Kiedy myślisz o szkockim bohaterze Williamie Wallace, zostałbyś wybaczony za pierwsze wyobrażenie aktora Mela Gibsona pokrytego niebieską farbą i wołającego „Wolność!”. Jakkolwiek kochany jest film Braveheart z 1995 roku, niewiele zdradza prawdziwą historię lwionego szkockiego buntownika.

Egzekucja Wallace’a 23 sierpnia 1305 roku jest najbardziej makabryczną odmianą. Uznany za winnego zdrady stanu, został przewieziony do Tower of London, gdzie rozebrano go, przywiązano do płotka i przeciągnięto przez ulice za pomocą koni. Następnie powieszono go, narysowano i poćwiartowano, a jego wnętrzności spalono przed nim.

• 10 rzeczy, których (prawdopodobnie) nie wiedziałeś o historii Szkocji
• Edward I: człowiek z zasadami czy chciwy oportunista?
• Robert the Bruce: co wiemy?

Poprzedzone tą makabryczną śmiercią były lata przewodzenia pierwszemu zorganizowanemu oporowi przeciwko angielskiemu panowaniu w Szkocji. Na początku XIII wieku Szkocja była spokojnym krajem pod rządami Aleksandra III. Po jego śmierci w 1286 r. korona przeszła w ręce trzyletniej Małgorzaty, panny norweskiej. Jej nagła śmierć w 1290 r. pogrążyła kraj w chaosie. Aby uniknąć wojny domowej, Edward I z Anglii został poproszony o rozjemstwo między szkockimi szlachcicami ubiegającymi się o tron, co też uczynił – ale następnie zaczął podważać autorytet wybranego monarchy, Johna Balliola. W 1296 roku król Anglii dokonał inwazji.

William Wallace jest człowiekiem o niejasnym pochodzeniu, ale w tym czasie prawdopodobnie miał już doświadczenie wojskowe, być może w kampanii walijskiej Edwarda. Jego pierwszym udokumentowanym aktem buntu było zabicie szeryfa w maju 1297 roku; jeden z 15-wiecznych wierszy o wątpliwej prawdziwości sugeruje, że zabicie żony Wallace’a było katalizatorem tego czynu. Następnie dołączył do innych przywódców wojskowych w potyczkach z siłami angielskimi, a we wrześniu wygrał bitwę pod Stirling Bridge, mimo że miał znaczną przewagę liczebną. Teraz udowodnił, że jest kompetentnym przywódcą wojskowym, Wallace został następnie mianowany Strażnikiem Szkocji, de facto głową państwa; Balliol został zmuszony do abdykacji w 1296 r.

Wallace stoczył kolejną bitwę z armią Edwarda I pod Falkirk – druzgocącą porażkę, która doprowadziła go do rezygnacji z funkcji Strażnika. Jego dalsze losy są niejasne, ale uważa się, że udał się na kontynent, by szukać poparcia dla sprawy szkockiej. W 1303 r. wielu jego rodaków poddało się Edwardowi jako ich władcy, ale Wallace odmówił. 5 sierpnia 1305 r. szkocki rycerz lojalny wobec Edwarda, John de Menteith, wydał Wallace’a żołnierzom w Robroyston. Sądzony za zdradę bez ławy przysięgłych, prawników czy szansy na obronę, został uznany za winnego. Zaprzeczył oskarżeniom, mówiąc: „Nie mogłem być zdrajcą Edwarda, bo nigdy nie byłem jego poddanym”. Po jego egzekucji, jego głowa została umieszczona na szpikulcu na London Bridge, podczas gdy jego kończyny były wyświetlane w całej ziemi.

Jego życie od tego czasu zostało zromantyzowane w literaturze, jak również na srebrnym ekranie. Dziś jest postrzegany jako prawdziwy duch szkockiej niepodległości.

Ta treść po raz pierwszy pojawiła się w sierpniowym wydaniu BBC History Revealed z 2018 roku

.