Amerykański informatyk i biznesmen

Uznany na całym świecie pionier programowania komputerowego i biznesmen, Bill Gates zdobył sławę i fortunę jako genialny twórca oprogramowania i przedsiębiorca. Gates współzałożył Microsoft Corporation z Paulem Allenem (1953- ) w 1974 roku, a następnie opracował szeroko popularny system operacyjny MS-DOS i interfejs graficzny Windows. Jako prezes i dyrektor generalny firmy Microsoft, Gates jest jednym z najbardziej wpływowych i zamożnych liderów przemysłu komputerowego. W ostatnich latach zdobył również uznanie jako znany filantrop.

William Henry Gates, III, urodził się 28 października 1955 r. w Seattle w stanie Waszyngton. Wychowywał się wraz z dwiema siostrami w zamożnej rodzinie. Jego ojciec, William H. Gates, II, był wybitnym adwokatem, a matka, Mary, nauczycielką. Jego rodzice nadali młodszemu Williamowi przydomek „Trey”, odnosząc się do III po jego pełnym imieniu.

Gates zmagał się w publicznej szkole podstawowej, więc rodzice zapisali go do prywatnej szkoły Lakeside. Tam po raz pierwszy zapoznał się z komputerami, a w wieku 13 lat napisał program do gry w tic-tac-toe.

W 1973 roku Gates przeniósł się na drugi koniec kraju, aby uczęszczać na Uniwersytet Harvarda. Podczas studiów na Harvardzie opracował język programowania BASIC dla pierwszego na świecie komputera osobistego (PC), MITS Altair. Dwa lata później, w wieku 19 lat, wraz z przyjacielem z dzieciństwa Paulem Allenem założył Microsoft Corporation, motywowany przekonaniem, że każda firma i każde gospodarstwo domowe powinno mieć komputer. Na ostatnim roku studiów Gates porzucił studia na Harvardzie, aby poświęcić się swojej nowej firmie. Nie wiedział, że stanie się ona jedną z najlepiej prosperujących firm na świecie.

Na początku lat 80. Gates kierował ewolucją Microsoftu od programisty do zróżnicowanej firmy produkującej systemy operacyjne i oprogramowanie użytkowe. W 1981 roku, pod kierownictwem Gatesa, Microsoft wprowadził MSDOS, system operacyjny dla nowego komputera osobistego produkowanego przez International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS stał się standardowym systemem operacyjnym dla większości komputerów osobistych na świecie.

W dniu 13 marca 1986 roku Microsoft wszedł na giełdę papierów wartościowych. Początkowa cena akcji Microsoftu wynosiła 21 dolarów. W wieku 31 lat Gates natychmiast stał się najbogatszym człowiekiem w Stanach Zjednoczonych. Jego osobisty stan posiadania akcji przekroczył 2,8 miliarda dolarów. W 1999 roku został zgłoszony jako najbogatsza osoba prywatna na świecie, z wartością netto ponad 50 miliardów dolarów.

W połowie lat 90-tych Gates radykalnie zmienił kierunek całej firmy i zaczął koncentrować się na szybko rozwijającym się Internecie. Podczas gdy niektóre z jego wczesnych wysiłków nie powiodły się, firma uderzyła w kamień milowy z popularną przeglądarką internetową Internet Explorer, dając istniejącej przeglądarce Netscape kilka gorących konkurencji. Do czerwca 1998 roku Microsoft miał przychody w wysokości 14,4 miliarda dolarów za rok fiskalny i zatrudniał ponad 27 000 osób w 60 krajach.

Microsoft od tego czasu stał się przedmiotem federalnego sporu antymonopolowego, który grozi podzieleniem korporacji Gatesa na kilka mniejszych firm. Pozew, wniesiony przez Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, oskarża Microsoft o hamowanie konkurencji ze strony konkurencyjnych firm produkujących oprogramowanie, takich jak Netscape, poprzez łączenie własnej przeglądarki Internet Explorer z systemem operacyjnym Windows, używanym przez około 80 procent komputerów stacjonarnych na całym świecie.

Oprócz pasji do komputerów, Gates żywo interesuje się biotechnologią. Jest udziałowcem Darwin Molecular, spółki zależnej brytyjskiej firmy Chiroscience, i zasiada w zarządzie Icos Corporation. Gates założył również Corbis Corporation, która rozwija jeden z największych na świecie zasobów informacji wizualnej.

Gates jest również opublikowanym autorem, który napisał kilka książek na temat swojej wizji przyszłości technologii informacyjnych i społeczeństwa. Jego książka, The Road Ahead, opublikowana w 1995 roku, przez siedem tygodni utrzymywała się na szczycie listy bestsellerów New York Timesa. Gates przekazał dochody z tej książki na fundusz non-profit, który umieszcza komputery w klasach szkolnych.

Od czasu upublicznienia firmy Microsoft, Gates przekazał ponad 270 milionów dolarów na cele charytatywne, koncentrując się na edukacji, problemach ludnościowych i dostępie do technologii. Jego darowizna w wysokości 6 miliardów dolarów na rzecz Fundacji Billa i Melindy Gatesów w sierpniu 1999 roku była największym zapisem w historii dokonanym przez żyjącą osobę. Darowizna została przeznaczona na przyspieszenie rozwoju i obniżenie kosztów szczepionek przeciwko malarii, gruźlicy i AIDS.

Gates ożenił się 1 stycznia 1994 roku z Melindą French Gates, byłą dyrektor wykonawczą Microsoftu. Mają dwoje dzieci, Jennifer Katharine Gates, urodzoną w 1996 roku, i syna, Rory’ego Johna Gatesa, urodzonego w 1999 roku.

KELLI A. MILLER

.