Na długo przed tym, jak literacki Drakula Brama Stokera zapoczątkował trwającą sto lat globalną obsesję na punkcie wampirów – zarówno tych torturujących, jak i torturowanych – hojnie wąsaty wołoski książę o imieniu Vlad Drakula (r. 1448, 1456-1462 i 1476) wyrobił sobie nazwisko, bohatersko odpierając kolejne fale osmańskich najeźdźców.

• Related article: Romania’s top five World Heritage sites

HowVlad earned his reputation
Imię i dokonania Drakuli rozeszły się wirusowo po całym kontynencie, często przy akompaniamencie liberalnych upiększeń. W szczególności opowieści ubarwiały jego szereg metod egzekucji więźniów, które wahały się od ścięcia, przez gotowanie, aż po zakopanie żywcem.

Jednakże Drakula zasłynął z pośmiertnego przydomka „Ţepeş” (wbijak) od preferowanej przez niego formy egzekucji. (impaler) od preferowanej przez niego formy egzekucji: nabijania na pal. Drewniany kołek był ostrożnie wbijany w pośladki ofiary, wychodząc tuż poniżej ramion. Ta diaboliczna metoda genialnie (tzn. okrutnie) oszczędzała wszystkie ważne dla życia organy, co oznaczało, że wijącą się ofiarę czekało co najmniej 48 godzin niewyobrażalnego cierpienia przed śmiercią.

Będąc sprawiedliwym dla biednego Drakuli, nabijanie na pal pokonanych wrogów nie było niczym niezwykłym w średniowiecznej Europie. Pierwszy kuzyn Vlada, Ştefan cel Mare (Szczepan Wielki), podobno „przebił pępkiem, po przekątnej, jeden na drugim” 2300 tureckich jeńców w 1473 roku. Legenda Drakuli jako przebiegłej osmańskiej plagi i krwiożerczego wojownika została przypieczętowana wiosną 1462 roku, kiedy to po wielokrotnych nieudanych próbach podbicia zbuntowanego księcia, coraz bardziej zniecierpliwiony sułtan Mehmed II podniósł i osobiście poprowadził armię 90 000 żołnierzy na Wołoszczyznę. Rozmach i morale tego imponującego oblężenia poważnie ucierpiały, gdy natknięto się na dzieło Drakuli: dosłowny las pali ozdobiony 20 000 ludzi z poprzedniej osmańskiej armii Mehmeda. Siły Ţepeşa, stosując przebrania i taktykę partyzancką, przez wiele miesięcy nacierały na zdemoralizowane siły sułtana, łącznie ze śmiałym, lecz nieudanym zamachem na samego sułtana, zanim ostatecznie się wycofały.

Odnalezienie prawdziwego domu Drakuły
Ţepeş jest nadal czczony jako bohater w Rumunii, choć w dzisiejszych czasach jest bardziej prawdopodobne, że zobaczycie jego twarz na koszulkach z motywem wampira i kubkach do kawy, co obniża dobre imię księcia w interesie przychodów z turystyki. Ten entuzjastyczny wysiłek rozlał się niestety na popularne „wycieczki po zamkach Drakuli”, które w nieszczery sposób przywożą turystów do niezaprzeczalnie wampirycznego zamku Bran w południowej Transylwanii. Jednakże Vlad nigdy tam nie mieszkał i – to jest bezsporne – być może nigdy nawet nie postawił stopy na terenie zamku.

W rzeczywistości, prawdziwy dom Drakuli, PoienariCitadel, jest wspaniałą, ale wprawdzie długą podróżą na południowy zachód przez Karpaty w Wołoszczyźnie, tak daleko poza turystyczną ścieżką i nie obsługiwaną przez transport publiczny, że tylko puryści Drakuli, historycy i okazjonalni, beznadziejnie zagubieni kierowcy kiedykolwiek odwiedzają.

Poienari, zbudowane na ruinach poprzedniej twierdzy przez nieszczęsnych, wkrótce wyniszczonych więźniów tureckich w 1459 roku, było masowo bronioną twierdzą, strategicznie usytuowaną, aby strzec wejścia na Wołoszczyznę z Transylwanii przez dolinę Argeş. Chociaż była używana przez wieki, po tym jak Drakula został zmuszony do ucieczki przed kolejnym osmańskim atakiem, budowla została w końcu opuszczona. W 1888 roku duża część budowli zawaliła się i spadła z góry. To, co pozostało, to raczej małe skupisko na wpół odrestaurowanych, wysokich na głowę ruin, nieco przytłaczające same w sobie, ale wzbogacone przez położenie na szczycie góry i przyprawiające o szybsze bicie serca 1480 schodów, które trzeba pokonać, aby dostać się na miejsce.

Leif Pettersen bada Rumunię i Mołdawię na potrzeby nadchodzącego przewodnika Lonely Planet po Europie Wschodniej.