Oh boy is this a basket case of a question and I’m basically going to cover as much of this topic as I reasonably can.

Let’s start in 1870 when Prussia and various other German states declared war on the Kingdom of France under Napoleon III. Prusy zaledwie cztery lata wcześniej zajęły wiele terytoriów w wojnie austriacko-pruskiej z 1866 roku i utworzyły konfederację państw północnoniemieckich – Federację Północnoniemiecką. Wojna toczyła się o księcia Leopolda, księcia jednego z mniejszych państw niemieckich, który miał być następcą tronu hiszpańskiego. Francuzi obawiali się całkowitego okrążenia przez część Niemiec i rządzonej przez Niemców Hiszpanii. Chociaż książę Leopold wycofałby swoją kandydaturę jako następca, pod spodem Bismark i Willhelm I desperacko pragnęli wojny, aby zjednoczyć niemieckie państwa – szczególnie południowe germańskie państwa Bawarii i Wirtembergii – pod wspólnym sztandarem „Niemiec” i dalej strącając Francuzów, których postrzegali jako kwestię europejskiej stabilności, w dół o kilka kołków.

Więc Prusy & Przyjaciele poszli na wojnę pod pozorem hiszpańskiej sukcesji i kilku politycznych „pomyłek” (mrugnięcie okiem) i zlekceważyli Francuzów. Francuzi w pierwszym roku wojny mieliby zasadniczo całą swoją armię okrążoną i zdobytą na raz pod Sedanem. Będzie to bardzo ważne w późniejszym okresie I wojny światowej, gdy dzieci mężczyzn, którzy dokonali tego niesamowitego wyczynu wojskowego, będą desperacko próbować dorównać spuściźnie swoich ojców. Mimo to Napoleon III również został pojmany, a Francja ogłosiła się republiką i kontynuowała bezowocną walkę aż do stycznia ’71, kiedy to Paryż upadł. Niemcy zostały ogłoszone niepodległym państwem z Willhelmem I z Prus jako królem, a także zajęły tereny większości niemieckiej w Alzacji-Lotaryngii od Francji.

To, co nastąpiło potem, było najbardziej złożonym tematem w historii, którym jest polityka Bismarkii. To też wymaga cofnięcia się nieco w czasie. W 1815 roku Traktat Wiedeński był konkretnym zakończeniem wojen napoleońskich i stworzył równowagę sił w Europie, organizując, które państwa będą posiadały jakie terytorium, co zapobiegło tak zwanej „wojnie powszechnej” – czyli wojnie między wszystkimi państwami europejskimi – na cholernie długi czas. Właściwie do 1914 roku. Niemcy naruszyły tę równowagę, wygrywając wojnę i ogłaszając się niepodległym państwem. To przewróciło wszystko do góry nogami.

Niemcy z dnia na dzień z konglomeratu małych państw i królestw stały się światową potęgą. Mam na myśli to bardzo dosłownie. Powstały jako kraj w 1871 r. i do 1880 r. (prawdopodobnie w 1875 r., jeśli dobrze pamiętam, ale na pewno w 1880 r.) były światowym liderem przemysłowym zarówno pod względem produkcji, jak i wydajności. Ta przewaga utrzymywałaby się aż do przejęcia jej przez Stany Zjednoczone w dekadzie 1900-10, ale tylko z niewielką przewagą. Z dnia na dzień Stany Zjednoczone miały również największą armię lądową w Europie w tamtym czasie i prawdopodobnie najbardziej profesjonalnie zorganizowaną na świecie. Chcę, abyś połączył to wszystko z powszechnym powiedzeniem, że Prusy nie były krajem z armią, ale armią z krajem. Stwierdzenie, że pruski militaryzm zdominował niemiecką psychikę byłoby niedopowiedzeniem stulecia.

Polityka bismarckowska była próbą Otto von Bismarka uniknięcia odwetu na Niemczech. Dostrzegł on delikatną sytuację, którą stworzył wraz z Wilhelmem I i opracował system, który miał zapobiec ogólnej wojnie europejskiej. Chodziło o zasadę 3/5. Niemcy muszą pozostać częścią 3-częściowego sojuszu europejskich sojuszników z 5 ogółem: Wielkiej Brytanii, Francji, Niemiec, Austro-Węgier i Rosji. Niemcy zamknęłyby Austro-Węgry, Włochy jako drugorzędną potęgę, aby jeszcze bardziej wzmocnić swój sojusz, i spełniłyby zasadę 3/5, zamykając się w Rosji. Rosja i Niemcy miały mniej sojuszu, ale bardziej wzajemny pakt o nieagresji, a w najlepszym wypadku traktat obronny, podobny do tego, jaki Niemcy zawarły z Włochami – z którego Włochy łatwo zrezygnowały, gdy karty zostały wyłożone na stół.

