William Wirt urodził się w Bladensburg, Maryland z niemieckiej matki, Henrietty, i szwajcarskiego niemieckiego ojca, Jakuba Wirt. Oboje rodzice zmarli zanim skończył osiem lat i Jasper Wirt, jego wuj, został jego opiekunem. Pomiędzy siódmym a jedenastym rokiem życia Wirt został wysłany do kilku klasycznych szkół, a w końcu do jednej prowadzonej przez ks. Jamesa Hunta w hrabstwie Montgomery, gdzie w ciągu czterech lat otrzymał główną część swojej edukacji. Przez dwa lata mieszkał z Huntem, w którego bibliotece spędzał większość czasu, czytając z wielkim apetytem i bezkrytycznie. W jego piętnastym roku szkoła została rozwiązana, a jego dziedzictwo prawie wyczerpane.

Ninian Edwards (późniejszy gubernator Illinois) był szkolnym kolegą Wirta, a ojciec Edwardsa, Benjamin Edwards (późniejszy członek Kongresu z Maryland), uważał, że Wirt miał więcej niż zwykłe naturalne zdolności i zaprosił go do zamieszkania w swojej rodzinie jako korepetytor Niniana i dwóch siostrzeńców, oferując mu również korzystanie z jego biblioteki do własnych studiów. Wirt przyjął ofertę i został dwadzieścia miesięcy, ucząc, kontynuując własne klasyczne i historyczne studia, pisząc i przygotowując się do adwokatury.

KarieraEdit

Wirt został przyjęty do adwokatury w Wirginii w 1792 roku i rozpoczął praktykę w Culpeper Courthouse. Wirt miał zalety energicznej konstytucji i dobrego powozu, ale wady mizernego wyposażenia prawnego, konstytucjonalnej nieśmiałości oraz szorstkiej i niewyraźnej mowy. W 1795 roku ożenił się z Mildred, córką doktora George’a Gilmera, i przeniósł się do Pen Park, gdzie mieszkał Gilmer, niedaleko Charlottesville. Tam zawarł znajomość z wieloma wybitnymi osobistościami, w tym z Thomasem Jeffersonem i Jamesem Monroe. Przez pewien czas Wirt korzystał z gościnności wiejskich dżentelmenów i towarzyskich zwyczajów członków palestry, tak że był uważany przez innych adwokatów raczej za bon vivant, fascynującego, wesołego i żywego towarzysza, niż za ambitnego prawnika.

W 1799 roku zmarła jego żona, a on przeniósł się do Richmond, gdzie został urzędnikiem Izby Delegatów Wirginii, a następnie kanclerzem Wschodniego Dystryktu Wirginii, rezygnując po sześciu miesiącach. W 1802 r. ożenił się z Elizabeth Washington Gamble, córką pułkownika Roberta Gamble z Richmond. Zimą 1803/04 Wirt przeniósł się do Norfolk, ale w 1806 roku, pragnąc szerszego pola praktyki, wrócił do Richmond.

Nominacja Wirt’a na prokuratora generalnego

W 1807 roku prezydent Thomas Jefferson poprosił go, by był oskarżycielem w procesie Aarona Burra o zdradę stanu. Jego główne przemówienie, trwające cztery godziny, charakteryzowało się elokwentnym apelem, polerowanym dowcipem i logicznym rozumowaniem. To znacznie rozszerzyło jego sławę. Fragment, w którym przedstawiał w jaskrawych kolorach dom Harmana Blennerhassetta i „żonę z jego łoża, której ostatnio nie pozwolił, aby wiatry lata 'odwiedziły ją zbyt szorstko'”, jako „drżącą o północy na zimowych brzegach Ohio i mieszającą swoje łzy z potokami, które zamarzły, gdy spadały”, był przez wiele lat ulubionym fragmentem akademickiej deklamacji. Wirt został nazwany „Whip Syllabub Genius” przez swoich wrogów za pienisty, over-the-top charakter jego oratorium.

