Wilhelm urodził się w lutym 1786 roku w Hanau, w Hesji-Kassel. W 1803 r. rozpoczął studia prawnicze na Uniwersytecie w Marburgu, rok po tym, jak rozpoczął je jego brat Jacob. Obaj bracia spędzili całe życie blisko siebie. W czasach szkolnych mieli jedno wspólne łóżko i jeden stół, a jako studenci dwa łóżka i dwa stoły w jednym pokoju. Zawsze mieszkali pod jednym dachem i mieli wspólne książki i majątek.

Grobowiec Grimmów w Berlinie

W 1825 roku 39-letni Wilhelm poślubił córkę aptekarza Henriette Dorotheę Wild, zwaną też Dortchen. Małżeństwo Wilhelma nie zmieniło harmonii między braćmi. Richard Cleasby odwiedził braci i zauważył, że „obaj mieszkają w tym samym domu i w takiej harmonii i wspólnocie, że można by niemal wyobrazić sobie, że dzieci są wspólną własnością.”

Charakter Wilhelma był całkowitym przeciwieństwem charakteru jego brata. Jako chłopiec był silny i zdrowy, ale w okresie dorastania cierpiał na długą i ciężką chorobę, która pozostawiła go słabym przez resztę życia. Miał mniej wszechstronny i energiczny umysł niż jego brat, a także mniej ducha dociekań, woląc ograniczyć się do pewnego ograniczonego i zdecydowanie zawężonego pola pracy. Wykorzystywał wszystko, co miało bezpośredni związek z jego własnymi studiami, a resztę ignorował. Studia te były prawie zawsze natury literackiej.

Wilhelm bardzo lubił muzykę, do której jego brat miał tylko umiarkowane upodobanie, i miał niezwykły dar opowiadania. Cleasby relacjonuje, że „Wilhelm przeczytał rodzaj farsy napisanej w dialekcie frankfurckim, przedstawiającej 'malheurs’ bogatego frankfurckiego kupca na wakacyjnym wyjeździe w niedzielę. Było to bardzo dowcipne, a on czytał to z podziwem”. Cleasby opisuje go jako „niesłychanie ożywionego, jowialnego faceta”. Był, odpowiednio, poszukiwany w społeczeństwie, które odwiedził znacznie więcej niż jego brother.

Zbiór bajek został po raz pierwszy opublikowany w 1812 roku przez braci Grimm, znany w języku angielskim jako Grimms’ Fairy Tales.

Od 1837 do 1841, bracia Grimm dołączył do pięciu swoich kolegów profesorów na Uniwersytecie w Getyndze, aby utworzyć grupę znaną jako Göttinger Sieben (The Göttingen Seven). Protestowali oni przeciwko Ernestowi Augustowi, królowi Hanoweru, którego oskarżali o łamanie konstytucji. Cała siódemka została zwolniona przez króla.

Wilhelm Grimm zmarł w Berlinie na infekcję w wieku 73 lat 16 grudnia 1859 r.

.