Dla większości stewardess to przyjemność roznosić dietetyczną colę w przestworzach. Na anonimowych stronach z opiniami o pracy, członkowie personelu pokładowego donoszą, że pracują z „niesamowitymi ludźmi” i korzystają z „niesamowitej okazji” do podróżowania po świecie. W końcu pokonali dziesiątki tysięcy chętnych na ten przywilej i jego atuty – w tym legendarną imprezę po pracy.

Ale nie wszystkim łatwo jest określić, kiedy należy zakończyć świętowanie. Na subredditach poświęconych personelowi pokładowemu, osoby wtajemniczone żartują sobie nawzajem na temat bardziej gorzkiej strony branży. „Jeśli ktoś z branży lotniczej lub bezpieczeństwa publicznego mówi, że nie pije, to oznacza to jedną z dwóch rzeczy. Albo jest to alkoholik na odwyku, albo kłamca” – powiedział jeden z nich. Dla niektórych jest to problem: zawrotne wzloty lotniczego stylu życia mogą wiązać się z niskim poziomem zdrowia psychicznego, zaburzeniami snu i nadużywaniem substancji. Te czynniki potęgują się, a członkowie załogi czasami uciekają się do alkoholu i leków na receptę, aby zwalczyć bezsenność lub niepokój, powiedziała Adrianna, stewardesa od ponad 10 lat pracująca w jednej z głównych amerykańskich linii lotniczych. (Poprosiła Quartz, aby nie identyfikować jej pracodawcy z powodu obaw o utratę pracy.)

„Wielu z nas cierpi z powodu naprawdę ciężkiego niepokoju, będąc uwięzionymi w tubie z ludźmi przez cały dzień,” powiedziała. „Nie wolno nam okazywać naszych prawdziwych emocji, nigdy. Ja faktycznie przeklinam we śnie i krzyczę, i przysięgam, że to musi być dlatego, że nie wolno mi wyrażać emocji przez cały dzień.”

Od czasu do czasu kwestie te skutkują dramatycznymi, splashy nagłówkami, szczególnie wokół nadużywania alkoholu: W 2019 roku stewardessa zrobiła wiadomości za to, że była widocznie pijana na locie United z Chicago do South Bend w stanie Indiana. W tym samym miesiącu pracownik Qantas stracił pracę po tym, jak okazało się, że wypił ćwierć butelki wódki między Johannesburgiem a Sydney. W jednym z pamiętnych przypadków w 2010 roku, Steven Slater, stewardesa w JetBlue, uruchomił awaryjną zjeżdżalnię i wyszedł z samolotu trzymając w ręku dwie puszki piwa. W momencie zdarzenia zmagał się z chorobą dwubiegunową i nadużywaniem substancji, powiedział Quartz.

Podczas gdy szczegóły mogły być niezwykłe, podstawowa przyczyna nie jest. „Straciłam przyjaciół”, powiedziała Adrianna. „Zostali zwolnieni, ale straciłem też przyjaciela w zeszłym roku. Został zwolniony z powodu alkoholu, a potem po prostu nie chciał przestać. A potem zmarł.”

Wyjątkowa presja

Jeśli sporadyczny lot jest męczący, wyobraź sobie, jak wyczerpujące jest robienie tego dla życia. Personel pokładowy spędza długie godziny na nogach w unoszącym się w powietrzu, ciśnieniowym kontenerze. Do tego dochodzą klienci, którzy mogą być zestresowani, niespokojni lub po prostu nieprzyjemni. Członkowie załogi muszą utrzymywać uśmiech na swojej tarczy – w przeciwnym razie ryzykują utratę pracy. Pomimo wielu godzin spędzonych na postojach lub siedzeniu na płycie lotniska, stewardesy otrzymują wynagrodzenie dopiero po zamknięciu drzwi samolotu. Tymczasem ciągłe przenoszenie się z jednej strefy czasowej do drugiej jest uciążliwe dla organizmu: Objawy Jet lag to wahania nastroju, zmęczenie lub wieczny rozstrój żołądka. Ale kiedy już się w to wejdzie, trudno jest zrezygnować – zwłaszcza, że zarobki i godziny pracy rosną wraz z awansem stewardesy. Ci, którzy odchodzą, muszą zmierzyć się z niepewną ścieżką: Droga do innych możliwości kariery może być w najlepszym wypadku okrężna, zwłaszcza dla tych, którzy całkowicie odchodzą z linii lotniczej.

Załogi kabinowe przechodzą przez to wszystko razem, często przy drinku. Jak powiedział jeden z odchodzących stewardes „Jest to środowisko, w którym wielu ludzi, którzy uwielbiają pić, w tym ja, pasuje do siebie”. Po locie, „debriefs” załogi, jak są one znane, zazwyczaj zaczynają się i kończą w barze hotelu, który może być daleko od miasta. Często jedyną trzeźwą alternatywą jest samotny channel-surfing. Tacy nietowarzyscy członkowie załogi są określani lekceważąco przez swoich rówieśników jako „slam-clickers”, na dźwięk zamykanych drzwi.