W 1808 roku, Wirt został wybrany do Izby Delegatów Wirginii. W 1816 roku został mianowany prokuratorem Stanów Zjednoczonych na Dystrykt Wirginii, a w 1817 roku prezydent James Monroe mianował go dziewiątym prokuratorem generalnym Stanów Zjednoczonych, które to stanowisko piastował przez 12 lat, przez administrację Johna Quincy Adamsa, do 1829 roku. William Wirt ma rekord najdłuższej kadencji w historii jakiegokolwiek amerykańskiego prokuratora generalnego.

W 1824 roku prokurator generalny Wirt argumentował dla Stanów Zjednoczonych przeciwko Danielowi Websterowi w sprawie Gibbons v. Ogden, że federalne prawa patentowe unieważniły patent stanu Nowy Jork przyznany następcy wynalazcy parowca Roberta Fultona, Aaronowi Ogdenowi, wyłącznego prawa do obsługi parowca między Nowym Jorkiem a New Jersey na rzece Hudson. Wirt argumentował, „że prawo Stanów do przyznawania wyłącznych patentów jest całkowicie niezgodne z prawem przyznanym rządowi krajowemu do przyznawania takich wyłącznych patentów, a zatem, że prawo przyznane Kongresowi jest prawem wyłącznym ze swej natury”. Chociaż Sąd Gibbonsa odmówił rozstrzygnięcia tej kwestii, 140 lat później Sąd Najwyższy potwierdził pogląd Wirta w sprawie Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.

W czerwcu 1830 roku delegacja Czirokezów pod przewodnictwem wodza Johna Rossa wybrała Wirta za namową senatorów Webstera i Frelinghuysena do obrony praw Czirokezów przed Sądem Najwyższym USA. Wirt argumentował w sprawie Cherokee Nation v. Georgia, że Naród Czirokezów był „obcym narodem w rozumieniu naszej konstytucji i prawa” i dlatego nie podlegał jurysdykcji Georgii. Wirt zwrócił się do Sądu Najwyższego o unieważnienie wszystkich praw Georgii rozciągniętych na terytorium Czirokezów, uzasadniając to tym, że naruszały one Konstytucję USA, traktaty między Stanami Zjednoczonymi a Czirokezami oraz prawa Stanów Zjednoczonych dotyczące stosunków płciowych. Chociaż Trybunał stwierdził, że nie ma pierwotnej jurysdykcji w tej sprawie, pozostawił otwartą możliwość, że może jednak orzec na korzyść Czirokezów. Wirt czekał więc na przypadek testowy, który ponownie rozstrzygnąłby kwestię konstytucyjności praw Georgii. 1 marca 1831 roku Georgia uchwaliła ustawę mającą na celu wyrzucenie misjonarzy, którzy byli postrzegani jako osoby zachęcające Czirokezów do oporu przed usunięciem ich z ziemi Czirokezów. Amerykański Zarząd Komisarzy ds. Misji Zagranicznych, międzywyznaniowa organizacja misyjna, wynajęła Wirta, aby zaskarżył nowe prawo. W dniu 3 marca 1832 roku zapadła decyzja w sprawie Worcester v. Georgia, której autorem był sędzia główny John Marshall, a w której uznano, że Naród Czirokezów jest „odrębną wspólnotą, zajmującą własne terytorium o dokładnie opisanych granicach, na którym prawa Georgii nie mogą mieć mocy obowiązującej i na które obywatele Georgii nie mają prawa wkroczyć, chyba że za zgodą samych Czirokezów lub w zgodzie z traktatami i aktami Kongresu”.

TowarzystwaEdit

W latach dwudziestych XIX wieku Wirt był członkiem Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, do którego należeli byli prezydenci Andrew Jackson i John Quincy Adams oraz wielu wybitnych ludzi tamtych czasów, w tym znani przedstawiciele wojska, służb rządowych, zawodów medycznych i innych.

Wirt był również honorowym członkiem American Whig-Cliosophic Society.

