William B. Cushing
Wczesne życieEdit
Cushing urodził się w Delafield, Wisconsin, i był najmłodszym z czterech braci i miał dwie siostry. Po śmierci ojca, gdy był jeszcze małym dzieckiem, rodzina przeniosła się do Fredonii w stanie Nowy Jork. Tuż przed ukończeniem studiów został wydalony z Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych za wybryki i słabe wyniki w nauce. W momencie wybuchu amerykańskiej wojny secesyjnej przedstawił swoją sprawę samemu sekretarzowi marynarki Gideonowi Wellesowi, został przywrócony do służby i zapisał się na kartach historii, często zgłaszając się na ochotnika do najbardziej niebezpiecznych misji. „Jego heroizm, szczęście i opanowanie pod ostrzałem były legendarne.”
Wojna secesyjnaEdit
Cushing brał udział w działaniach między innymi podczas bitwy o Hampton Roads i w Forcie Fisher. W 1862 roku został awansowany na porucznika, a w 1872 roku na dowódcę. Dwóch z jego braci zginęło w mundurze, Alonzo H. Cushing w bitwie pod Gettysburgiem, za co został odznaczony Medalem Honoru, oraz Howard B. Cushing podczas walki z Apaczami Chiricahua w 1871 roku. Jego najstarszy brat, Milton, służył w marynarce wojennej jako paymaster.
To właśnie śmiały plan Cushinga i jego udana realizacja przeciwko żelaznemu taranowi Konfederacji CSS Albemarle zdefiniowały jego karierę wojskową. Latem 1864 roku ta potężna jednostka zdominowała rzekę Roanoke i podejścia do Plymouth. Jesienią rząd Stanów Zjednoczonych zdecydował, że należy zbadać sytuację, aby ustalić, czy można coś zrobić. Marynarka amerykańska rozważała różne sposoby zniszczenia Albemarle, w tym dwa śmiałe plany przedstawione przez porucznika Cushinga. Ostatecznie zatwierdzono jeden z jego planów i upoważniono go do znalezienia dwóch małych łodzi parowych, które mogłyby być wyposażone w torpedy drzewcowe.
Cushing odkrył dwie 30-stopowe (9,1 m) łodzie pikietażowe w budowie w Nowym Jorku i nabył je do swojej misji. Na każdej z nich zamontował 12-funtową haubicę Dahlgren oraz 14-stopowy (4,3 m) drzewiec wystający w wodę z jej dziobu. Jedna z łodzi zaginęła na morzu podczas rejsu z Nowego Jorku do Norfolk w Wirginii, ale druga dotarła bezpiecznie wraz z siedmioosobową załogą do ujścia rzeki Roanoke. Tam na drzewcu parowca umieszczono torpedę zdetonowaną smyczą.
W nocy z 27 na 28 października 1864 roku Cushing i jego ludzie rozpoczęli pracę w górę rzeki. Towarzyszył im mały kuter, którego załoga miała za zadanie zapobiec ingerencji konfederackich posterunków stacjonujących na szkunerze zakotwiczonym przy wraku USS Southfield. Gdy obie łodzie, pod osłoną ciemności, przemknęły obok szkunera niewykryte, Cushing zdecydował się wykorzystać wszystkich 22 swoich ludzi i element zaskoczenia, by zdobyć Albemarle.
Gdy zbliżyli się do konfederackich doków, szczęście im dopisało i zostali zauważeni w ciemnościach. Dostali się pod silny ogień wartowniczy zarówno z brzegu, jak i z pokładu Albemarle. Gdy zbliżyli się do Albemarle, szybko odkryli, że jest on broniony przed podejściem przez pływające bale. Bale te jednak leżały w wodzie od wielu miesięcy i były pokryte ciężkim szlamem. Parowa szalupa bez trudu podjechała do nich i przeszła nad nimi. Gdy jej drzewce w pełni przylegało do kadłuba żelaznej jednostki, Cushing stanął na dziobie i zdetonował ładunek torpedy.
Eksplozja wyrzuciła wszystkich na pokładzie parowca do wody. Szybko doszedłszy do siebie, Cushing zdjął mundur i popłynął do brzegu, gdzie ukrywał się do świtu. Tego popołudnia, uniknąwszy wykrycia przez konfederackie grupy poszukiwawcze, ukradł małą łódkę i po cichu popłynął w dół rzeki, aby dołączyć do sił Unii przy ujściu rzeki. Z pozostałych ludzi w łodzi Cushinga William Houghtman uciekł, John Woodman i Richard Higgins utonęli, a 11 dostało się do niewoli.
Śmiały rajd komandosów Cushinga wywalił w kadłubie Albemarle dziurę na linii wodnej „wystarczająco dużą, by wjechać w nią wozem”. Albemarle natychmiast zatonął w sześciostopniowej wodzie pod stępką, osiadając w ciężkim mule dennym, pozostawiając górną pancerną kazamatę w większości suchą, a wielki sztandar Nierdzewnej Chorągwi powiewający na maszcie, gdzie ostatecznie został zdobyty jako zdobycz Unii.
