Leahy urodził się 27 października 1904 roku w San Francisco w Kalifornii. Jego ojcem był admirał floty William D. Leahy. Leahy ożenił się z Elizabeth Marbury Beale 23 lipca 1927 roku i miał dwoje dzieci, Louise Harrington (nazwaną tak po swojej babci) i Roberta Beale.

Po uczęszczaniu do Sidwell Friends School ukończył studia licencjackie w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych; otrzymał również tytuł magistra architektury morskiej z MIT i wykonał dalszą pracę w zarządzaniu w Harvard Business School.

Leahy służył jako Senior Design Officer, Landing Craft Construction, a później Head of the Landing Craft Section, Bureau of Ships, od listopada 1942 do października 1945 i otrzymał Legion of Merit za swoją służbę. Jako kontradmirał był Shipyard Commander, Norfolk Navy Yard między 30 czerwca 1958 a 29 czerwca 1960.

Leahy był członkiem Society of Naval Architects and Marine Engineers i Newcomen Society.

Zmarł 12 maja 1986 roku w Chevy Chase, Maryland i jest pochowany z Elizabeth i jego rodziców na Arlington National Cemetery.

.