W swojej książce Supernature z 1973 roku, naukowiec i poszukiwacz przygód Lyall Watson opowiada historię gwizdka o długości sześciu stóp. To ogromne urządzenie, będące częścią eksperymentu przeprowadzonego w latach 60-tych, zostało zaprojektowane w celu zbadania wpływu dźwięków o niskiej częstotliwości na ludzi. Technik, który po raz pierwszy go testował, „padł martwy na miejscu” – pisze Watson. „Jego organy wewnętrzne zostały zmiażdżone do postaci amorficznej galarety.”

Jak taka makabryczna śmierć mogła nastąpić w wyniku działania dźwięku? Chociaż naukowo wątpliwe, pomysł, że hałasy o niskiej częstotliwości mogą wyrządzić ludziom ekstremalne szkody, jest popularny od dziesięcioleci. Infradźwięki – dźwięki, które powszechnie (i błędnie) uważa się za dźwięki poniżej progu słyszalności człowieka – często uznawano za źródło irytacji, mdłości, utraty snu i niepokoju, wśród wielu innych objawów. Popularne media nadal sprzedawać jego mistykę zagrożenia, pomimo istnienia wielu eksperymentów, które nie wykazały żadnej szkody w tych niskich częstotliwościach.

Ostatnio, to piętno utrudniało rozwój infradźwięków emitujących turbiny wiatrowe-źródło energii odnawialnej. Tysiące grup protestujących przeciwko farmom wiatrowym powołuje się na doniesienia o szkodliwych skutkach hałasu infradźwiękowego jako swojej głównej broni przeciwko rozwojowi energetyki wiatrowej. Jak infradźwięki zostały napiętnowane w pierwszej kolejności, i jak te skojarzenia nadal prosperują?

Sensacjonalistyczne raporty na temat niebezpieczeństw związanych z dźwiękiem o niskiej częstotliwości pochodzą z nienaukowych badań urodzonego w Rosji francuskiego naukowca Vladimira Gavreau w latach 60-tych. Gavreau używał niepewnego, let’s-try-it-and-see-what-happens podejścia do badania ludzkich reakcji na dźwięk, i nie jest jasne, czy nawet był w stanie badać dźwięki o niskiej częstotliwości, o których twierdził. „Gavreau nie miał żadnego urządzenia do pomiaru infradźwięków” – mówi Jörg Mühlhans, badacz psychoakustyczny z Uniwersytetu Wiedeńskiego, który pisał o mitach dotyczących infradźwięków. „Nie mam pojęcia, skąd wziął liczby dotyczące poziomu ciśnienia akustycznego, skoro nie mógł nawet zmierzyć infradźwięków.”

Więcej Historii

Badania Gavreau rzeczywiście wykazały niektóre szkodliwe skutki dźwięku, ale to, co pominięto w jego badaniach, to różnica między głośnością, która jest postrzegana jako głośność, a częstotliwością, która odnosi się do naszego postrzegania wysokości dźwięku. Pogląd, że częstotliwości infradźwiękowe są niesłyszalne jest w rzeczywistości mitem, ponieważ dźwięki w tym zakresie mogą być słyszalne, jeśli są prezentowane z odpowiednio wysoką głośnością. W oparciu o liczby zawarte w jego publikacjach, wyczyny Gavreau wiązały się z niebezpiecznie wysokim poziomem głośności, powodując, że zgłaszane częstotliwości „infradźwiękowe” były niewiarygodnie głośne, co według dzisiejszych standardów zostałoby uznane za skandalicznie nieetyczne. Były one bardzo prawdopodobne, aby być szkodliwe, niezależnie od częstotliwości.

Gavreau był skuteczny w aggrandizing swoje ustalenia dotyczące takich brutalnie głośny hałas. Na przykład, twierdził, że infradźwięki są „z pewnością jedną z wielu przyczyn alergii, załamań nerwowych i innych 'nieprzyjemnych zjawisk współczesnego życia.'” Ostrzegał, że może on prowadzić do „niezmiernie nieprzyjemnych nowych broni.”

Już kilka dni po jego publikacji z 1968 roku zatytułowanej „Infradźwięki”, w niemieckiej gazecie Die Zeit pojawił się nagłówek: „New Weapon: Infrasound?”, nawiązujący do rozwoju francuskiej broni infradźwiękowej. Podobne nagłówki brzmiały: „Sound Ray developed as a Killer-French working on War Machine” („Promień dźwiękowy opracowany jako zabójca – Francuzi pracują nad maszyną wojenną”) w Miami Herald oraz „Sound as a Weapon of War” („Dźwięk jako broń wojenna”) w londyńskim Observerze. Te fałszywe doniesienia były nawet rozpowszechniane przez znanych artystów, takich jak David Bowie i William Burroughs. Najbardziej zabawne są opisy słynnej „brązowej nuty” – częstotliwości, która miała powodować natychmiastową defekację. Pomimo tych wszystkich doniesień, taka broń nigdy nie została opracowana, z powodu niepraktyczności stworzenia realnych, wysokonakładowych „pistoletów na hałas” o tak śmiercionośnym charakterze.

