Top 11 Interesting Facts about William the Conqueror

Historia jest wybrukowana legendarnymi postaciami. Od Aleksandra Wielkiego do Napoleona, wszystkie epoki miały swój udział w wielkich postaciach. Wśród nich niewielu miało takie znaczenie, jak Wilhelm Zdobywca. Średniowieczny książę i król, Wilhelm Zdobywca zmienił oblicze Europy, znany głównie z kluczowej stabilizacji Księstwa Normandii oraz podboju i głębokich przemian w Anglii. Oto dziesięć faktów o Wilhelmie Zdobywcy.

1. Wilhelm Zdobywca był bękartem

Wilhelm urodził się w 1027 roku, w Falaise, małym miasteczku w Normandii. Był synem Roberta, księcia Normandii, i Arlety, jego konkubiny, którą poznał – według legendy – gdy ta czyściła swoje ubrania nad rzeką, w Falaise.

Ale choć Robert i Arletta kochali się, Robert nigdy się z nią nie ożenił, więc Wilhelm urodził się pozamałżeński.

Za życia był nazywany kilkoma imionami. Wilhelm II był jego oficjalnym imieniem, gdy przyjął tytuł księcia Normandii, ale często nadawano mu również przydomek „Wilhelm Wielki”.

„Zdobywca” nie był przydomkiem współczesnym jego czasom, ponieważ nadano go prawie dwa wieki po jego śmierci. Podobnie, jego przeciwnik nazwał go później „Wilhelmem Bękartem” jako odniesienie do jego narodzin z niezamężnych rodziców. Jednak nazwa ta została prawdopodobnie użyta pośmiertnie jako szybkie wyjaśnienie jego osobowości, a nie za jego życia.

2. Wielokrotnie próbowano zamordować Wilhelma Zdobywcę, gdy był jeszcze dzieckiem

W 1034 r. książę Normandii Robert ogłosił, że chce udać się na pielgrzymkę do Jerozolimy. Większość jego doradców odradzała mu to, ponieważ nie miał prawowitego dziedzica, który mógłby go zastąpić w razie gdyby coś się stało podczas podróży – po raz kolejny William został uznany za nieślubnego.

Aby powstrzymać te uwagi, Robert ogłosił, że chciałby, aby William był jego następcą, gdyby coś złego się wydarzyło.

Rok później, w drodze powrotnej ze Świętego Miasta, Robert zmarł, pozostawiając Normandię bez władcy.

Mimo że w testamencie Roberta ród został jasno określony, legalność nowego i młodego księcia była mocno kwestionowana. Ledwie ośmioletni Wilhelm był postrzegany przez większość normandzkiej szlachty jako niezdolny do rządzenia. Wspierany głównie przez członków swojej rodziny, Wilhelm – oficjalnie książę Normandii – musiał się ukrywać w pierwszych miesiącach swojego panowania, ponieważ Normandia była nękana niestabilnością. Wilhelm był celem kilku prób zabójstwa.

Pewnej nocy w Valognes musiał nawet uciekać, sam, aby uniknąć zamachu, o którym poinformował go jego Głupiec. Fakt, że uciekał samotnie w nocy w tak młodym wieku, przyczynił się do ukształtowania jego reputacji młodego i walecznego człowieka.

Wspierany również przez króla Francji, Ryszarda Pierwszego, Wilhelm ostatecznie odzyskał władzę w Normandii podczas bitwy pod Val-Ès-Dune i został uznany za księcia Normandii.

3. Wilhelm Zdobywca zabezpieczył granice Normandii i jej stabilność

Now established as Duke of Normandy, William had as main worry to ensure stability throughout his Duchy and around.

One major move of his was his marriage with Matilda of Flanders, the daughter of the Count of Flanders. Choć papież odmówił zawarcia małżeństwa ze względu na pokrewieństwo, związek został zawarty, co pozwoliło wrogiemu niegdyś hrabstwu Flandrii i księstwu Normandii stać się sojusznikami.

Bliska krewna króla Francji i pochodząca z rodu Wessex w anglosaskiej Anglii, Matylda była bardzo użytecznym pionkiem w większym planie Wilhelma.

W międzyczasie, aby dokończyć zabezpieczanie granic swojego księstwa z sąsiednimi terytoriami, Wilhelm zajął stan Maine, co pozwoliło Normandii mieć poduszkę bezpieczeństwa przeciwko rywalizującemu hrabstwu Anjou. Upewnił się również, że rebelianci, którzy wstrząsnęli sąsiednią Bretanią, zostali wzmocnieni, co zachwiało stabilnością Bretanii. Bretania miała pretensje do Normandii, która zajęła wyspę Mont-Saint-Michel, lata wcześniej.

