Wilhelm I

Król angielski Wilhelm I (1027/1028-1087), zwany Zdobywcą, podporządkował sobie Anglię w 1066 r. i przekształcił ten sasko-skandynawski kraj w państwo z francuskojęzyczną arystokracją i z układami społeczno-politycznymi pozostającymi pod silnym wpływem układów północnej Francji.

Wilhelm I był nieślubnym synem Roberta I Diabła, księcia Normandii, i Arlety, córki garbarza. Przed udaniem się na pielgrzymkę w 1034 r. Robert uzyskał uznanie Wilhelma za swego następcę, ale po śmierci Roberta w 1035 r. nastąpił okres anarchii. Dorastając, książę Wilhelm stopniowo umacniał swoją władzę; zwycięstwo nad rywalem pod Val-e’s-Dunes w 1047 r. uczyniło go panem Normandii. Jedna z kronik podaje, że w 1051 lub 1052 r. odwiedził swojego bezdzietnego kuzyna, króla Anglii Edwarda Wyznawcę, który być może obiecał mu sukcesję na angielskim tronie.

Około 1053 r. Wilhelm poślubił daleką krewną, Matyldę, córkę Baldwina V, hrabiego Flandrii. Urodziła mu ona czterech synów i cztery córki, w tym Roberta, księcia Normandii; króla Wilhelma II; króla Henryka I; oraz Adelę, hrabinę Blois, matkę króla Stefana.

Zdolności wojskowe, bezwzględność i umiejętności polityczne Wilhelma pozwoliły mu podnieść autorytet księcia Normandii na zupełnie nowy poziom, a jednocześnie zachować praktyczną niezależność od swego zwierzchnika, króla Francji. Wilhelm zakończył podbój Maine w 1063 r., a w następnym roku został uznany za władcę Bretanii.

Normański podbój Anglii

W tym samym roku, według normańskich źródeł, Harold, hrabia Wessex, syn Godwina, przywódcy anglosaskiej szlachty, wpadł w ręce Wilhelma i został zmuszony do przysięgi, że poprze roszczenia Wilhelma do angielskiego tronu. Po śmierci Edwarda 6 stycznia 1066 r. Harold został jednak koronowany na króla. Wilhelm zapewnił sobie sankcję papieża, który był zainteresowany usunięciem nadużyć w angielskim Kościele; jednocześnie nakazał budowę transportów i zebrał armię awanturników z Normandii i sąsiednich prowincji. Wilhelm był również w kontakcie z wygnanym bratem Harolda, który wraz z królem Norwegii zaatakował północną Anglię. Harold pokonał tych wrogów pod Stamford Bridge 25 września 1066 r., ale jego nieobecność pozwoliła Wilhelmowi wylądować bez oporu na południu trzy dni później. Harold próbował powstrzymać Wilhelma, ale został pokonany i zabity w bitwie pod Hastings 14 października 1066 r. Po krótkiej kampanii Wilhelm został przyjęty w Londynie i koronowany na króla w Boże Narodzenie.

W ciągu następnych czterech lat Wilhelm i jego normańscy zwolennicy zabezpieczyli swoją pozycję; po ostatnim poważnym powstaniu, w Yorkshire w 1069 r., „rzucił się na Anglików z północy jak rozszalały lew”, niszcząc domy, uprawy i inwentarz, tak że obszar ten był wyludniony i zubożały przez wiele dziesięcioleci. Wilhelm przejął stare królewskie posiadłości i dużą część ziem skonfiskowanych saskim buntownikom. Zatrzymał dla siebie prawie jedną czwartą dochodów z ziemi w królestwie. Około dwóch piątych przyznawał swoim ważniejszym zwolennikom, w zamian za służbę określonej liczby rycerzy. Ta feudalna metoda posiadania ziemi była powszechna w północnej Francji, ale w Anglii przed podbojem była rzadka, jeśli nie nieznana.

