Urodzony 15 listopada 1708 w Westminsterze, Anglia

Zmarł 11 maja 1778 w Londynie, Anglia

Brytyjski minister wojny podczas wojny francusko-indyjskiej

William Pitt jest znany jako jeden z największych przywódców wojennych w historii Wielkiej Brytanii. Pełnił funkcję sekretarza stanu w rządzie brytyjskim podczas wojny francusko-indyjskiej (1754-63; znanej w Europie jako wojna siedmioletnia). W tym okresie z wielką skutecznością kierował brytyjskimi operacjami wojskowymi i realizował plany polityczne. Pod jego kierownictwem wojska brytyjskie i kolonialne przyłączyły Kanadę i większość innych spornych obszarów Ameryki Północnej do Imperium Brytyjskiego, a Anglia stała się największą potęgą na świecie.

Uprzywilejowane wychowanie prowadzi do kariery w polityce

William Pitt urodził się 15 listopada 1708 roku. Jego rodzicami byli Robert Pitt, członek brytyjskiego parlamentu, i Lady Harriet Villiers, której rodzina wywodziła się z angielsko-irlandzkiej szlachty. Młody Pitt wychowywał się w bardzo komfortowych warunkach i uczył się w najlepszych angielskich szkołach. Od 1719 do 1726 r. uczęszczał do szkoły w Eton, a w 1727 r. przeniósł się do Oxfordu i Utrechtu. W młodości cierpiał na różne choroby, więc rzadko brał udział w zajęciach na świeżym powietrzu i zajęciach sportowych, które były popularne wśród innych chłopców w jego wieku. Był jednak inteligentnym i ciekawskim młodzieńcem, który wypełniał swoje dni literaturą, sztuką i muzyką.

W 1735 roku Pitt poszedł w ślady swojego dziadka i ojca, obejmując stanowisko członka Parlamentu, najwyższego ciała ustawodawczego kraju. W całej Wielkiej Brytanii żadne ustawy ani podatki nie mogły być zatwierdzane bez formalnej zgody Parlamentu. Co więcej, tylko członkowie Parlamentu mogli pełnić funkcję premiera lub zajmować inne stanowiska w gabinecie. (Gabinet to grupa ustawodawców, którzy kierują różnymi departamentami rządowymi i służą jako doradcy premiera.)

Pitt szybko stał się jednym z najbardziej nieustraszonych i ambitnych członków Parlamentu. W 1736 roku wygłosił przemówienie, w którym ostro skrytykował politykę króla Jerzego II (1683-1760) i rządu. Król był tak rozgniewany tymi uwagami, że zaaranżował zwolnienie Pitta z „Blues”, ceremonialnego regimentu jeźdźców powiązanego z królewską koroną. Ale posunięcie to przyniosło odwrotny skutek. Brytyjska opinia publiczna stanęła po stronie Pitta w sporze, wyrażając podziw dla jego odważnego zachowania.

Od 1737 do 1745 roku Pitt służył jako asystent Fryderyka Ludwika (1707-1751), księcia Walii, syna króla Jerzego II. W tym okresie pozostał jednym z najgłośniejszych krytyków rządzącego rządu. W maju 1744 r. Pitt poważnie zachorował. Stopniowo wracał do zdrowia, ale tajemnicze dolegliwości i choroby dokuczały mu do końca życia. W 1746 r. król Jerzy II zezwolił Pittowi na powrót do pracy w rządzie, przede wszystkim jako generalnemu płatnikowi wojska. W 1754 roku Pitt poślubił Hester Grenville, z którą miał trzech synów i dwie córki.

Pitt prowadzi Wielką Brytanię przez wojnę francusko-indyjską

Nawet gdy kariera polityczna Pitta rozkwitała na początku lat pięćdziesiątych XVII wieku, stosunki między Wielką Brytanią a Francją stały się niebezpiecznie napięte. Od końca XVII wieku te dwie europejskie potęgi wielokrotnie ścierały się o ekonomiczną, militarną i polityczną supremację na całym świecie. W 1754 roku walka ta wybuchła ponownie w Ameryce Północnej wraz z wojną francusko-indiańską.