PostbellumEdit
Po wojnie secesyjnej Cushing służył zarówno w Eskadrze Pacyfiku, jak i Eskadrze Azjatyckiej; był oficerem wykonawczym USS Lancaster i dowodził USS Maumee. Służył również jako oficer ordynansowy w Boston Navy Yard.
Przed objęciem dowództwa USS Maumee, będąc na urlopie w domu we Fredonii, Cushing poznał przyjaciółkę swojej siostry, Katherine Louise Forbes. Kate”, jak ją nazywano, godzinami siedziała i słuchała opowieści Williama o przygodach. Cushing poprosił ją o rękę 1 lipca 1867 roku. Niestety, otrzymał rozkazy i wyjechał, zanim ceremonia mogła się odbyć. 22 lutego 1870 roku Cushing i Forbes wzięli ślub. Ich pierwsza córka, Marie Louise, urodziła się 1 grudnia 1871 r.
W dniu 31 stycznia 1872 r. został awansowany do stopnia komandora, stając się najmłodszym do tego czasu, który osiągnął ten stopień w marynarce wojennej. Dwa tygodnie później został odłączony, aby oczekiwać na rozkazy. Tygodnie oczekiwania zamieniły się w miesiące, ale nic nie przychodziło. Porzucił już nadzieję na kolejne morskie dowództwo, gdy na początku czerwca 1873 roku Cushing otrzymał propozycję objęcia dowództwa USS Wyoming. Dowództwo nad nowym okrętem objął 11 lipca 1873 r.
Dowodził Wyomingiem z typową dla siebie smykałką do bycia tam, gdzie toczy się akcja, dokonując śmiałych i odważnych czynów. Wyomingowi dwukrotnie zepsuły się kotły i w kwietniu został skierowany do Norfolk na gruntowne naprawy. W dniu 24 kwietnia Cushing został odłączony i umieszczony na liście oczekujących na ponowny przydział. Wierzył, że otrzyma Wyominga ponownie, kiedy będzie gotowy do służby, ale tak naprawdę jego zły stan zdrowia nie pozwalał mu na dowodzenie innym statkiem.
Cushing powrócił do Fredonii, aby zobaczyć swoją nową córkę, Katherine Abell, która urodziła się 11 października 1873 roku. Jego żona była zszokowana stanem swojego męża. Jego stan zdrowia wyraźnie się pogarszał. Kate zwróciła uwagę matce Williama, że wyglądał on na sześćdziesięcioletniego mężczyznę, a nie na trzydzieści jeden lat. Cushing zaczął mieć silne ataki bólu w biodrze już tuż po zatonięciu Albemarle.
Żaden z lekarzy, z którymi się spotkał, nie był w stanie postawić diagnozy. Termin „rwa kulszowa” był używany w tamtych czasach bez względu na przyczynę dla jakiegokolwiek zapalenia nerwu kulszowego, lub jakiegokolwiek bólu w okolicy biodra. Cushing mógł mieć pęknięty krążek międzykręgowy. Doznał wystarczająco dużo wstrząsów, aby zwichnąć pół tuzina kręgów, a z upływem czasu zaczęły one coraz mocniej obciążać nerw. Z drugiej strony mógł cierpieć na gruźlicę kości biodrowej lub raka gruczołu krokowego. Nic nie można było zrobić i Cushing nadal cierpiał.
Dostał stanowisko oficera wykonawczego w Washington Navy Yard. Spędził lato 1874 roku udając, że jest zadowolony ze swojej nieaktywnej roli. Bawił się ze swoimi dziećmi i cieszył się ich towarzystwem. 25 sierpnia został starszym adiutantem w stoczni; jesienią zabawiał się, interesując się aktywnie nadchodzącymi wyborami do Kongresu.
W Święto Dziękczynienia William, Kate i jego matka poszli rano do kościoła. Tej nocy ból w plecach Cushinga był gorszy niż kiedykolwiek wcześniej i nie mógł on zasnąć. W następny poniedziałek powlókł się do Navy Yard. Kate wysłała porucznika Hutchinsa, niegdyś z załogi Wyominga, a teraz pomocnika Cushinga, by sprowadził przełożonego do domu. Obawiała się, że nie przetrwa on dnia. Wierny swojej naturze, Cushing został w stoczni do zmroku, a po powrocie do domu położył się prosto do łóżka. Nie chciał już wstać. Ból był nieustanny i okropny. Dostawał zastrzyki z morfiny, ale to tylko trochę tłumiło ból.
W dniu 8 grudnia opieka nad Cushingiem w domu stała się niemożliwa i został przeniesiony do szpitala St. Elizabeths. Jego rodzina często go odwiedzała, ale on rzadko ich rozpoznawał. Cushing zmarł 17 grudnia 1874 roku, w obecności żony i matki. Został pochowany 8 stycznia 1875 roku, w Bluff Point, na cmentarzu Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Annapolis.