jest on często rozumiany w zachowanych narracjach jako deifikowany wódz, który staje się bogiem norweskiego panteonu. Nie sposób dokładnie określić, na ile analogiczne cechy anglosaski wódz Woden i norweski bóg Oðinn mogli mieć do czasu inwazji Anglików, Sasów i Jutów, podbijających niegdyś rzymską wyspę Britannia. Uczeni debatowali nad rolą i znaczeniem tych pogańskich bóstw oraz ich potencjalnym związkiem ze sobą.

Woden, z Historia Ecclesiastica Bedy i medyczny czar z odyńskimi paralelami z tak zwanej Lacnungi (znaleziony w British Library Manuscript Harley 585), wydaje się być bogiem-wojownikiem; jednak skąpe dowody podważają jakikolwiek jasny portret tej mitycznej postaci. Ælfric, opat z Eynsham, (którego homilie zachowały się w czterech zachowanych rękopisach) skomponował w X wieku kazanie zatytułowane De falsis Diis „O fałszywych bogach”, które zawiera dość zaangażowaną dyskusję na temat bogów, zrównując ich z postaciami z rzymskiego panteonu, przyrównując Wodena do Merkurego. Woden dziwnym trafem powraca do Islandii, za pośrednictwem kazania Ælfrica zapisanego w XIV-wiecznym Hauksbók (Islandzka Biblioteka Narodowa, AM544 4to). Wulfstan II, arcybiskup Yorku, rozszerza później dzieło Ælfrica w swoim jedenastym kazaniu o tym samym tytule (znajdującym się w Bodleian Library, MS Hatton 113).

Najbardziej regularnie poświadczany i wyraźnie zdefiniowany jest norweski bóg Oðinn, który jest związany z runiczną mądrością i panuje w Valhalli (Sala Zmarłych). Jednooki Oðinn jeździ na swym magicznym, ośmionogim koniu zwanym Sleipnir, i zgodnie z zachowaną islandzką literaturą od XII wieku, będzie walczył z wilkiem Fenrirem, dzieckiem Lokiego, podczas ostatecznej apokaliptycznej bitwy znanej jako Ragnarǫk.

Oðinn występuje w całej literaturze norweskiej w tekstach takich jak Snorra Edda lub Prose Edda, napisanych przez słynnego islandzkiego autora Snorri Sturlusona na początku XIII wieku, która przetrwała w siedmiu zachowanych islandzkich rękopisach, z których niektóre pochodzą dopiero z XVIII wieku, takich jak SÁM 66 (przechowywany w Stofnun Árna Magnússonar), ÍB 299 4to (przechowywany w Islandzkiej Bibliotece Narodowej) i NKS 1867 4to (przechowywany w Duńskiej Bibliotece Królewskiej). Kolejnym bogactwem wiedzy o Odynie jest anonimowy zbiór tzw. poematów eddyckich, często nazywany Starszą Eddą lub Eddą Poetycką (znajdujący się w Reykjaviku, Stofnun Árna Magnússonar, GKS 2365 4to-pet-nazwany „Codex Regius”). Zbiór ten rozpoczyna się słynnym staronordyjskim poematem Vǫluspá, w którym prorocza vǫlva („widząca”) opisuje Oðinnowi stworzenie i koniec świata.

Ale w Anglii po konwersji, Woden nie był zwykle uważany za ojca bogów. Częściej postrzegano go jako rodowego patriarchę angielskich linii królewskich. Sprawdź w przyszłym tygodniu więcej na temat tej enigmatycznej postaci!

Richard Fahey
PhD Candidate
Department of English
University of Notre Dame

Specjalne podziękowania dla Tima Machana za jego wkład w ten post.

Dalsza lektura:

Abram, Christopher. Myths of the Pagan North. Continuum, 2011.

Davis, Craig R. „Cultural assimilation in the Anglo-Saxon royal genealogies.” Anglo-Saxon England 21 (1992): 23-36.

Hill, Thomas. D. „Woden and the pattern of nine: numerical symbolism in some old English royal genealogies.” Old English Newsletter 15.2 (1982): 41-42.

John, Eric. „The Point of Woden.” W Anglo-Saxon Studies in Archaeology and History 5. Oxford University Committee for archaeology, 1992.

Meaney, A L. „Woden in England: a reconsideration of the evidence.” Folklore 77.2 (1966): 105-115.

Meehan, Bernard. A reconsideration of the historical works associated with Symeon of Durham: manuscripts, texts and influences. University of Edinburgh, 1979. Dissertation.

Moisl, Hermann. „Anglo-Saxon royal genealogies and Germanic oral tradition”. Journal of Medieval History 7.3 (1981): 215-248.

North, Richard. Heathen gods in Old English Literature. Cambridge: Cambridge University Press, 1997.

Rowsell, Thomas. Woden and his Roles in Anglo-Saxon Royal Genealogy. Medievalists.net, 2012.

Źródła pierwotne wspomniane dotyczące Wodena/Oðinna:

Ælfric, Abbot of Eynsham. Homilie Aelfrica: Tom 2 . John C. Pope (red). Oxford University Press, 1968.

Bede. Ecclesiastical History of the English People. Colgrave, Bertram, Mynors, R.A.B. (eds). Oxford University Press, 1969.

Grattan, J. H. G (trans). Anglo-Saxon magia i medycyna: ilustrowane specjalnie z pół-pogańskiego tekstu „Lacnunga.” Oxford University Press, 1952.

Orchard, Andy. The Elder Edda. Penguin Classics, 2011.

Sturluson, Snorri. Edda. Anthony Faulkes (przeł. i red.). David Campbell Publishers, 1987.

Wulfstan. Homilie Wulfstana. Dorothy Bethurum (red). Oxford University Press, 1957.

.