Do lat 50. XVII wieku zarówno Wielka Brytania, jak i Francja założyły duże kolonie (stałe osiedla obywateli, którzy utrzymują więzi z krajem macierzystym) we wschodniej części Ameryki Północnej. Brytyjskie kolonie, znane jako Ameryka, rozciągały się wzdłuż Oceanu Atlantyckiego od dzisiejszego Maine do Georgii. Kolonie francuskie, znane jako Nowa Francja, obejmowały wschodnią Kanadę, część regionu Wielkich Jezior i dorzecze rzeki Missisipi. Zarówno Brytyjczycy, jak i Francuzi mieli nadzieję na rozszerzenie swoich posiadłości ziemskich na Kraj Ohio, rozległe pustkowie, które leżało pomiędzy ich koloniami. Region ten oferował dostęp do cennych zasobów naturalnych i ważnych szlaków rzecznych. Ale kraj Ohio był kontrolowany przez Konfederację Irokezów, potężny sojusz sześciu narodów indiańskich (rdzennych Amerykanów), które zamieszkiwały te ziemie od pokoleń. Kiedy w połowie XVII wieku wpływy Konfederacji Irokezów zaczęły słabnąć, Brytyjczycy i Francuzi rozpoczęli walkę o przejęcie kontroli nad krajem Ohio i Ameryką Północną. Konflikt ten – wojna francusko-indiańska – szybko przerodził się w globalną walkę.

Gdy rozpoczęła się wojna francusko-indiańska, Pitt wielokrotnie wzywał rząd do zaatakowania Francji i jej kolonii na całym świecie. Wezwał przywódców narodu do zwiększenia rozmiarów armii i marynarki, stworzenia narodowej milicji i wysłania większej liczby żołnierzy do Ameryki. Powiedział również swoim politycznym sojusznikom, że jeśli on będzie kierował sprawami, może doprowadzić Wielką Brytanię do wielkiej chwały. Jak zauważono w Encyclopedia of World Biography, oświadczył: „Wiem, że mogę uratować ten kraj i że nikt inny nie może.”

Od 1754 do początku 1757 roku siły brytyjskie poniosły serię porażek militarnych w Ameryce Północnej i gdzie indziej. Te straty wywołały kryzys polityczny w Wielkiej Brytanii. W końcu król Jerzy II wezwał Pitta do objęcia przywództwa nad rządem, pomimo jego osobistej niechęci do tego człowieka. Król zdawał sobie sprawę, że Anglia musi być kierowana przez tak popularną postać jak Pitt, jeśli ma nadzieję wygrać wojnę z Francją. Pitt chętnie przyjął to wyzwanie i w lipcu 1757 roku został formalnie mianowany ministrem wojny Wielkiej Brytanii. Dzielił władzę polityczną z Thomasem Pelhamem-Hollesem (1693-1768), księciem Newcastle, ale cieszył się władzą nad wszystkimi siłami zbrojnymi Wielkiej Brytanii.

Kiedy Pitt przejął wysiłek wojenny, Anglia zmagała się z problemami na całym świecie. Francuzi i ich indiańscy sojusznicy odnosili kolejne zwycięstwa w Ameryce Północnej, a niektórzy brytyjscy przywódcy obawiali się, że Francja jest o krok od przejęcia nie tylko handlu futrami i rybołówstwa na tym kontynencie, ale także samych amerykańskich kolonii. Ponadto Wielka Brytania poniosła ostatnio militarne porażki z rąk Francuzów w Indiach, na Morzu Śródziemnym i w Afryce.

Odwrócenie tempa wojny

Ale Pitt szybko odwrócił spadające losy Imperium Brytyjskiego. Przemawiał z tak wielką pewnością siebie i determinacją, że udało mu się odnowić zaangażowanie Wielkiej Brytanii w wojnę. Rzeczywiście, jego odwołania do dumy narodowej zainspirowały Anglików. Ponadto udowodnił, że jest skutecznym planistą strategii wojskowej i morskiej. Wykorzystał również swój autorytet, aby upewnić się, że wojsko otrzymało najlepsze możliwe przywództwo. Na przykład, awansował i usuwał dowódców na podstawie ich talentu, umiejętności i odwagi, a nie lat służby w wojsku czy powiązań rodzinnych. Wreszcie, bardzo ciężko pracował nad poprawą stosunków z amerykańskimi kolonistami. W pierwszych latach wojny francusko-indiańskiej brytyjscy generałowie i prawodawcy źle traktowali Amerykanów. Pitt zachowywał się jednak jak równy z równym i z szacunkiem wysłuchiwał ich wojennych skarg i sugestii. W rezultacie poparcie dla wojny wzrosło dramatycznie w całych koloniach.

