Życie osobisteEdit

Burroughs był synem mechanika i pracował z maszynami przez całe swoje dzieciństwo. Gdy był jeszcze małym chłopcem, jego rodzice przenieśli się do Auburn w stanie Nowy Jork, gdzie on i jego bracia byli kształceni w systemie szkół publicznych.

Poślubił swoją żonę, Idę (z domu Selover) w 1879 roku. Mieli dwóch synów i dwie córki: Jennie, Horace’a, Mortimera (ojca Williama S. Burroughsa II) i Helen.

InventorEdit

W 1882 roku rozpoczął pracę jako urzędnik w banku. Znaczna część jego pracy polegała na wielogodzinnym przeglądaniu ksiąg rachunkowych w poszukiwaniu błędów. W tym czasie Burroughs zainteresował się rozwiązaniem problemu stworzenia maszyny do dodawania. W banku istniało już kilka wcześniejszych prototypów, ale w rękach niedoświadczonych użytkowników te, które istniały, dawały czasem błędne, a czasem wręcz skandaliczne odpowiedzi. Praca urzędnika nie była zgodna z pragnieniami Burroughsa, ponieważ miał on naturalne zamiłowanie i talent do mechaniki, a nuda i monotonia życia urzędniczego bardzo mu ciążyły. Siedem lat pracy w banku nadszarpnęło jego zdrowie i został zmuszony do rezygnacji.

Na początku lat osiemdziesiątych XIX wieku (1880-1882) Burroughs otrzymał od lekarza zalecenie przeniesienia się w okolice o cieplejszym klimacie i przeniósł się do St. Louis w stanie Missouri, gdzie otrzymał pracę w Boyer Machine Shop. Nowe otoczenie, które bardziej do niego przemawiało, przyspieszyło rozwój pomysłu, który miał już w głowie, a narzędzia nowego rzemiosła dały mu możliwość przełożenia na formę materialną pierwszej koncepcji maszyny liczącej. Dokładność była podstawą jego pracy. Żadne zwykłe materiały nie były wystarczająco dobre dla jego dzieła. Rysunki wykonywał na metalowych płytach, które nie mogły się rozszerzać ani kurczyć nawet o najmniejszy ułamek cala. Pracował za pomocą hartowanych narzędzi, naostrzonych do drobnych punktów, a kiedy uderzał w środek lub rysował linię, robił to pod mikroskopem.

Wynalazł więc „maszynę liczącą” (pierwszy patent zgłoszony w 1885 roku) zaprojektowaną, aby złagodzić monotonię pracy urzędniczej. Do 1890 roku maszyny te były dobrze znane w branży bankowej, a ich adopcja się rozprzestrzeniała.

Był założycielem American Arithmometer Company (1886). Po jego śmierci, partner John Boyer przeniósł firmę do przodu po przemianowaniu jej na Burroughs Adding Machine Company (1904).

Na krótko przed śmiercią otrzymał od Instytutu Franklina medal John Scott Legacy Medal. Został pośmiertnie wprowadzony do National Inventors Hall of Fame. Był dziadkiem pisarza Beat Generation Williama S. Burroughsa i pradziadkiem Williama S. Burroughsa Jr, który również był pisarzem.

Burroughs otrzymał również patent na budzik elektryczny w 1892 r.

Zmarł w Citronelle, Mobile County, Alabama i został pochowany na cmentarzu Bellefontaine w St. Louis, Missouri.