To co najmniej wkurzało Francję. Niemcy postrzegały Francję jako swojego największego wroga i największe potencjalne zagrożenie ideologiczne i robiły wszystko, co w ich mocy, aby utrzymać Francję w ryzach. Wszystko to rozpadło się pod koniec lat 90. XIX wieku, gdy na tron wstąpił Willhelm II. Wyrzucił on Otto von Bismarka, chcąc odcisnąć swoje własne piętno na świecie. W ten sposób całkowicie zraził do siebie Rosję i stworzył sytuację, której Bismark obawiał się najbardziej – niemieckie okrążenie. W ciągu kilku dni po tym, jak Niemcy celowo odepchnęły Rosję, do akcji wkroczyła Francja i zawarła z nią pakt o wzajemnej obronie. Jednak Wielka Brytania nadal nie wchodziła w grę. To było, zasadniczo, Austro-Węgry i Niemcy kontra Francja i Rosja – Wielka Brytania miała to, co może być w zasadzie podjęte jako porozumienie w sprawie uścisku dłoni, ale nic nie zostało ustalone w kamieniu.

As much as I’m itching to go into the struggle between Germany and Britain in the 1900’s and 1910’s this is focused on France so this is basically where our story cuts off. Podsumowanie jest takie, że wszystko, co Niemcy próbowali zrobić, aby stworzyć podział między Rosją, Francją i Wielką Brytanią ostatecznie stworzyło jeszcze ściślejszą więź i stworzyłoby sytuację, w której Wielka Brytania przeszła od izolacji od kwestii kontynentalnych do bezpośredniego szukania powodu, aby wesprzeć Francję i zaczęła sporządzać plany pomocy w wojnie lądowej z powodu działań Niemiec.

Niemcy zdali sobie sprawę w około 1904/05, że potrzebowali rozwiązania wojskowego do swojego okrążenia, które było Planem Schlieffena. Schlieffen Młodszy chciał sprostać dziedzictwu swojego ojca, jak wspomniałem wcześniej, i sporządził zagmatwany plan, aby spróbować go zrealizować. Armia niemiecka miałaby się w pełni zmobilizować, a następnie wysłać wszystkie swoje siły, poza kilkoma symbolicznymi, do przeczesania Belgii – w stosunku 7:1 między siłami belgijskimi a siłami utrzymującymi granicę francusko-niemiecką. Siły niemieckie na granicy taktycznie wycofałyby się, a siły na północy szybko zajęłyby Paryż, a następnie okrążyłyby Francuzów przy granicy – strategia wahadłowych drzwi, jak to się nazywa. Następnie, gdy Francja zostałaby szybko pokonana – w mniej niż 900 godzin według planu – Niemcy ruszyłyby ze swoimi wojskami na wschód, aby spotkać się z rosyjskim juggernautem, który właśnie kończył mobilizację.

Więc, von Moltke zdał sobie sprawę jak fantastyczny był ten plan i zredukował go trochę – niektórzy powiedzieliby, że został skażony. Zasada pozostała jednak niezmienna – najpierw wybić Francję, a to oznaczało przejście przez Belgię najszybciej jak to możliwe. Byłoby to dyplomatyczne uzasadnienie przystąpienia Wielkiej Brytanii do wojny i nie trzeba dodawać, że Niemcy dali się nabrać, a Rosjanie wkroczyli do Prus Wschodnich znacznie wcześniej, niż się spodziewano. Plan się rozpadł i od tego czasu to prowadzi do wojny na wyniszczenie, którą znamy i kochamy dzisiaj.

To jest bardzo zgrubny zarys wydarzeń chociaż. Jeśli chcesz, żebym się bardziej zagłębił w jakąś dziedzinę, proszę pytaj!

Notatki:

Strachan, Hew, „The First World War: Volume I: To Arms”

Mosse, W.E., „European Powers and the German Question, 1848-1871”

Carr, William, „The Wars of German Unification”

Wojny o zjednoczenie Niemiec