Pod przywództwem Pitta Anglia zarejestrowała serię wielkich zwycięstw militarnych na całym świecie. W Europie wysłał ogromne sumy pieniędzy do brytyjskich sojuszników, aby ci mogli rozbudować swoje wojska. Wkrótce armie te odniosły znaczące zwycięstwa nad Francją i jej sojusznikami. W tym samym czasie Pitt wysyłał duże ilości brytyjskich wojsk do atakowania francuskich placówek na całym świecie. Na przykład w Ameryce Północnej połączone siły brytyjskie i amerykańskie przetoczyły się przez terytorium francuskie w latach 1758 i 1759, zdobywając jeden fort za drugim.

W 1760 roku król Jerzy II zmarł na udar mózgu i na tron wstąpił król Jerzy III (1738-1820; patrz ramka). Głównym doradcą nowego króla był stary przeciwnik Pitta o nazwisku John Stuart, trzeci earl Bute (1713-1792). Król Jerzy III nie ufał Pittowi i chciał go usunąć z urzędu, ale wiedział, że nie może natychmiast zdymisjonować popularnego Pitta. Pitt, znany w całym kraju jako „Wielki Pospolitak” z powodu swojego pochodzenia z Izby Gmin, przyniósł swoim rodakom wiele chwały i zaszczytów. Zajął większość Ameryki Północnej dla Imperium Brytyjskiego, a siły francuskie były w odwrocie na całym świecie.

W 1761 roku Wielka Brytania i Francja rozpoczęły negocjacje w celu zakończenia wojny. Pitt jednak nie chciał kończyć wojny. Wręcz przeciwnie, chciał rozszerzyć wojnę atakując Hiszpanię, która sprzymierzyła się z Francją. Kiedy jednak jego rada została odrzucona, Pitt zrezygnował z urzędu w październiku 1761 r. Dwa lata później Francja i Anglia podpisały traktat paryski, który kończył wojnę francusko-indiańską. Pitt gorzko skrytykował ten traktat, ale ugruntował on pozycję Wielkiej Brytanii jako światowej potęgi gospodarczej, handlowej i kolonialnej.

Szkoda słabnącego zdrowia

Pitt zmagał się z wieloma problemami zdrowotnymi we wczesnych latach sześćdziesiątych XVII wieku. Większość tego czasu spędził w swojej wiejskiej posiadłości w Bath, w Anglii. Od czasu do czasu wyjeżdżał do Londynu, gdzie jego publiczne wypowiedzi na temat polityki rządu nadal przyciągały uwagę. Na przykład, wielokrotnie wyrażał swój sprzeciw wobec nakładania podatków na amerykańskie kolonie, ponieważ nie były one reprezentowane w brytyjskim parlamencie. Uważał, że takie „opodatkowanie bez reprezentacji” było nielegalne, zgodnie z brytyjskim prawem. Jednocześnie jednak jasno dawał do zrozumienia, że uważa kolonie za część Imperium Brytyjskiego.

W sierpniu 1766 roku upadek dotychczasowej administracji w Anglii doprowadził do ponownego mianowania Pitta na stanowisko premiera. Ale choroba trzymała go z dala od biura przez wiele miesięcy, a walki polityczne i intrygi uniemożliwiły mu utworzenie skutecznego rządu. Zmęczony i chory, ustąpił z urzędu w listopadzie 1768 r.

Do 1771 r. Pitt tylko sporadycznie pojawiał się w Parlamencie z powodu słabego zdrowia, ale nadal niepokoiły go rosnące napięcia między Wielką Brytanią a amerykańskimi koloniami. Pitt zdecydowanie popierał brytyjskie wysiłki zmierzające do zakończenia rebelii i choć nie chciał, by Amerykanie uzyskali całkowitą niezależność od Wielkiej Brytanii, wierzył, że zasługują na większą kontrolę nad własną przyszłością. 7 kwietnia 1778 roku udał się do Parlamentu i wygłosił przemówienie, w którym nakłaniał swoich rodaków do utrzymania brytyjskiej flagi nad koloniami. Jednocześnie poprosił parlament o rozważenie porozumienia, w którym kolonie miałyby znaczące uprawnienia samorządowe, i ostrzegł, że Wielkiej Brytanii będzie bardzo trudno wygrać wojnę z Amerykanami.

