Pierwszym pytaniem, które nasuwa mi się, gdy patrzę na fotografie z serii Briana Rose’a In Time of Plague jest: Co tu się stało? Patrzę dalej i odpowiedź nie jest oczywista. Rose z pewnością pokazuje ulice Williamsburga ogołocone zarówno z ruchu pieszego, jak i samochodowego, tak jakby okolica doświadczyła tego, co większość świata: piorunującej epidemii, która uderzyła w nas z siłą tsunami. Wydaje się, że w ciągu kilku tygodni fala COVID-19 zmyła z nas społeczne przyzwyczajenia i struktury, które budowaliśmy przez tysiąclecia. Ludzie rzadko pojawiają się na tych fotografiach – jeśli już, to często widać ich uciekających z toru płaszczyzny obrazu.

Znam Williamsburg, ponieważ jeszcze jakieś dwa i pół miesiąca temu, przez cztery lata, regularnie jeździłem do tamtejszych biur Hyperallergic, aby wykonywać swoją pracę jako pisarz i redaktor. Rozpoznaję wiele ulic i budynków na zdjęciach Rose’a, ponieważ przechodziłem obok nich lub na nich. Ale to, co rozpoznaję bardziej po spędzeniu czasu z tymi zdjęciami, to ogromna fala gentryfikacji, która miała miejsce przed uderzeniem pandemii. Jak omawiałem w 2016 roku, New York University’s Furman Center wymienił Williamsburg jako najbardziej gentryfikowaną ze wszystkich nowojorskich dzielnic w ciągu poprzednich 10 lat.

Rose dokumentuje wizualne kontrasty między stosunkowo nowym Williamsburgiem wieżowców mieszkalnych, luksusowych hoteli, uber-metropolitalnych wieżowców biurowych ze szkła i stali ze starszymi, oddolnymi dzielnicami, takimi jak Williamsburg’s Southside, znanymi wcześniej jako Los Sures. Los Sures była dzielnicą głównie latynoską i niegdyś jedną z najbiedniejszych dzielnic w mieście. W graffiti i muralach malowanych na placach budowy, opuszczonych budynkach i ścianach przylegających do witryn sklepowych dostrzegam tagi i portrety, które reprezentują zupełnie inny zestaw estetyk, a nawet habitusów, niż te, które reprezentują nowe wieżowce. Rose łapie te budynki w połowie zdania, projekty budowlane są teraz wstrzymane, a surowe pismo kursywne nazwisk i klamek namalowanych sprayem na krawędziach architektonicznych zwiastunów wkraczającej stolicy sprawia wrażenie, jakby nagle wyciszono bitwę.

Rose jest dobrze przygotowany do dokumentowania zmiany jednej dzielnicy w drugą, Spędziła kilka lat, kronikując upadek Muru Berlińskiego i odbudowę miasta, a także metamorfozy Lower East Side, Meatpacking District i sceny Atlantic City po porażce firm Donalda Trumpa. Tutaj, z In Time of Plague, Rose dokumentuje poprzednią dewastację uczynioną bardziej widoczną przez bardziej obecną.

W wierszu „One Train May Hide Another,” Kenneth Koch opisuje jak ” … na Appia Antica / jeden grób / Może ukryć wiele innych grobów. W miłości jeden wyrzut może ukryć / inny, / Jedna mała skarga może ukryć wielką.” Ten zbiór obrazów sugeruje, że cień rzucany przez jedno wielkie widmo przesłania chwilowo inne znamię niebezpieczeństwa. Zarówno poeta, jak i fotograf przypominają nam: „Kiedy do czegoś dochodzisz, zatrzymaj się, by pozwolić temu przejść / Byś mógł zobaczyć, co jeszcze tam jest. W domu, nieważne gdzie”. W odniesieniu do Williamsburga, wymuszona pauza plagi pozwala nam zobaczyć to, co już tam było.

In Time of Plague autorstwa Briana Rose’a ukazuje się w tym roku i zbiera fundusze za pośrednictwem Kickstartera.