Wkład w literaturę i kulturę Nowej ZelandiiEdit

Większość prac Ihimaery składa się z krótkich opowiadań lub powieści. Napisał znaczną liczbę opowiadań, z których najbardziej godne uwagi są dzieła takie jak Yellow Brick Road, Tangi, Pounamu, Pounamu i The Whale Rider, który stał się filmem o tej samej nazwie. Jego historie zazwyczaj portretują kulturę Māori we współczesnej Nowej Zelandii. Jego praca często koncentruje się na problemach we współczesnym społeczeństwie Māori.

W 1995 roku Ihimaera opublikował Nights in the Gardens of Spain, pół-autobiograficzną pracę o żonatym ojcu dwóch córek wychodzącym z domu. Głównym bohaterem książki był Pākehā (Europejczyk), sposób Ihimaery na utrzymanie jego osobistych doświadczeń w pewnej tajemnicy. Ihimaera ujawnił się w 1984 roku i rozpoczął pracę, ale z wrażliwości na swoje córki nie dokończył jej i nie opublikował. Nights in the Gardens of Spain został sfilmowany w 2010 roku (reżyser; KatieI Wolfe – czas trwania 76 minut z udziałem Calvina Tuteao w głównej roli 'Kawa’) ze zmianami w książce, czyniąc główną postać Māori, a nie Pākehā, aby lepiej odzwierciedlić życie Ihimaery. W artykule w The Sunday Star Times Ihimaera została zacytowana jako mówiąca, że zmiana „była dla mnie dość szokująca, ponieważ zawsze starałam się ukryć, powiedzieć, że jest to książka, która może być o 'everyman’, to nie jest konkretna historia. Więc to (film) jest w rzeczywistości bliżej prawdy, niż chciałbym przyznać.”

Ihimaera jest również okazjonalnym poetą. Jego wiersz „O numi tutelar” został wyrecytowany z okazji szczególnej uwagi, a mianowicie świtowego otwarcia długo oczekiwanej wystawy 'Maori’ w British Museum. Ihimaera nawiązuje do tego w epigramacie wiersza napisanym kursywą: „W British Museum, Londyn, 25 czerwca 1998”. Choć wiersz porusza kwestię współudziału British Museum w kolonialnej sferze projektu imperium Albionu, Ihimaera ostatecznie głosi zalety Muzeum jako medium wymiany kulturowej i rewitalizacji: „Jesteśmy Magami, niosącymi dary / i nasz świt nadchodzi”. Podtekst wiersza wskazuje na zmagania narratora z jego homoseksualizmem. Pozostałość kolonializmu jest w to wplątana, z „Britannią” zrekonfigurowaną jako „Victoria Imperatrix”, implikującą dziedzictwo imperialnej dominacji. To zręczne użycie języka, widoczne w całym wierszu, jest również widoczne w tytule. O numi tutelar” nawiązuje do „O nume tutelar”, arii z opery Spontiniego La vestale. Nume” oznacza po włosku „(a) boga”, a „numi” to forma liczby mnogiej tego słowa. Stąd późna inwokacja w poemacie „Weźcie pod uwagę, o bogowie wszystkich innych światów, numi tutelar”. Numi” to również słowo Māori, tłumaczone jako „zginać” lub „składać”. Tutaj włoski i Māori łączą się, a Ihimaera realizuje pluralizm języka, naginając go do swojego celu. Ostatnie słowo tytułu wiersza, Tutelar, z łacińskiego tutelaris, odnosi się do strażnika lub obrońcy. Wiersz pokazuje, że język, odpowiednio użyty, może być niezbędny w roli opiekuna.

Literaturoznawca i emerytowany profesor Uniwersytetu Otago Alistair Fox w The Ship of Dreams: Masculinity in Contemporary New Zealand Fiction (2008) poświęca cztery z jedenastu rozdziałów książki pismom Ihimaery, wskazując na jego znaczenie w kontekście literatury nowozelandzkiej. Fox opisuje jego epicką powieść The Matriarch as „one of the major and most telling 'monuments’ of New Zealand’s cultural history in the late twentieth century as far as the situation of Māori in this postcolonial society is concerned”, zauważając, że Ihimaera „has remained at the forefront of Māori arts and letters to an unprecedented degree, with an impressive output across a range of genres.”

Oskarżenia o plagiatEdit

W 2009 roku recenzentka książek Jolisa Gracewood wykryła krótkie fragmenty z innych pisarzy, zwłaszcza ze źródeł historycznych, używane bez uznania w powieści historycznej Ihimaery The Trowenna Sea, pracy na temat wczesnej historii Tasmanii. Skonfrontowany z tymi dowodami przez magazyn The Listener, Ihimaera przeprosił za nieuznawanie tych fragmentów, twierdząc, że było to nieumyślne i niedbałe oraz wskazując na wiele stron innych źródeł, które zostały przez niego uznane. Uniwersytet w Auckland przeprowadził dochodzenie w tej sprawie i orzekł, że działania Ihimaery nie stanowiły uchybień w badaniach, ponieważ nie wyglądały na celowe, a Ihimaera przeprosił. Ihimaera wycofał książkę ze sprzedaży publicznej, sam wykupując pozostałe zapasy. Zmienione wydanie, z pełniejszymi podziękowaniami, pierwotnie planowane na 2010 rok, zostało od tego czasu odwołane.