Na zakończenie tego przemówienia Pitt zasłabł. Po poddaniu się leczeniu, został zabrany z powrotem do swojej wiejskiej posiadłości, ale nigdy nie odzyskał zdrowia. Pozostał przykuty do łóżka przez ponad miesiąc, a zmarł 11 maja 1778 roku.

Dla dalszych informacji

Black, Jeremy. Pitt the Elder. New York: Cambridge University Press, 1992.

Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale, 1998.

Historic World Leaders. Reproduced w Biography Resource Center . Detroit:Gale Group, 2002.

Peters, Marie. Pitt and Popularity: The Patriot Minister and London Opinion During the Seven Years War. New York: Oxford University Press, 1980.

King George III-The „Mad King”

King George III był jednym z najbardziej kontrowersyjnych monarchów w historii Anglii. Choć uważano go za uczciwego człowieka o dobrych intencjach, nie ma wątpliwości, że był człowiekiem o ograniczonych możliwościach intelektualnych. Historycy na ogół zgadzają się, że jego minimalna inteligencja uczyniła go nieskutecznym władcą i doprowadziła do kontrowersji wokół jego tragicznego życia.

W pierwszych latach jego rządów, które trwały od 1760 do 1820 roku, Wielka Brytania przejęła kontrolę nad znaczną częścią Ameryki Północnej w wojnie francusko-indyjskiej. Ale później stracił kolonie amerykańskie w wojnie o niepodległość i cierpiał na chorobę psychiczną przez wiele lat na tronie.

Urodzony w Londynie 4 czerwca 1738 r. Jerzy III był najstarszym synem Fryderyka Ludwika, księcia Walii, i wnukiem króla Jerzego II. Został królem Anglii w 1760 r., po tym jak Jerzy II zmarł na udar mózgu. W pierwszych latach swego panowania Jerzy III poświęcił wiele czasu i energii na przywrócenie królowi uprawnień, które utracił za panowania swego dziadka. Jego głównym sprzymierzeńcem w tych wysiłkach był John Stuart, hrabia Bute. W 1761 roku ich sprzeciw wobec ofensywy przeciwko Hiszpanii doprowadził do rezygnacji Williama Pitta, niezwykle popularnego brytyjskiego ministra wojny. W 1763 r. traktat paryski, który zakończył wojnę francusko-indyjską między Wielką Brytanią a Francją, ustanowił Wielką Brytanię wiodącą potęgą gospodarczą, militarną i polityczną na świecie.

W latach sześćdziesiątych XVII w. król Jerzy III powoływał i odwoływał szereg ministrów, którzy mieli kierować brytyjskim rządem. W końcu wybrał Fredericka Northa (1732-1792), earla Guilforda, który pełnił funkcję premiera od 1770 do 1782 roku. Jednak król Jerzy III i lord North wprowadzili politykę, która jeszcze bardziej zwiększyła napięcia między Wielką Brytanią a jej koloniami w Ameryce. Stosunki w końcu stały się tak złe, że kolonie rozpoczęły udaną walkę o niepodległość i utworzyły Stany Zjednoczone Ameryki. Utrata kolonii wywołała burzę niepokojów politycznych, które niemal zmusiły króla do abdykacji (ustąpienia z tronu).

W międzyczasie zdrowie i samopoczucie króla Jerzego III stało się głównym źródłem niepokoju w Imperium Brytyjskim. W 1765 roku król został przykuty do łóżka na trzy miesiące przez tajemniczą chorobę, która groziła odebraniem mu życia. Od tego momentu cierpiał na okresowe ataki bezsenności, halucynacje, nadmierną wrażliwość na dotyk i deliryczne zachowanie. Historycy uważają obecnie, że objawy te wynikały z rzadkiej choroby dziedzicznej zwanej porfirią.

Choroba nasiliła się pod koniec XVIII wieku i wielu obywateli brytyjskich, a także sam król Jerzy III, zaczęło się obawiać, że może on popaść w obłęd. W tym okresie jego władza i wpływy znacznie się zmniejszyły. W 1809 r. oślepł, a dwa lata później jego stan psychiczny stał się tak niezrównoważony, że nie mógł już pełnić funkcji króla. Jego syn, który później został Jerzym IV (1762-1830), pełnił funkcję regenta (kogoś, kto rządzi podczas niepełnosprawności lub nieobecności króla lub innego władcy) aż do śmierci Jerzego III 29 stycznia 1820 r.

.