Ojciec immunoterapii, jak stał się znany William B. Coley, był wzorem dla współczesnego klinicysty-naukowca. Rozwinął swoją teorię, że układ odpornościowy można pobudzić do walki i ostatecznie obkurczyć guz, stosując się do logicznych kroków procesu badawczego: Najpierw przeczesał literaturę w poszukiwaniu skutecznych metod leczenia; następnie opracował metodę leczenia z wykorzystaniem toksyn bakteryjnych i przetestował ją na swoich pacjentach; a następnie opublikował swoje odkrycia, w 1891 roku w Annals of Surgery.

Urodzony w starej rodzinie z Connecticut, wykształcony na Uniwersytecie Yale i Harvard Medical School (MD, 1888), Dr Coley miał znakomitą karierę jako chirurg kostny w New York Cancer Hospital. Jako dyrektor Bone Tumor Service, napisał ponad 150 prac na temat swoich metod i wstrzyknął ponad 1000 pacjentów z „toksynami Coley’a”, jak nazywano jego bakteryjny produkt. Od 1899 roku toksyna stała się dostępna w handlu i była szeroko stosowana przez następne 30 lat. Dr Coley otrzymał pomoc finansową od rodziny Rockefellerów, a w 1902 roku otrzymał duży grant od rodziny Huntingtonów, który uważany jest za pierwszy prywatny fundusz w Stanach Zjednoczonych przeznaczony specjalnie na badania nad rakiem.
Mimo przykładów skuteczności, „Toksyny Coleya” zostały ostatecznie wyparte przez radioterapię. Koledzy dr Coleya, a zwłaszcza jego przełożony w Memorial Hospital, dr James Ewing, najsłynniejszy patolog nowotworowy w kraju w tamtym czasie, uznali jego metodę „szczepionki” za niebezpieczną i nieprzewidywalną u pacjentów osłabionych przez raka. Była ona również bardziej pracochłonna, czasochłonna i kosztowna niż radioterapia, której dr Ewing był orędownikiem. .