Od czasu tych wczesnych doniesień, infradźwięki zostały obwinione jako źródło wszystkiego, począwszy od wrażeń gagowych, zaburzeń psychicznych i wypadków samochodowych, a skończywszy na absencji dzieci w wieku szkolnym i guzach mózgu. Szczególnie fascynujący jest przypadek brytyjskiego wykładowcy Vica Tandy’ego. W latach osiemdziesiątych ubiegłego stulecia, w laboratorium medycznym, poczuł on niesamowitą, przerażającą obecność, a na jego peryferiach pojawiła się szara paranormalna istota. Po przeprowadzeniu dochodzenia doszedł do wniosku, że to infradźwięki z pobliskiego wentylatora budynku spowodowały zarówno jego niepokój, jak i drgania gałek ocznych, które w jakiś sposób doprowadziły do obserwacji. Chociaż całkowicie błędne, wnioski te zostały opublikowane w Journal of Psychical Research i zostały uznane przez entuzjastów za sprytne wyjaśnienie nawiedzeń.

Oprócz takich odwracających uwagę aspektów, w latach 90-tych, odkrycie, że turbiny wiatrowe emitują słabe poziomy infradźwięków szybko wzbudziło protesty. Rosnąca lista objawów rzekomo powodowanych przez infradźwięki prawdopodobnie kulminowała w 2009 roku w publikacji Wind Turbine Syndrome: A Report On a Natural Experiment, autorstwa Niny Pierpont. Jej lista obejmuje: panikę, zaburzenia snu, bóle głowy, szumy uszne, zawroty głowy, nudności i zaburzenia widzenia. Lista ta stała się od tego czasu kluczowa dla rosnącej społeczności antywiatrowej, ale nie została uznana przez żadną formalną międzynarodową klasyfikację. Obecnie istnieje ponad 2200 grup antywiatrowych na całym świecie.

Ale infradźwięki z turbin wiatrowych nie różnią się od infradźwięków powodowanych przez inne nieszkodliwe, powszechne źródła. „Każdy z nas jest otoczony infradźwiękami każdego dnia. Jest on emitowany przez naturalne źródła, takie jak surfing, burze, sam wiatr, nasze własne bicie serca i oddychanie. Jesteśmy również narażeni na jego działanie w samochodach, wentylatorach sufitowych, silnikach i hałasie miejskim” – mówi Simon Chapman, emerytowany profesor Uniwersytetu w Sydney. „Gdyby turbiny wiatrowe były szkodliwe dla okolicznych mieszkańców, ucierpiałyby całe miasta i małe narody w dużej części Europy, gdzie obserwujemy największe zagęszczenie. Kopenhaga jest otoczona turbinami, ale moi duńscy koledzy nie widzą kolejek chorych ludzi.”

Wysłałem e-mail do Pierpont, aby zapytać o jej stanowisko, w świetle dowodów naukowych przeciwko niemu. Zaoferowała nowe ujęcie tego, jak turbiny wiatrowe powodują szkody, pozornie różne od przypisania infradźwięków mocno sugerowanych w jej książce: „Turbiny wiatrowe wytwarzają rytmiczne, powtarzające się impulsy ciśnienia powietrza, które analizatory hałasu charakteryzują jako infradźwięki … ale tak nie jest” – napisała. Jej obecne przekonanie jest takie, że negatywne skutki są spowodowane przez „powtarzające się bodźce, które organizm interpretuje jako chorobę morską.”

She rozwinęła: „Nazwałem to po prostu 'infradźwięki’ w mojej książce z 2009 roku, ponieważ specyficzne właściwości infradźwięków turbin wiatrowych / niskich częstotliwości ’emisji akustycznych’ nie zostały w tym momencie zdefiniowane. Nazywanie tego „infradźwiękami” spowodowało, że znalazłem się w gorącej wodzie kąpany przez niektórych akustyków, chociaż starałem się pominąć kwestię tego, czym dokładnie jest emisja akustyczna i skupić się na związanych z nią objawach.”

Pewne jest to, że długotrwałe narażenie na niepożądany hałas na dowolnym poziomie może być źródłem dużego stresu, a tym samym być bardzo szkodliwe, pomimo braku jakichkolwiek bezpośrednich objawów fizycznych. Jeśli ludzie mieszkający w pobliżu turbin będą nieustannie informowani o syndromie turbin wiatrowych, nieszkodliwe infradźwięki mogą łatwo stać się bardzo problematyczne. Geoff Levanthall, starszy brytyjski akustyk, podał mi przykład: „Odsetek zaburzeń snu, które ludzie przypisują turbinom wiatrowym, nie różni się zbytnio od odsetka zaburzeń snu zgłaszanych ogólnie – około 30 procent. Więc wielu ludzi budzi się w nocy, a jeśli zdarzy im się żyć w pobliżu turbiny, mówią, że to turbina, która ich obudziła.”

Sytuacja przypomina wywołujące niepokój raporty o bólach głowy, zmęczeniu, stresie, zaburzeniach snu, a nawet raku błędnie przypisywanym telefonom komórkowym i innym urządzeniom – ekranom komputerów, kuchenkom mikrofalowym, liniom energetycznym – kiedy były nowe. W sposób podobny do infradźwięków, strach wynikał z ekspozycji na inne niewidzialne, niesłyszalne zjawisko: pola elektromagnetyczne. Ale szeroko zakrojone badania nie wykazały żadnych szkodliwych skutków ekspozycji na niskie poziomy.

Podobnie, to może być tylko kwestia czasu, zanim turbiny wiatrowe są powszechnie uważane za bezpieczne, realne czystej energii alternatywą dla paliw kopalnych. „W tej chwili nie ma dowodów na istnienie negatywnych skutków innych niż stres” – mówi Leventhall. „Obawy ludzi i ich uczucia są prawdziwe. To jak ich uczucia powstały, które są fałszywe.”

.