Późniejsze życie i kandydowanie na prezydentaEdit

Po opuszczeniu stanowiska prokuratora generalnego Wirt osiadł w Baltimore w stanie Maryland. Został kandydatem na prezydenta w 1832 roku, nominowanym przez Partię Antymasońską. Partia ta zorganizowała pierwszą w historii USA narodową konwencję nominacyjną 11 września 1830 roku w Filadelfii, ustanawiając tradycję. Data została wybrana dla upamiętnienia czwartej rocznicy Afery Morgana. Nie uzgodniono jednak żadnego kandydata:54 Właściwa nominacja nastąpiła rok później, podczas drugiej konwencji w Baltimore. 28 września 1831 roku Wirt został kandydatem na prezydenta po piątej turze głosowania:61 Amos Ellmaker został jego partnerem w wyborach. Wirt jest jedyną osobą z Maryland, która kiedykolwiek stała się kandydatem na prezydenta, który zdobył jakiekolwiek głosy elektorskie.

Wirt był w rzeczywistości byłym masonem.:63 Przyjął dwa pierwsze stopnie masonerii w Jerusalem Lodge #54 Richmond, Wirginia stając się współuczestnikiem rzemiosła, lub drugiego stopnia, masonem. Wirt napisał w swoim liście akceptacyjnym do konwencji nominującej, że znalazł masonerię bez zastrzeżeń i że w jego doświadczeniu wielu masonów było „inteligentnymi ludźmi o wysokim i honorowym charakterze”, którzy nigdy nie wybraliby masonerii ponad „ich obowiązki wobec ich Boga i kraju”.

Historyk William Vaughn napisał, „Wirt był prawdopodobnie najbardziej niechętnym i najbardziej niechętnym kandydatem na prezydenta kiedykolwiek nominowanym przez amerykańską partię.”:65 Po wybraniu Wirt zaczął żałować swojej nominacji i zdystansował się od rzeczywistej kampanii. Przyznał później: „W kampanii wyborczej nie brałem udziału, nawet poprzez pisanie prywatnych listów, na które, przeciwnie, odmawiałem odpowiedzi, gdy tylko takie odpowiedzi mogły być interpretowane jako agitacja na rzecz urzędu.”:66 W prywatnych rozmowach Wirt krytykował masonerię za rzekomy zamiar stworzenia międzynarodowego porządku rządzonego z Europy, ale odrzucał wszystkie antymasońskie próby upublicznienia swoich odczuć. Kiedy jego oczekiwania nie spełniły się, pisał sfrustrowany o swoich prezydenckich aspiracjach: „Jaki z tego pożytek … to ani nie łamie mi nogi, ani nie zbiera do kieszeni”:67 W wyborach Wirt zdobył w Vermont siedem głosów elektorskich, stając się pierwszym kandydatem zorganizowanej trzeciej partii, który zdobył stan, i pozostaje jedynym tak skutecznym kandydatem na prezydenta, który pochodził z Maryland. Kiedy gazeta The Providence American zasugerowała, że Wirt mógłby ponownie kandydować w 1836 roku, szybko odmówił.:69

W 1833 roku Wirt zaangażował się wraz ze swoim zięciem w założenie kolonii niemieckich imigrantów na Florydzie na ziemiach, które kupił, ale nigdy nie sprawdził osobiście; to przedsięwzięcie biznesowe zakończyło się niepowodzeniem.

Wirt praktykował prawo aż do śmierci. Zachorował 8 lutego 1834 r. w Waszyngtonie, gdzie uczestniczył w obradach Sądu Najwyższego. Jego biograf John P. Kennedy napisał, że po wczesnej diagnozie przeziębienia nastąpiło rozpoznanie objawów erysipelas lub ogniska św. Antoniego:366-367 Zmarł 18 lutego 1834 r.

W ostatnich obrzędach Williama Wirta uczestniczył prezydent Jackson i członkowie jego gabinetu; John Quincy Adams odczytał mowę pochwalną w Izbie Reprezentantów. William Wirt został pochowany na Congressional Cemetery w Waszyngtonie.

Dom, który zajmował w Richmond w latach 1816-1818, znany jako Hancock-Wirt-Caskie House, został wpisany na listę National Register of Historic Places w 1970 r.

.