Jest wiele powodów, dla których możesz zdecydować się na picie, powiedział Slater, który pracował dla TWA i Delta przed przejściem do JetBlue. „Fakt, że jesteś z dala od domu, jesteś z dala od swojego wsparcia społecznego, brakuje ci wakacji, brakuje ci weekendów. Jesteś bardzo odizolowany. To będzie bardzo, bardzo samotne. Jest to więc rodzaj idealnej burzy. To sprawia, że staje się to bardzo kłopotliwe.” Obecna stewardesa Adrianna zrezygnowała z picia ponad rok temu. Czasami nie wiedziała, kiedy przestać: „Myślisz, że to wszystko jest niewinne, dopóki nie pijesz sam w swoim pokoju i nie jest to już sprawa towarzyska.”

Zważywszy na piętno związane z szukaniem pomocy, nie jest jasne, jak powszechne są te historie, powiedziała Heather Healy, która zarządza Flight Attendants Drug and Alcohol Program (FADAP), inicjatywą bezpieczeństwa finansowaną przez FAA: „Zrobiliśmy kilka anonimowych ankiet w 2000 roku ze stewardesami, prosząc ich o podzielenie się informacjami o tym, co robią”, powiedziała Healy. „Liczba naruszeń zasad bezpieczeństwa – picie po przekroczeniu czasu granicznego, zażywanie leków i picie, pożyczanie leków od innych – no cóż, to było poza skalą Richtera. Problem jest tam, nie zaprzeczamy temu.”

Niektórzy stewardesy zarządzają lękiem lub depresją za pomocą silnie uzależniających leków na receptę, w tym leków nasennych lub opioidów do zarządzania bólem. „Masz klastra problemów zawodowych, które promują środowisko picia,” powiedział Healy, „ale także wykorzystanie alkoholu i recept do zarządzania niektórymi problemami, które są częścią zawodu – niepokój, stres, bezsenność i ból.”

Podróż do trzeźwości

Podobnie jak piloci, personel pokładowy podlega losowym testom na obecność narkotyków i alkoholu, na ogół po poważnych wypadkach lotniczych lub jeśli koledzy z pracy zaobserwują podejrzane zachowanie. FAA przewiduje, że personel pokładowy nie może pić w ciągu ośmiu godzin przed zgłoszeniem się do służby, a poziom alkoholu we krwi nie powinien być wyższy niż 0,04, czyli połowa dopuszczalnego limitu do prowadzenia pojazdu. Ale wiele linii lotniczych ma o wiele bardziej rygorystyczne zasady, w tym maksymalny poziom alkoholu we krwi 0,001 lub dwunastogodzinną godzinę policyjną. Zgodnie z prawem, linie lotnicze nie są zobowiązane do zwolnienia załogi przy pierwszym wykroczeniu – choć wiele z nich to robi. (Drugie naruszenie zawsze skutkuje trwałym cofnięciem certyfikatu FAA dla stewardesy.)

Podejścia linii lotniczych różnią się: W oświadczeniu dostarczonym do Quartz w miejsce wywiadu, JetBlue powiedział, że ma politykę zerowej tolerancji dla członków załogi, którzy nie przejdą testów na obecność narkotyków i alkoholu. Ci, którzy aktywnie poszukują leczenia sami, jednak mogą zapisać się na „bezpłatne dobrowolne leczenie”, linia lotnicza powiedziała, co „pozwala członkom załogi, aby uzyskać pomoc, której potrzebują, przy jednoczesnej ochronie ich zatrudnienia przez JetBlue dostosowując się do ich urlopu.” American Airlines, w międzyczasie, pozwala członkom załogi, którzy nie zdali jednego testu, poddać się zatwierdzonemu przez FAA wielomiesięcznemu programowi, który może obejmować leczenie stacjonarne i codzienne spotkania AA. Jeśli przejdą go pomyślnie, mogą wrócić do pracy. Załoga i jej rodziny mają również dostęp do bezpłatnego, poufnego Programu Pomocy Pracownikom linii lotniczych, który zapewnia dostęp do poradnictwa, konsultacji prawnych lub finansowych oraz innych usług.

