William DeVries (ur. 1943) dokonał pierwszego przeszczepu sztucznego serca u człowieka.

Dr William DeVries i jego zespół chirurgów z Centrum Medycznego Uniwersytetu Utah przeszli do historii medycyny i trafili na pierwsze strony gazet 2 grudnia 1982 r., kiedy zastąpili chore serce Barneya Clarka urządzeniem Jarvik-7, pierwszym stałym sztucznym sercem zastosowanym u człowieka. DeVries był jedynym chirurgiem upoważnionym przez federalną Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) do wszczepienia sztucznego serca człowiekowi.

Fatalny wykład

William DeVries był synem lekarza i pielęgniarki. Jego owdowiała matka wyszła ponownie za mąż i wychowała go w Ogden, w stanie Utah. Młody DeVries miał wczesne skłonności mechaniczne i wyróżniał się w sporcie i nauce. Na pierwszym roku studiów medycznych w University of Utah College of Medicine wziął udział w wykładzie urodzonego w Holandii dr Willema Kolffa, pioniera inżynierii biomedycznej. Zaciekawiony pracą Kolffa, DeVries poprosił go o pracę w swoim zespole badawczym. Kiedy DeVries przedstawił się, Kolff odpowiedział: „To dobre holenderskie nazwisko. Jesteś zatrudniony!”. W ramach pracy dla Kolffa, DeVries przeprowadził eksperymentalną operację na pierwszych zwierzęcych biorcach sztucznego serca. DeVries opuścił Utah, aby odbyć staż i rezydenturę w zakresie chirurgii sercowo-naczyniowej na Uniwersytecie Duke’a, ale powrócił do zespołu Kolffa w 1979 roku.

Jarvik-7

Kiedy DeVries ponownie dołączył do zespołu, zaczął wykorzystywać projekt mechanicznego serca autorstwa dr Roberta K. Jarvika. Jarvik-7 zastąpił komory ludzkiego serca. Jego działanie pompujące pochodziło ze sprężonego powietrza z jednostki elektrycznej umieszczonej poza ciałem pacjenta. Po wielu eksperymentach polegających na wszczepianiu mechanizmu zwierzętom, DeVries rozpoczął długi i ciężki proces uzyskiwania zgody FDA na wszczepienie serca człowiekowi. Po uzyskaniu zgody FDA w 1982 roku, sześcioosobowa komisja w Centrum Medycznym Uniwersytetu Utah zaczęła badać pacjentów z sercem. Decyzja podjęta przez DeVriesa, dwóch kardiologów, psychiatrę, pielęgniarkę i pracownika socjalnego musiała być jednogłośna. Pierwszym pacjentem, którego wybrali, był sześćdziesięciojednoletni Barney Clark. Po serii komplikacji medycznych, o których informowały media, Clark zmarł 112 dni po operacji wszczepienia sztucznego serca.

Innowacyjna terapia czy eksperymenty?

Wiele osób wyraziło filozoficzne, religijne i praktyczne zastrzeżenia wobec programu wszczepiania sztucznego serca. DeVries czuł, że spowalnia to jego pracę w Utah, więc opuścił swoje stanowisko, aby znaleźć nową posadę. Druga implantacja urządzenia miała miejsce w nowym ośrodku DeVriesa w Humana Human Heart Institute International w Louisville, w stanie Kentucky. Pacjenci DeVriesa w Humanie również doświadczyli niepowodzeń, o których szeroko rozpisywały się media. DeVries i Instytut Humana zostali skrytykowani za szukanie rozgłosu. Magazyn Life w artykule o drugim pacjencie DeVriesa, który doznał kilku udarów po wszczepieniu implantów, powołał się na „the Bill Schroeder Show”. Po tym, jak krytycy zaczęli zarzucać, że implant zastępuje mechaniczną chorobę serca chorobą serca człowieka, DeVries zdawał się przyznawać rację, mówiąc: „Ludzie zawsze patrzą na sztuczne serca jak na innowacyjną terapię. Ale druga część to eksperymenty. Możesz wymienić jeden zestaw komplikacji na inny.”

Niezwykła przemowa pożegnalna

Doktorzy zazwyczaj nie uczestniczą w pogrzebach swoich pacjentów z powodu niepisanego kodeksu o zachowaniu zawodowego dystansu, ale DeVries uczestniczył w pogrzebach kilku swoich pacjentów, w tym Barneya Clarka i Murraya Haydona. Na prośbę wdowy, DeVries wygłosił przemówienie na pogrzebie Billa Schroedera. Do marca 1987 roku chirurdzy w różnych częściach świata wszczepili czterdzieści dziewięć serc Jarvik-7 umierającym pacjentom jako tymczasowe pomosty do transplantacji. W styczniu 1988 roku DeVries był bliski wykonania piątego przeszczepu sztucznego serca, gdy znaleziono dla pacjenta serce ludzkiego dawcy. W styczniu 1990 roku FDA wycofała swoją zgodę na Jarvik-7, kończąc innowacyjny program.

Dalsza lektura

Rodzina Schroederów z Marthą Barnette, The Bill Schroeder Story (Nowy Jork: Morrow, 1987).

Jeff Wheelright, Donna E. Haupt i William Strode, „Bill’s Heart; the Troubling Story Behind a Historic Experiment”, Life (maj 1985): 33+. □