Will Keith Kellogg wynalazł płatki kukurydziane, a wraz z nimi podsycił apetyt Ameryki na wygodę suchych płatków śniadaniowych. Jego biznes zbożowy odniósł ogromny sukces. A z jej zysków Kellogg wyłożył fortunę na poprawę opieki zdrowotnej i edukacji dzieci.

Urodzony w 1860 roku, Kellogg był jednym z 14 dzieci w surowej rodzinie Adwentystów Dnia Siódmego. Przestrzegali oni szabatu w sobotę i powstrzymywali się całkowicie od alkoholu, tytoniu, kawy, herbaty i mięsa. Nauka szkolna dla W. K. (jak go nazywano przez całą jego dorosłą karierę) zakończyła się w wieku 13 lat, kiedy został przyuczony do zawodu w firmie ojca produkującej miotły. Było to dzieciństwo wypełnione pracą i odpowiedzialnością. „Jako chłopiec”, wspominał później, „nigdy nie nauczyłem się bawić.”

W. K. pracował u swojego ojca do 16 roku życia, kiedy to został zatrudniony przez swojego starszego brata, Johna. W 1876 roku świeżo upieczony dr John Kellogg został mianowany dyrektorem Sanatorium Battle Creek w Battle Creek, Michigan. Zatrudnił on W. K., osiem lat młodszego od siebie, jako księgowego. Łącząc elementy diety Adwentystów Dnia Siódmego z wiedzą z zakresu medycyny końca XIX wieku, sanatorium było swego rodzaju żywym uzdrowiskiem, w którym goście mogli zdrowo się odżywiać, regularnie ćwiczyć i zdrowo wypoczywać. Przez następne 30 lat, to było gdzie bracia pracowali obok siebie.

To nie był łatwy związek. John wymagał, aby W. K. biegał obok niego, gdy jeździł na rowerze wokół sanatorium, na przykład, i aby dyktował mu, gdy korzystał z toalety. John był nieustępliwym autopromotorem, który namawiał wielkich i dobrych, aby przyjeżdżali do sanatorium (słowo, które sam wymyślił). Zafascynowany medycyną holistyczną, elektroterapią i hydroterapią, John miał obsesję na punkcie trawienia, podając częste lewatywy z wody (aby przepłukać system) i jogurtu (aby dostarczyć zdrowych bakterii). Był również sztywnym przeciwnikiem onanizmu i przepisał mdłą dietę, aby odeprzeć pokusy, które kojarzyły mu się z pikantnymi i pikantnymi potrawami.

Żywność była głównym problemem w sanatorium. Podobnie jak wielu Adwentystów Dnia Siódmego, Kelloggs opierał się na diecie niskotłuszczowej i niskobiałkowej, która koncentrowała się na błonniku, pełnych ziarnach i orzechach. W połowie lat 90. John powiedział W. K., by opracował produkt zbożowy, który byłby bardziej lekkostrawny niż chleb. W. K. zaczął majstrować – gotował pszenicę, rozprowadzał mieszankę na wałkach do mielenia i opiekał ją. Później zaczął używać kukurydzy, dodając do niej sól i cukier. Płatki kukurydziane były podawane z zimnym mlekiem i owocami, daleko od gorącej owsianki lub bekonu i jajek, które wtedy witały większość Amerykanów przy stole śniadaniowym.

Zboża były popularne wśród pacjentów, a bracia zaczęli małą produkcję i operację wysyłkową. John był zbyt zajęty prowadzeniem sanatorium i walką z degeneracją, by dostrzec komercyjny potencjał płatków kukurydzianych, ale jego zalety nie umknęły W.K. W 1904 roku były pacjent sanatorium o nazwisku C.W. Post uruchomił komercyjną linię płatków kukurydzianych. W. K. nie mógł już dłużej stać z boku. W 1906 roku założył firmę Battle Creek Toasted Corn Flake Company, która dziś znana jest jako Kellogg Company.

Do połowy lat dwudziestych XX wieku W. K. Kellogg był zbożowym królem Ameryki i bardzo bogatym człowiekiem. Ostatnia trzecia część jego życia była poświęcona filantropii. W 1923 roku stworzył Fellowship Corporation, która po cichu finansowała organizacje charytatywne w całym Battle Creek i południowym Michigan. Pod koniec lat dwudziestych, gdy Kellogg zbliżał się do siedemdziesiątki, chciał stworzyć bardziej zorganizowane przedsiębiorstwo. To był początek Fundacji W. K. Kellogga, która rozpoczęła działalność w 1930 roku.

