Wierzba
Salix × sepulcralis – wierzba płacząca
Klasyfikacja naukowa
Kingdom: Plantae Dział: Magnoliophyta Class: Magnoliopsida Order: Malpighiales Rodzina: Salicaceae Genus: Salix L.
Gatunki
Około 400 gatunków

Willow to potoczna nazwa dowolnego drzewa i krzewu liściastego należącego do rodzaju Salix z rodziny roślin kwitnących Salicaceae, Charakteryzuje się kwiatami ponoszonymi w kotkach, drobnymi nasionami z długimi, jedwabistymi włoskami i naprzemianległymi liśćmi. Słowo wierzba jest również używany do mocnego, lekkiego drewna z tych roślin, które ma zastosowanie handlowe. Podczas gdy wierzba jest wspólną nazwą dla roślin tego rodzaju, a większość gatunków ma wierzbę jako część ich wspólnej nazwy, niektóre gatunki krzewów o wąskich liściach są nazywane łoziną, a niektóre gatunki o szerszych liściach są nazywane jaskółką. (Ta ostatnia nazwa pochodzi od łacińskiego słowa salix, oznaczającego „wierzbę”.) W tym artykule będziemy używać słowa wierzba jako nazwy ogólnej dla członków tego rodzaju.

Istnieje około 400 gatunków wierzb. Wierzby znajdują się przede wszystkim na wilgotnych glebach w zimnych i umiarkowanych regionach półkuli północnej. Niektóre wierzby (szczególnie gatunki arktyczne i alpejskie), są nisko rosnącymi lub płożącymi się krzewami; na przykład wierzba karłowata (Salix herbacea) rzadko przekracza sześć centymetrów wysokości, choć szeroko rozprzestrzenia się po ziemi.

Wierzby są bardzo płodne i występują liczne mieszańce, zarówno naturalne jak i w uprawie. Dobrze znanym przykładem jest wierzba płacząca (Salix × sepulcralis), bardzo szeroko sadzona jako drzewo ozdobne, która jest mieszańcem gatunku chińskiego i gatunków europejskich – wierzby pekińskiej i wierzby białej.

Wierzby pełnią ważne funkcje ekologiczne, kontrolując erozję wzdłuż cieków wodnych oraz stanowiąc siedlisko i pożywienie dla zwierząt. Dla ludzi, oprócz zastosowań estetycznych i cieniujących, drewno stanowi ważne źródło drewna, a roślina ma długą historię zastosowań leczniczych jako źródło kwasu salicylowego, prekursora aspiryny.

Opis

Liście wierzby (Salix × sepulcralis)

Wszystkie wierzby mają smukłe gałęzie; duże, włókniste, często stoloniferyczne korzenie; obfite, wodniste soki; korę, która jest silnie naładowana kwasem salicylowym; oraz miękkie, zwykle giętkie, twarde drewno. Korzenie są niezwykłe dla ich twardości, wielkości i nieustępliwości życia, a korzenie łatwo rosną z nadziemnych części rośliny.

Liście są zazwyczaj wydłużone, ale mogą być również okrągłe do owalnych, często z ząbkowanym brzegiem. Wszystkie pąki są boczne; nigdy nie powstaje pąk całkowicie końcowy. Pąki są pokryte pojedynczą łuską, zamykającą u podstawy dwa bardzo małe, przeciwległe pąki, ułożone naprzemiennie, z dwoma, małymi, łuskowatymi, fugowatymi, przeciwległymi liśćmi. Liście są naprzemianległe, z wyjątkiem pierwszej pary, które opadają, gdy około cala długości. Są proste, piórkowate i zwykle liniowo-lancetowate. Zazwyczaj są one ząbkowane, zaokrąglone u podstawy, ostre lub zaostrzone. Ogonki liściowe są krótkie, a ogonki często bardzo widoczne, wyglądają jak małe okrągłe listki i czasami pozostają przez połowę lata. U niektórych gatunków są one jednak małe, niepozorne i fugacjalne (szybko opadające). W kolorze liście wykazują dużą różnorodność zieleni, od żółtawej do niebieskawej.

