Dla wielu ludzi na północnym zachodzie, recykling może być tak łatwy, jak wyrzucenie wszystkiego, co kwalifikuje się do wyrzucenia do dużego pojemnika i czekanie na zabranie tego.

Ale gdzie trafia cały ten recykling? Tego właśnie postanowiłem się dowiedzieć podczas zwiedzania zakładu Waste Management w Woodinville.

Samochody ciężarowe i duże maszyny są używane do przemieszczania zmieszanego recyklingu po zakładzie. Zdjęcie autorstwa Karen Miller.

Większość recyklingu w naszej okolicy ląduje w Cascade Recycling Center firmy Waste Management, zakładzie odzysku materiałów w Woodinville. Odbyłem wycieczkę po tym centrum, gdzie recykling jest sortowany i pakowany w bele, zanim stanie się towarem porecyklingowym – takim jak kubki do kawy, papier, a nawet ławki.

„Ten przemysł – ten system – działa”, powiedziała Vicki Christophersen, lobbystka. Christophersen robi wycieczki z Waste Management po całym stanie dla dziennikarzy, urzędników państwowych i innych.

Mamy to całkiem dobrze w Waszyngtonie. Christophersen zwrócił uwagę, że 100 procent mieszkańców Waszyngtonu ma dostęp do wywozu śmieci, co nie zdarza się w innych stanach. Zwłaszcza jeśli chodzi o recykling. Inne miasta z pewnością mają bóle wzrostowe, jeśli chodzi o ten proces.

Matt Stearn z firmy Waste Management powiedział, że zakład w Woodinville działa 18-20 godzin dziennie, od poniedziałku do piątku. W soboty i niedziele jest zamknięty na czas sprzątania. Dość kluczowe dla miejsca, które przynosi dużo tego, co niektórzy ludzie uważają za śmieci.

Stearn powiedział, że nie wszystko może być poddane recyklingowi, ale Waste Management próbuje. Około 5-6 procent kończy na wysypisku. To całkiem sporo śmieci, ale w schemacie rzeczy to całkiem niska liczba.

Pracownicy odziani w neonowe kamizelki ciężko pracują przy ręcznym sortowaniu mieszanych surowców wtórnych. Zdjęcie autorstwa Karen Miller.

Wnętrze zakładu w Woodinville to ogromny obszar zygzakowaty z taśmami transportowymi i maszynami. Przy dalekim wejściu, półciężarówka wjeżdża z ładunkiem zmieszanych surowców wtórnych, które są następnie przemieszczane przez ciężki sprzęt, zanim zostaną posortowane, zbelowane, wysłane i przetworzone w towary z recyklingu, które widzimy wszędzie.

Odkąd surowce wtórne zaczynają torować sobie drogę na przenośniki taśmowe,
zdziwiło mnie, że sortowanie odbywa się, względnie, ręcznie. Robotnicy ubrani w neonowe kamizelki i kaski pracowali szybko, aby pozbyć się wszelkich niepapierowych i nieplastikowych surowców wtórnych.

To była część, która najbardziej mnie oszołomiła. W erze umiaru, pracownicy są nadal bardzo potrzebni w tym procesie. Obiekt szumiał od ludzi pracujących.

Po tym jak surowce wtórne są sortowane, przechodzą przez różne inne etapy, z których najbardziej fascynujące jest to, że kiedy recykling jest sortowany, idzie w bele – tak jak siano.

Te surowce wtórne są następnie wysyłane i przetwarzane na towary z recyklingu. Na przykład, twój czerwony kubek Starbucks mógł rozpocząć swoje życie jako bela przetworzonych, posortowanych towarów.

.