Kellogg ograniczył darowizny fundacji do „zdrowia, edukacji i dobrobytu ludzkości, ale przede wszystkim dzieci i młodzieży, bezpośrednio lub pośrednio, bez względu na płeć, rasę, wyznanie lub narodowość.” W dużej mierze była to odpowiedź na biedę, surowe warunki i pracę w jego własnym chłopięctwie. Ale był też inny powód. W 1913 roku jego wnuk, maluch o imieniu Kenneth Williamson, wypadł z okna drugiego piętra. Chłopiec prawie umarł i był niepełnosprawny fizycznie do końca życia.

Kellogg był zdumiony, że pomimo swojego bogactwa nie mógł znaleźć odpowiedniej opieki medycznej nigdzie w południowym Michigan. W liście do lekarza z Battle Creek, Kellogg napisał, że wypadek Kennetha „skłonił mnie do zastanowienia się, jakie trudności napotykają potrzebujący rodzice, którzy szukają pomocy dla swoich dzieci, gdy spotyka ich katastrofa. Centralnym punktem filantropii Kellogga będzie opieka zdrowotna dla dzieci.

Rok po otwarciu swoich drzwi, Fundacja Kellogga uruchomiła Michigan Community Health Project. Skupiając się na siedmiu hrabstwach południowego Michigan, ta 17-letnia inicjatywa zbudowała nowe szpitale na obszarach wiejskich, pomogła zorganizować wydziały zdrowia publicznego oraz zapewniła pielęgniarki i lekarzy dla odległych miast. W 1942 roku Departament Stanu poprosił Kellogga o rozszerzenie programu na Amerykę Łacińską w geście dobrej woli w czasie wojny. Kellogg chętnie się zgodził. „Czyniąc to,” zauważa historyk Joel Orosz, „fundacja w dziwny sposób stała się międzynarodowa, zanim stała się narodowa.”

W ciągu ostatnich 21 lat swojego życia, Kellogg przekazał fundacji w sumie około 66 milionów dolarów. Początkowo finansował jej działalność ze swojej książeczki czekowej, odmawiając dofinansowania fundacji, dopóki nie udowodni ona swojej skuteczności. (Kiedy już ufundował fundację, przekazał jej prawie cały swój kapitał w Kellogg Company – około 54% akcji zwykłych). Mimo że jaskra sprawiła, że w wieku 80 lat oślepł, uczestniczył w każdym spotkaniu zarządu, ściśle współpracował z pracownikami i często odwiedzał stypendystów, zawsze w towarzystwie jednego ze swoich wiernych owczarków niemieckich, z których wszystkie były potomkami Rin-Tin-Tin.

Dzięki swojej fundacji Kellogg stworzył także szkołę Ann J. Kellogg School, nazwaną tak na cześć jego matki, jedną z pierwszych szkół podstawowych, w której dzieci niepełnosprawne uczyły się razem z dziećmi pełnosprawnymi. Wykorzystał również swoją fundację, aby przekazać swoją farmę koni arabskich Uniwersytetowi Kalifornijskiemu. (W 1949 roku stała się ona siedzibą California State Polytechnic, Pomona, która nadal poświęcona jest nauczaniu sztuk technicznych i nauk stosowanych). Chociaż Kellogg prowadził większość swojej filantropii poprzez fundację, sfinansował kilka projektów ze swojej książeczki czekowej, w tym wsparcie dla letnich obozów dla rodzin o niskich dochodach, utworzenie Kellogg Bird Sanctuary i założenie eksperymentalnej farmy demonstracyjnej na Michigan State University.

„Dolary nie tworzą charakteru”, często mawiał W. K. Kellogg. Wiedział jednak, że dolary mogą pomóc, i nałożył na swoją fundację, dziś jedną z największych w kraju, obowiązek pomagania „dzieciom w stawianiu czoła przyszłości z ufnością, zdrowiem i silnie zakorzenionym bezpieczeństwem w zaufaniu do tego kraju i jego instytucji.”

~ Martin Morse Wooster

.