W początkowej fazie trzeźwości Adrianna zwróciła się o pomoc do Anonimowych Alkoholików. To nie było właściwe dopasowanie, powiedziała, z pozornie sztywny plan leczenia, który może zrobić niewiele dodatków do kaprysów życia załogi. Chodzenie na spotkanie każdego dnia było wykluczone, powiedziała, zwłaszcza w dni podróży, kiedy ledwo znajduje czas, aby umyć zęby. „Kiedy pracujesz, jesteś wszędzie. Możesz być w środku Stanów Zjednoczonych na międzylądowaniu, możesz być w Republice Dominikany” – powiedziała, gdzie takie spotkania mogą być trudne do znalezienia. Rozważała poproszenie swojego pracodawcy o pomoc w rzuceniu picia, ale obawiała się, że może zostać skierowana na rehabilitację stacjonarną za znacznie obniżone wynagrodzenie lub znaleźć się pod stałą kontrolą w ramach wieloletniego okresu próbnego. „Naprawdę nie chciałam mieszać w to mojej pracy, jeśli nie musiałam,” powiedziała. „Po prostu nie chciałam, żeby znali moje sprawy”.

Zawód z wyjątkowymi naciskami

Większość zawodów od 9 do 5 nie wymaga własnego, specyficznego planu leczenia. Ale wyjątkowe presje związane z trybem życia stewardess mogą skomplikować powrót do zdrowia: Są oni narażeni na wysokie ryzyko urazów zawodowych, w tym problemów z kręgosłupem, stresu i zaburzeń pracy zmianowej, które mogą powodować nadmierną senność lub utratę przytomności na kilka sekund. Barmani lotniczy, podający pasażerom alkohol, mogą być czynnikiem wyzwalającym. Zazwyczaj pacjentom we wczesnej fazie zdrowienia zaleca się unikanie stanów określanych powszechnie jako HALT – „Hungry, Angry, Lonely or Tired” (głodny, zły, samotny lub zmęczony), z których każdy może zwiększyć ryzyko nawrotu choroby. Dla stewardess takie stany są praktycznie normą. Istnieją też inne czynniki komplikujące sytuację: Stewardzi lotu są w przeważającej większości kobietami; w 2018 roku mężczyźni stanowili nieco ponad 20% wszystkich stewardów w USA. Z perspektywy leczenia, powiedział Healy, jest to istotne – wiele kobiet przychodzi do zawodu z historią traumy, często związanej z napaścią seksualną.

Jeszcze niedawno, bo w 2009 roku, nie było jednak wyznaczonej usługi dla stewardów walczących z uzależnieniem lub problemami związanymi z nadużywaniem substancji. Od lat 70-tych piloci mogą zwrócić się do HIMS (wynik projektu badawczego, zwanego Human Intervention Motivation Study), który oferuje usługi od edukacji w zakresie nadużywania substancji do skierowań na rehabilitację. Ale ci, którzy pracują po drugiej stronie drzwi kokpitu nie kwalifikowali się.

W kwietniu 2009 r., Patricia Friend, ówczesny prezes związku Association of Flight Attendants, pojawił się przed Podkomisją Transportu, Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast, aby poprosić o finansowanie programu specyficznego dla stewardesy. Stewardesy były jeśli cokolwiek na większe ryzyko rozwoju problemów z nadużywaniem substancji, powiedziała, „ponieważ mogą one być narażone na wiele traumatycznych i prawie traumatycznych incydentów podczas pracy,” w tym jako pierwszych respondentów w chwilach kryzysu.

To, oraz inne naciski ze strony liderów branży, ostatecznie zaowocowały powstaniem FADAP, programu prowadzonego przez rówieśników, który ma na celu zapewnienie bezpieczeństwa stewardessom i pasażerom. Stewardesy mogą same dotrzeć do usługi; alternatywnie, zaniepokojeni członkowie rodzin źle funkcjonujących stewardes mogą skontaktować się z usługą zamiast z samą linią lotniczą, aby uniknąć narażania pracy ukochanej osoby na niebezpieczeństwo. (Często stewardesy są kierowane do FADAP po tym, jak ktoś inny z załogi zauważy, że zalegają na stołku barowym lub przejawiają inne niepokojące zachowania.

Oferowane wsparcie obejmuje dwutygodniowe spotkania Wings of Sobriety call-in, mentorstwo rówieśników i specyficzny dla stewardessy program 12 kroków. (Program może również skierować członków załogi do leczenia stacjonarnego.) Razem, kombinacja wydaje się działać: W badaniu przeprowadzonym w 2015 roku przez naukowców z Uniwersytetu Maryland, ponad 85% stewardes, które skorzystały z usług FADAP stwierdziły, że zrobiłyby to ponownie lub poleciłyby to innym stewardesom w potrzebie. Ich frekwencja i niezawodność uległy poprawie, podobnie jak „wydajność i bezpieczeństwo pracy, zdrowie fizyczne i psychiczne, relacje ze współpracownikami i klientami oraz zaangażowanie po zakończeniu leczenia.”

