Piękny młodociany Eastern Garter Snake (Thamnophis sirtalis), który znaleźliśmy pod liśćmi

Teraz, gdy wszystkie węże wodne jeziora Erie oficjalnie przeniosły się do Wildlife Epidemiology Lab i zmiany w leczeniu są oficjalnie w toku, Pomyśleliśmy, że byłoby zabawne i ważne, aby przejść do czegoś, co wielu ludzi mogło się kiedyś zastanawiać; „po co w ogóle są węże!?”

Spokojny i uroczy Eastern Fox Snake (Pantherophis gloydi), który złapaliśmy podczas Nerodio

Na pewno nie jest tajemnicą, że węże są często czasami postrzegane w negatywnym świetle. Najczęściej się ich boimy (aka Ophidiophobia), a czasami ich nienawidzimy z powodu historycznego piętna na ich źle pojmowanej naturze. Te negatywne uprzedzenia wobec gatunków węży mogą prowadzić do różnych szkodliwych działań, a nawet skutkować planowanymi prześladowaniami i zabójstwami. Takie działania i uprzedzenia wynikają niestety z dwóch źródeł: niewiedzy i niezrozumienia. Jeśli śledziliście przygody Team Snake, zapewne wiecie, że absolutnie kochamy węże. Są one nie tylko fascynującymi stworzeniami, ale również pełnią bardzo ważną rolę w ekosystemach, w których żyją. Naszym celem w tym tygodniu na blogu jest służyć jako element informacyjny dlaczego powinieneś dbać o węże.

Powód nr 1: Węże są krytyczne dla kontrolowania populacji szkodników. Gdybyś jutro obudził się i wszystkie węże przestały istnieć, byłyby ekstremalne konsekwencje, które wkrótce by nastąpiły. Wiele zwierząt, które są uważane za „szkodniki” wkrótce miałoby boom populacyjny i nie byłyby w stanie być trzymane w ryzach. To może być potencjalnie bardziej poważne, ponieważ gryzonie są zazwyczaj rezerwuarem chorób (np. boreliozy), które mogą również potencjalnie wpływać na ludzi. Dzięki wężom węszącym na naszych podwórkach, drastycznie zmniejszają one rozprzestrzenianie się chorób odzwierzęcych. Dla mnie brzmi to jak nieśpiewany bohater!

Powód nr 2: Sieć pokarmowa opiera się na obecności węży. Węże odgrywają bardzo wyjątkową rolę w sieci pokarmowej. Chociaż węże są drapieżnikami, są również ofiarami dla niektórych gatunków. Ten rodzaj roli w ekosystemie nazywany jest mezopredatorem. Węże zazwyczaj polują na mniejsze zwierzęta, takie jak gryzonie, owady, płazy, jaja, ptaki i stadia larwalne różnych bezkręgowców. To całkiem niezłe menu! Nie tylko polują, ale również stają się polowanymi. Wiele innych większych drapieżników, takich jak ptaki drapieżne czy lisy, nie zawaha się zjeść węża. Co ciekawe, nawet inne gatunki węży również jedzą węże, czasami wyłącznie. Ponieważ węże pełnią tak dynamiczną rolę w sieci pokarmowej, ich obecność jest absolutną koniecznością w celu utrzymania odpowiednich ekosystemów.

Królik czarny (Lampropeltis getula), którego znaleźliśmy podczas dnia pola w Indianie!

Wschodni wąż pończoszniczy (Thamnophis sirtalis) zwinięty w kłębek i przygotowany do badania fizycznego

Zapierający dech w piersiach wschodni wąż lisowaty (Pantherophis gloydi) przemykający przez trawę w poszukiwaniu szkodników

Powód nr 3: Węże pomagają zachować różnorodność biologiczną Ziemi. Dzięki swoim usługom ekologicznym i dynamicznej integracji z innymi gatunkami, węże promują utrzymanie bioróżnorodności na całym świecie. Niestety jednak, wiele różnych gatunków węży stało się zagrożonych, a niektóre z nich są na skraju wyginięcia. Węże zmagają się z różnymi szkodliwymi czynnikami, które przyczyniają się do spadku ich populacji, takimi jak niszczenie siedlisk, choroby dzikich zwierząt (np. grzybica węża!) i wprowadzanie gatunków inwazyjnych. Ze względu na stygmat węży, są one również narażone na bezpośrednie prześladowania swoich gatunków. Z całym dobrem, które węże naprawdę czynią, jest ważniejsze niż kiedykolwiek, abyśmy zrobili wszystko, co w naszej mocy, aby utrzymać je w pobliżu w celu zachowania bioróżnorodności na naszej planecie!