Przez pół wieku zimna wojna i groźba „wzajemnie gwarantowanego zniszczenia” definiowały geopolityczną rzeczywistość. Z USA i ich sojusznikami z NATO po jednej stronie podziału, a ZSRR i Układem Warszawskim po drugiej, świat po II wojnie światowej był zamknięty w pozornie niekończącym się impasie supermocarstw. Jednak koniec nadszedł, dramatycznie, pokojowo i niespodziewanie, gdy Związek Radziecki rozpadł się pod koniec grudnia 1991 roku. Z okazji 20. rocznicy rozpadu ZSRR badamy przeszłość, teraźniejszość i przyszłość Rosji w trzyczęściowej serii CONTEXT. W części I, z pomocą panelu ekspertów, powracamy do tego fatalnego momentu w historii: Jack Matlock pełnił funkcję ambasadora USA w Związku Radzieckim (1987-1991). Jego pierwsza misja w Moskwie miała miejsce w 1961 roku i to właśnie z tamtejszej ambasady przeżył kubański kryzys rakietowy w 1962 roku, pomagając w tłumaczeniu komunikatów dyplomatycznych pomiędzy amerykańskimi i radzieckimi przywódcami. Jest autorem książki Reagan and Gorbachev: How the Cold War Ended, a także Autopsy on an Empire: The American Ambassador’s Account of the Collapse of the Soviet Union.Lilia Shevstova przewodniczy programowi Russian Domestic Politics and Political Institutions w Carnegie Endowment for International Peace, dzieląc swój czas między biura w Waszyngtonie, D.C. i Moskwie. Zanim dołączyła do Endowment, była zastępcą dyrektora Moskiewskiego Instytutu Międzynarodowych Studiów Ekonomicznych i Politycznych Rosyjskiej Akademii Nauk oraz dyrektorem Centrum Studiów Politycznych w Moskwie. Angela Stent jest dyrektorem Centrum Studiów Euroazjatyckich, Rosyjskich i Wschodnioeuropejskich oraz profesorem rządu i służby zagranicznej na Uniwersytecie Georgetown. Jest również starszym pracownikiem (nierezydentem) w Brookings Institution i współprzewodniczy Hewett Forum on Post-Soviet Affairs. W latach 2004-2006 pełniła funkcję Narodowego Oficera Wywiadowczego ds. Rosji i Eurazji w Narodowej Radzie Wywiadowczej. Charles King jest profesorem spraw międzynarodowych i rządu na Uniwersytecie Georgetown, gdzie wcześniej pełnił funkcję przewodniczącego wydziału Szkoły Służby Zagranicznej Edmunda A. Walsha. Prowadzi kursy z zakresu polityki porównawczej, studiów wschodnioeuropejskich oraz spraw międzynarodowych i jest trzykrotnym laureatem nagród dydaktycznych przyznawanych przez Uniwersytet Georgetown.