Kwiaty

Wierzba wiciowa (Salix discolor)

Wióry są dwupienne z męskimi i żeńskimi kwiatami pojawiającymi się jako kotki na różnych roślinach; kotki są produkowane wczesną wiosną, często przed liśćmi lub gdy otwierają się nowe liście.

Kwiaty pręcikowe (męskie) nie mają ani kielicha, ani korony; składają się po prostu z pręcików, których liczba waha się od dwóch do dziesięciu, zaopatrzonych w gruczoł nektarodajny i umieszczonych u podstawy łuski, która sama jest noszona na osi opadającej gałązki zwanej kotką lub amentem. Skórka ta jest owalna, cała i bardzo owłosiona. Pylniki są różowe w pąku, ale pomarańczowe lub fioletowe po otwarciu kwiatu, są dwukomórkowe, a komórki otwierają się podłużnie. Pręciki są nitkowate, zwykle bladożółte i często owłosione.

Kwiaty słupkowe (żeńskie) są również pozbawione kielicha i korony; składają się z pojedynczej zalążni, której towarzyszy mały płaski gruczoł nektarowy, umieszczony u podstawy łuski, która jest również noszona na osi kotki. Zalążnia jest jednokomórkowa, szypułka dwuklapowa, a zalążnie liczne.

Owoce

Owoce to małe, jednokomórkowe, dwuwargowe, cylindryczne kapsułki z dzióbkiem, zawierające liczne drobne (0,1 mm) nasiona. Nasiona zaopatrzone są w długie, jedwabiste, białe włoski, dzięki którym owoce mogą być szeroko rozpraszane przez wiatr.

Uprawa

Prawie wszystkie wierzby bardzo łatwo ukorzeniają się z sadzonek lub gdy odłamane gałęzie leżą na ziemi. Istnieje kilka wyjątków, w tym wierzba kozia i brzoskwiniowa.

Jeden słynny przykład takiego wzrostu z sadzonek dotyczy poety Alexandra Pope’a, który wyżebrał gałązkę z paczki związanej gałązkami wysłanej z Hiszpanii do Lady Suffolk. Gałązka ta została zasadzona i rozkwitła, a legenda głosi, że wszystkie angielskie wierzby płaczące pochodzą od tej pierwszej (Hone 1826).

Wierzby są często sadzone na brzegach strumieni, aby ich splatające się korzenie mogły chronić brzeg przed działaniem wody. Często korzenie są znacznie większe niż łodyga, która z nich wyrasta.

Gatunki

W rodzaju Salix występuje około 400 gatunków (Mabberley 1997), w tym:

Ważność

Ekologiczna

Wierzby są cenne dla kontroli erozji wzdłuż cieków wodnych. Wiele gatunków wierzb było szeroko sadzonych w Australii w tym celu. Obecnie są one uważane za chwast inwazyjny i wiele organów zarządzających zlewniami usuwa je, aby zastąpić je rodzimymi drzewami (Cremer 2003; AWWMWG 1998).

Wierzby są wykorzystywane jako rośliny pokarmowe przez larwy niektórych gatunków Lepidoptera, a ich nasiona są spożywane przez ptaki. Wierzby produkują niewielką ilość nektaru, z którego pszczoły mogą wytwarzać miód, i są szczególnie cenione jako źródło pyłku dla pszczół.

Właściwości lecznicze

Liście i kora wierzby zostały wymienione w starożytnych tekstach medycznych z Asyrii, Sumeru i Egiptu jako środek na bóle i gorączkę (Breasted 2007; Nobel 2008), a starożytny grecki lekarz Hipokrates pisał o jej właściwościach leczniczych w V wieku p.n.e.. Rdzenni Amerykanie na całym kontynencie amerykańskim polegali na nim jako na podstawowym składniku swoich kuracji medycznych. To dlatego, że zawierają one kwas salicylowy, prekursor aspiryny.

W 1763, właściwości lecznicze wierzby zostały zaobserwowane przez wielebnego Edwarda Stone w Anglii. Powiadomił on Royal Society, które opublikowało jego odkrycia. Aktywny ekstrakt z kory, zwany salicyną, został wyizolowany do postaci krystalicznej w 1828 roku przez Henri Leroux, francuskiego farmaceutę i Raffaele Piria, włoskiego chemika, któremu udało się wyodrębnić kwas w stanie czystym. Salicyna jest kwaśny, gdy w nasyconym roztworze w wodzie (pH = 2,4), i jest nazywany kwasem salicylowym z tego powodu.