Rządy Anglii

Uznając się za prawowitego spadkobiercę króla Edwarda, Wilhelm utrzymał ogólną ważność prawa anglosaskiego i wydał niewiele aktów prawnych; tak zwane Prawa Wilhelma (Leis Willelme) zostały skompilowane dopiero w XII wieku. Wilhelm przejął również istniejącą machinę rządową, która pod wieloma względami była bardziej zaawansowana niż ta we Francji. Władza lokalna znalazła się pod jego ścisłą kontrolą; hrabia i szeryf byli jego urzędnikami, usuwanymi wedle jego woli. Korzystał z ustanowionego podatku gruntowego i powszechnego obowiązku służby wojskowej.

William kontrolował także Kościół. W 1070 r. mianował Lanfranka, opata opactwa św. Stefana w Caen, arcybiskupem Canterbury. Lanfranc stał się zaufanym doradcą i agentem Wilhelma. Wyższe duchowieństwo angielskie, biskupi i opaci zostali niemal całkowicie zastąpieni przez cudzoziemców. Na serii soborów Lanfranc ogłosił dekrety mające na celu dostosowanie Kościoła angielskiego do zmian zachodzących za granicą oraz zreformowanie nadużyć. Wilhelm, choć zachęcał do reform, upierał się przy swoim prawie do kontrolowania Kościoła i jego stosunków z papiestwem. Kontrolował wybory prałatów, nie pozwalał uznawać żadnego papieża ani otrzymywać listów papieskich bez jego zgody, nie pozwalał biskupom wydawać dekretów ani ekskomunikować swoich urzędników czy dzierżawców bez jego rozkazu. Około 1076 r. Wilhelm odrzucił żądanie papieża Grzegorza VII, by złożył Anglii wierność Kościołowi rzymskiemu, i sprawa upadła.

Domesday Book and Death

Na Boże Narodzenie 1085 r. Wilhelm nakazał przeprowadzenie wielkiego badania Anglii, głównie w celu zarejestrowania odpowiedzialności za podatek gruntowy, czyli „geld”. Wyniki zostały podsumowane w dwóch wielkich tomach znanych jako Domesday Book. Sześć miesięcy później, na wielkim zgromadzeniu w Salisbury, Wilhelm zażądał przysięgi wierności od wszystkich wielkich posiadaczy ziemskich, niezależnie od tego, czy byli oni dzierżawcami Korony, czy też nie. W ten sposób, podobnie jak w przypadku badania Domesday, Wilhelm dochodził swych praw jako król wobec poddanych, a nie tylko jako pan feudalny wobec wasali.

Przez całe życie Wilhelm był zaangażowany w niemal nieustanne kampanie: przeciwko buntownikom w Normandii i Anglii, wrogom we Francji, Walijczykom i Szkotom. Król szkocki został zmuszony do złożenia Wilhelmowi hołdu w 1072 roku. Wilhelm zmarł w Rouen, we Francji, 9 września 1087 roku. Szanowano go za jego polityczny osąd, zainteresowanie reformą Kościoła, prawidłowość życia prywatnego i wysiłki na rzecz utrzymania porządku. Ale przede wszystkim bano się go; Anglo-Saxon Chronicle mówi, że „był bardzo surowym i srogim człowiekiem, tak że nikt nie odważył się zrobić niczego wbrew jego woli.”

Dalsza lektura

Standardowa biografia Wilhelma I to David C. Douglas, William the Conqueror (1964). R. Allen Brown, The Normans and the Norman Conquest (1970), szczegółowo omawia inwazję, podczas gdy F. M. Stenton, ed., The Bayeux Tapestry (1947; 2d ed. 1965), oferuje żywy współczesny zapis z normańskiego punktu widzenia. Najlepszą ogólną historią tego okresu jest Anglo-Saxon England Stentona (1943; 3d ed. 1971), która kończy się wraz ze śmiercią Wilhelma. □