Przejście dalej

Jeśli stewardesa została przyłapana na łamaniu przepisów dotyczących narkotyków lub alkoholu, FADAP może pomóc, powiedział Healy. „Każdy jest przesunięcie nie spróbować pomóc uratować swoją pracę, ale aby uratować swoje życie, ponieważ szanse na uzyskanie dobrze, raz tracisz pracę i stracić swoje ubezpieczenie zdrowotne-te szanse spadają znacznie”. W tym samym czasie, powiedziała, ryzyko samobójstwa wzrasta. Zgodnie z przepisami FAA, zwolnione stewardesy mogą wrócić do zawodu u innego pracodawcy, ale tylko po pomyślnym ukończeniu programu naprawczego.

Nie wszyscy wracają w przestworza. Dla niektórych stewardes, Healy powiedział, bycie w zawodzie może wywołać nawrót choroby. „Z perspektywy zdrowia na dłuższą metę, wyjście z tego może być najlepszą rzeczą,” powiedziała. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku stewardess, dla których problem uzależnienia chemicznego idzie w parze z zaburzeniami psychicznymi, takimi jak choroba dwubiegunowa, gdzie zaburzone rytmy okołodobowe mogą wytrącić epizody maniakalne i depresyjne. „Sztuczka może być to, że bycie stewardesa jest twój najgorszy koszmar, w zakresie stabilizacji swoich chorób psychicznych,” powiedziała. „Zróbmy ci coś innego.”

Po jego dramatycznym wyjściu z Jetblue, Slater nie wrócił do lotnictwa. Niedawno ukończył pamiętnik o swoim życiu, Wingwalking, ale od tego czasu zmagał się ze znalezieniem innej pracy. „Gdybym nadal latał, wykonywałbym lukratywne międzynarodowe loty, zarabiałbym mnóstwo pieniędzy i pracowałbym 15 dni w miesiącu” – powiedział. „Ale to nie jest sposób, w jaki rozwinęła się moja historia. Więc jestem tutaj, starając się dokonać tego przejścia, i naprawdę mam trudny czas z nim.”

Doświadczenie Slatera nie jest rzadkie: Dla stewardów lotu zmuszonych do odejścia z zawodu, nie zawsze jest oczywiste, gdzie iść dalej. Byli stewardzi współczują na forach internetowych poświęconych zmianie zawodu, że mają ograniczone możliwości wyboru: „Jestem za stary, by wrócić do szkoły i nie chcę pracować za 12 dolarów za godzinę” – napisał były steward Tom, po 24 latach pracy w powietrzu. Dianne, która spędziła 23 lata latając, znalazła się w depresji i przygnębieniu po odejściu z linii lotniczej. „Twoja sieć społeczna, twój emocjonalny system wsparcia, twoja wypłata, twój elastyczny styl życia, w zasadzie całe twoje życie jest skupione wokół linii lotniczej” – napisała. „Musisz zbudować wszystkie te relacje, które miałeś w linii lotniczej, poza linią lotniczą”.

Nawet byli członkowie załogi z bardziej udanym przejściem do innych karier znaleźli dostosowanie się do codziennej harówki kluczem. „Latanie to zdecydowanie styl życia i jest to bardzo, bardzo trudne do zrozumienia dla innych” – zauważyła Katlyn, która po odejściu z United Airlines uzyskała tytuł magistra pielęgniarstwa.

Tych, którzy nie mogą już latać z powodów zdrowotnych lub szczególnych wydarzeń życiowych, w międzyczasie, czasami zbadać kariery gdzie indziej w linii lotniczej. American Airlines często szuka repozycjonowania personelu pokładowego, dla którego latanie może już nie mieć sensu, rzecznik prasowy Derek Walls powiedział Quartz. „Wszystko zależy od tej osoby i tego, czym jest zainteresowana” – powiedział. „Wykonujemy całkiem dobrą robotę przy zatrudnianiu od wewnątrz dla ról, które ktoś może uznać za odpowiednie, lub jeśli chcą zbadać różne obszary działania.”

Ostatnio Adrianna zaczęła się zastanawiać nad ponownym ułożeniem sobie życia na ziemi. Pytanie brzmi, powiedziała, „gdzie będę zarabiać tyle pieniędzy i mieć tyle wolnego czasu? W tym sensie staje się to uzależniające. Niekoniecznie chcę być z dala od mojej rodziny i nie chcę wykonywać lotów z dnia na dzień, ale do czego innego mam kwalifikacje? Mimo to, powiedziała, mogą być plusy w pożegnaniu się z przywilejami. „Nie byłabym przeciwna kładzeniu się do łóżka każdej nocy i wstawaniu rano,” powiedziała. „Myślę, że to byłoby coś w rodzaju snu – iść do łóżka, gdy jest ciemno, wstać, gdy jest jasno.”

.