W 1897 roku, Felix Hoffmann stworzył syntetycznie zmienioną wersję salicyny (w jego przypadku pochodzących z rośliny Spiraea), który spowodował mniej rozstrój trawienny niż czystego kwasu salicylowego. Nowy lek, formalnie kwas acetylosalicylowy, został nazwany aspiryną przez pracodawcę Hoffmanna, firmę Bayer AG. Dało to początek ogromnie ważnej klasie leków znanych jako niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ).

Inne zastosowania

Wierzba płacząca (Salix × sepulcralis) w Auckland, Nowa Zelandia

Wierzby są popularne jako drzewa ozdobne i do cieniowania. Na przykład wierzby płaczące, z długimi, opadającymi gałęziami, są popularne do takich celów. Mogą być używane jako żywopłoty i do wiatrochronów. Kotki są również popularne w układach do wyświetlania.

Wytrzymałe, ale miękkie i giętkie drewno jest wykorzystywane do wielu celów jako drewno, w tym do produkcji pudełek, skrzynek, mebli z wikliny, mioteł, kijów do krykieta (uprawianych z niektórych szczepów wierzby białej), desek do kołyski, krzeseł i innych mebli, lalek, fletów, kijów, loży potu, zabawek, tokarstwa, uchwytów narzędzi, forniru, różdżek, gwizdków i łodzi. Drewno jest również wykorzystywane jako paliwo i węgiel drzewny. Inne produkty drewnopochodne to papier, lina i wykorzystanie pędów do wyplatania koszy, pułapek na ryby i ogrodzeń z waty, a wierzby są wykorzystywane do produkcji taniny.

Kora wierzby zawiera auksyny: hormony wzrostu roślin, zwłaszcza te używane do ukorzeniania nowych sadzonek. Kora może być nawet użyta do zrobienia prostego ekstraktu, który będzie promował wzrost sadzonek.

Drzewo wierzby na obrazie chińskiego artysty Li Di, XII wiek, dynastia Song

Wierzba jest słynnym tematem w wielu kulturach narodów Azji Wschodniej, szczególnie w malarstwie (pióro i tusz) w Chinach i Japonii.

Jako jeden z „Czterech Gatunków”, wierzba jest używana w ceremonii podczas żydowskiego święta Sukkot. Również wierzba jest jednym z dziewięciu świętych drzew wymienionych w wicca i czarów, z kilku magicznych zastosowań.

Obrazy

• 

  Wierzba karłowata (Salix herbacea), Szwecja



Katarzyna pospolita
(Salix caprea)

• 

  Salix discolor wykorzystana w aranżacji dekoracyjnej przed hotelem w Bostonie, Massachusetts.

• Albury/Wodonga Willow Management Working Group (AWWMWG). 1998. Wierzby wzdłuż cieków wodnych: Zarządzanie, usuwanie i zastępowanie Department of Primary Industries, State Government of Victoria. Retrieved October 20, 2008.
• Breasted, J. 2007. The Edwin Smith Papyrus Tour Egypt. Retrieved October 20, 2008.
• Cremer, K.W. 2003. Introduced willows can become invasive pests in Australia Biodiversity 4(4): 17-24. Retrieved October 20, 2008.
• Hone, W. 1826. August 9. Kwiatowy katalog. The willow The Every-Day Book (Electronic Edition).
• Keeler, H.L. 1900. Our Native Trees and How to Identify Them. New York: Charles Scriber’s Sons.
• Mabberley, D.J. 1997. The Plant Book. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521414210.
• Newsholme, C. 2003. Willows: The Genus Salix. Portland, OR: Timber Press. ISBN 0881925659.
• Nagroda Nobla. 2008. Aspiryna dziennie trzyma lekarza na dystans: The world’s first blockbuster drug is a hundred years old this week Nobelprizes.com. Retrieved October 20, 2008.
• Warren-Wren, S.C. 1992. The Complete Book of Willows. South Brunswick, A.S. Barnes. ISBN 049801262X.

.