Próbując zarejestrować dźwięk bicia serca, dr Wilson Greatbatch nieumyślnie stworzył coś znacznie ważniejszego – urządzenie, które emitowało impulsy elektryczne do serca. To właśnie to odkrycie doprowadziło do powstania wszczepialnego stymulatora serca i wyróżniło Greatbatcha jako twórcę jednego z najbardziej znaczących wynalazków XX wieku. W 1996 roku został uhonorowany nagrodą Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award.

Greatbatch po raz pierwszy dowiedział się o bloku serca – stanie, w którym nerw nie wysyła impulsów elektrycznych do pracy serca – podczas rozmowy z dwoma chirurgami odwiedzającymi Uniwersytet Cornella na początku lat 50. W tamtych czasach blok serca zwalczano za pomocą bolesnych elektrowstrząsów dostarczanych przez nieporęczne urządzenia zewnętrzne. Greatbatch był przekonany, że może wynaleźć mniejsze, wszczepialne urządzenie.

Wtedy, całkiem przypadkowo, „moment eureki” Greatbatcha nastąpił w 1958 roku. Tranzystory stały się niedawno dostępne, a Greatbatch budował oscylator z jednym tranzystorem do rejestrowania dźwięków bicia serca. Włączył niewłaściwy tranzystor, który wytwarzał impuls naśladujący rytm serca. „Wpatrywałem się w to z niedowierzaniem, myśląc, że to dokładnie właściwości rozrusznika serca”, powiedział Greatbatch.

Greatbatch udzielił licencji na swój wynalazek firmie Medtronic, Inc. i pierwszy rozrusznik serca został wszczepiony człowiekowi w 1960 roku. W 1970 roku unowocześnił swoje urządzenie o baterię litowo-jodową dla zwiększenia trwałości, a jego wynalazek od tamtej pory ratuje życie.

Greatbatch wykazał zaangażowanie w edukację dzieci poprzez inspirujące przemówienia w szkołach i muzeach. Założył również Fundację Eleanor i Wilsona Greatbatchów, aby przekazywać pieniądze na szkoły i inne cele.

Greatbatch uzyskał trzy patenty wraz z naukowcem Johnem Sanfordem w latach 80. i 90. na metody hamowania replikacji AIDS i innego podobnego wirusa u kotów.

Greatbatch urodził się w 1919 roku w Buffalo, w stanie Nowy Jork. Służba w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych w czasie II wojny światowej umożliwiła mu uzyskanie tytułu licencjata inżynierii na Uniwersytecie Cornell jako student GI Bill (1950). Uzyskał tytuł magistra inżyniera elektryka na Uniwersytecie w Buffalo (1957), po którym otrzymał cztery tytuły honorowe. Greatbatch, który posiadał ponad 220 patentów, był członkiem National Inventors Hall of Fame i National Academy of Engineering, między innymi. Greatbatch odszedł we wrześniu 2011 roku w Williamsville, NY.