Robert L. Pitman

W styczniu ubiegłego roku na sześćdziesięciopięciostopowym jachcie Golden Fleece przepłynęliśmy z krańca Ameryki Południowej na Półwysep Antarktyczny w poszukiwaniu wielorybów zabójców. Rodzaj, którego szukaliśmy – który potencjalnie może stanowić nowy gatunek – żeruje na fokach, które żyją na i wokół lodu morskiego. Mieliśmy nadzieję udokumentować jedną z ich niezwykłych technik polowania: czasami aż siedem wielorybów pływa obok siebie, aby stworzyć falę, która zmywa fokę z kry lodowej. Podróż przyniosła kilka niespodzianek.

Wczesnym rankiem, zlokalizowaliśmy stado dziesięciu wielorybów zabójców, które wcześniej oznaczyliśmy do śledzenia satelitarnego, i okazało się, że mieli parę wzburzonych, dorosłych wielorybów humbaków w ich środku. Humbaki były dmuchanie głośno przez ich otwory i uderzając wody z ich ogony i piętnaście stóp płetwy. Początkowo myśleliśmy, że humbaki są atakowane, ale nie widzieliśmy żadnych jawnych oznak agresji, więc doszliśmy do wniosku, że prawdopodobnie były one po prostu nękane. Wieloryby zabójcy często testują większe wieloryby, być może po to, by sprawdzić, czy nie mają słabych punktów, które mogłyby wykorzystać. Schowaliśmy się pod pokład, aby szybko przejrzeć niektóre nagrania wideo z tego wydarzenia, jednak, i zauważył fokę Weddell między humbaki – być może to jest to, co zabójcy wielorybów były po.

Zabójcy wielorybów przeniósł się, a piętnaście minut później zauważyli foki crabeater na kry lodowej. Stworzyli falę, która rozpadła się na kra i zostawiła zrozpaczoną fokę na kawałku lodu niewiele większym od niej. Właśnie wtedy, gdy wydawało się, że zabójcy byli o ich sposób, ta sama para humbaki naładowane w, pływających wokół kra, bellowing i thrashing wody. Zabójcze wieloryby wydawały się zirytowane i w końcu zostawiły fokę w spokoju, wciąż bezpieczną na pływaku. Doszliśmy do wniosku, że być może to celowe wtargnięcie przez humbaki był jakiś jumbo-rozmiar formy mobbing zachowanie, porównywalne do sposobu ptaki śpiewające pester ptaków ofiar, aby je odeprzeć.

Tydzień później byliśmy świadkami podobnego zdarzenia, które sugeruje nieco inną interpretację. Inna grupa wielorybów zabójców atakowała fokę Weddella na kry lodowej, a inna para dużych humbaków włączyła się do walki. W pewnym momencie drapieżnikom udało się zmyć fokę z kry. Narażone na śmiertelny atak w otwartej wodzie, foka płynęła gorączkowo w kierunku humbaków, wydając się szukać schronienia, być może nawet nie wiedząc, że były żywe zwierzęta. (Znamy foki futrzane w północnej części Pacyfiku do korzystania z naszego statku jako schronienie przed atakiem wielorybów zabójców.)

Jak foka dostał się do najbliższego humbaka, ogromne zwierzę przewrócił się na plecach-i 400-funtowa foka została zmieciona na klatce piersiowej humbaka między jego masywne płetwy. Następnie, gdy wieloryby zabójcy zbliżyły się do siebie, humbak wygiął klatkę piersiową, podnosząc fokę z wody. Woda pędząca z tej bezpiecznej platformy zaczęła zmywać fokę z powrotem do morza, ale wtedy humbak dał foce delikatnego kuksańca płetwą, z powrotem do środka klatki piersiowej. Chwilę później foka scrambled off i popłynął do bezpieczeństwa pobliskiej ice floe.

Przyszło nam do głowy, że we wszystkich trzech z tych spotkań, groźne zachowanie wielorybów zabójców może wywołać ochronną odpowiedź macierzyńską w humbaki. Nawet jeśli nie mieli cieląt, które były zagrożone, działali natychmiast i instynktownie, aby przeciwdziałać zagrożeniu stwarzanemu przez mniejsze animal.

Gdy zwierzę zapewnia opiekę macierzyńską do innego, że nie jest jego własne potomstwo, to jest określane jako allomaternal opieki . Macierzyńskie zachowanie może nawet przekroczyć granice gatunków. Być może najczęstszym przykładem tego jest, gdy ludzie podnoszą zwierzęta domowe, ale istnieje mnóstwo przypadków domowych kotów i psów przyjmujących osierocone zwierzęta. Takie zachowanie zostało udokumentowane rzadziej u zwierząt nieudomowionych – chociaż w 1996 roku matka goryla w Brookfield Zoo w pobliżu Chicago trafiła na pierwsze strony gazet, kiedy delikatnie podniosła trzyletniego chłopca, który wpadł do zagrody goryli i zaniosła go do drzwi zookeepers.

Gdy człowiek chroni zagrożoną jednostkę innego gatunku, nazywamy to współczuciem. Jeśli robi to wieloryb garbaty, nazywamy to instynktem. Ale czasami to rozróżnienie nie jest wcale takie jasne.