Znaczenie Kirby’ego jako kanadyjskiego pisarza spoczywa w dużej mierze na jego powieści The Golden Dog. Biorąc piętnaście lat do pisania, romans historyczny został osadzony w Nowej Francji w 1748 roku. Kirby ukończył pisanie powieści w 1873 roku.

Ale chociaż pierwsze wydanie książki było pełne błędów, nadal było bardzo dobrze przyjęte przez publiczność i, ku uciesze Kirby’ego, podobno czytała ją królowa Wiktoria. Książka została opisana jako posiadająca zarówno dobrą charakterystykę postaci, jak i opisy używane do opisania wiejskich i miejskich lokalizacji. Duży wpływ wywarł na nią zbiór Liście klonowe Jamesa LeMoine’a (7 tomów, 1863-1906). To dostarczyło Kirby’emu historii, legend i tradycji ustnych potrzebnych do napisania jego książki.

The Golden Dog został początkowo opublikowany w języku angielskim i rozprowadzany w Stanach Zjednoczonych bez jego zgody w 1877 roku. Wydawca Kirby’ego, Lovell, Adam Wesson and Company, zaniedbał zarejestrować powieść prawidłowo, więc Kirby stracił wszystkie tantiemy za swoją książkę. Ówczesne prawo autorskie stanowiło, że wszyscy mieszkańcy Kanady muszą najpierw zarejestrować, opublikować i rozpowszechnić książkę w Kanadzie, zanim rozpowszechnią ją gdzie indziej, aby zapewnić sobie ochronę praw autorskich. Książka została następnie odebrana przez nowojorskiego wydawcę Richarda Worthingtona, i ponownie wydana w 1878 roku, Kirby, po raz kolejny, był zaniedbany tantiemy.

W 1885 roku, Kirby zabezpieczone niektóre prawa, gdy francuski przekład (Le Chien d’Or) został opublikowany. Skopiowane wersje opowiadania były w tym czasie szeroko dostępne, ale niestety dla Kirby’ego, przetłumaczona wersja nie sprzedawała się tak dobrze.

Jakiś czas później do Kirby’ego zgłosiła się firma wydawnicza L.C. Page and Company z Bostonu z propozycją wydania poprawionej wersji Złotego psa. Kirby przyjął tę ofertę i zrewidował książkę, wprowadzając do niej poprawki zgodne z nowymi wydarzeniami w historii Quebecu.

.