Do dziś, Mont-Saint-Michel, które można odwiedzić z naszą wycieczką specjalistyczną Day-trip tutaj – jest nadal częścią Normandii, mimo że geograficznie znajduje się przy wejściu na półwysep Britannic.

Z wewnętrznymi kłopotami, brytyjscy władcy nie mogli planować niczego przeciwko Normandii.

4. Wilhelm Zdobywca przegrał z Haroldem Godwinsonem o jeden

W 1051 roku król Anglii Edward, który nie miał żadnego dziedzica, wyznaczył Wilhelma, swojego dalekiego kuzyna, na następcę tronu Anglii. Wilhelm jednak, uznając ten wybór za dziwny, pozostał wątpliwy.

Aby go przekonać, Edward wysłał mu posłańca, potężnego brytyjskiego earla Harolda Godwinsona. Harold przysiągł Wilhelmowi, na relikwie w katedrze w Bayeux, że on i brytyjska szlachta uznają Wilhelma za króla Anglii, zgodnie z wolą obecnego króla. Posunięcie to przekonało Wilhelma, który mógł teraz rozważać nowe cele.

Jednakże kilka lat później Edward zmienił zdanie i na łożu śmierci oświadczył, że jego następcą będzie Harold, mimo wszystko…

Prawa Anglosasów uznawały, że ostatnie życzenie króla jest tym, które przeważa, natomiast prawa Normanów uznawały pierwsze słowo za nieodwołalne – przede wszystkim po to, by uniknąć takiej właśnie sytuacji!

Czując się pokrzywdzonym, Wilhelm przygotował wyprawę, by zdobyć to, co uważał za swoją prawowitą ziemię. W międzyczasie na angielskim tronie zasiadł Harold…

5. Wilhelm Zdobywca wygrał bitwę pod Hastings z królem Haroldem & jego armią

Wilhelm wylądował na brytyjskiej ziemi 29 września 1066 r. w towarzystwie wielu normańskich właścicieli ziemskich i baronów, których przekonał.

Prawie dwa tygodnie zajęło Haroldowi dowiedzenie się o normańskim desancie i zareagowanie.

12 października obie armie były na skraju walki. Podczas gdy Normanowie rozumieli powagę sytuacji i spokojnie i uroczyście przygotowywali się do wojny, Anglosasi byli znacznie bardziej zrelaksowani, pili i bawili się.

Następnego dnia miała miejsce najważniejsza bitwa w historii Anglii, na polu, niedaleko Hastings. Bitwa pod Hastings trwała wyjątkowo długo. Zamiast zwyczajowych kilku godzin, jakie trwała większość średniowiecznych bitew, Hastings trwała od świtu do zmierzchu.

Chociaż pierwsze godziny były wyraźnie na korzyść Wilhelma, po południu szanse się zmieniły i Anglosasi stali się zdecydowanym faworytem. Aż do ostatniego kwadransa bitwy Normanowie naprawdę przygotowywali się na ostateczną klęskę. Wilhelm rozkazał jednak kilku rycerzom, by skupili wszystkie swoje wysiłki na Haroldzie. Brytyjski król został szybko namierzony i zginął, oznaczając przegraną Anglosasów.

W kolejnych dniach Wilhelm i jego wojska dotarły do Londynu, cały czas plądrując wioski i ziemie, przez które przechodzili.

6. Koronację Wilhelma Zdobywcy „uczczono” podpaleniem budynków

William został koronowany na króla Anglii 25 grudnia 1066 roku.

Uroczystość odbyła się w Westminsterze. Podczas koronacji, wiwaty i aklamacje zostały pomylone przez strażników z buntem przeciwko nowemu królowi. Postanowili odwrócić ich uwagę, podpalając okoliczne budynki.

Wydarzenie to wywołało panikę, a tłumy, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz opactwa, zaczęły biegać wszędzie.

W końcu roztrzęsiony Wilhelm dokończył koronację, co na zawsze pozostało dość niechlubnym momentem jego panowania.

7. Wilhelm Zdobywca zbudował Tower of London

Podbijając Anglię, Normanowie przynieśli na te ziemie wiele rzeczy ze swojej kultury. Do najważniejszych z nich należały twierdze. Aby umocnić swoją władzę, Wilhelm kazał wybudować setki fortyfikacji w całym kraju, z których większość stoi do dziś.

Jedna z nich stała się symbolem władzy króla: White Tower w Londynie. Położona nad brzegiem Tamizy, White Tower była najdoskonalszym przykładem normańskich konstrukcji, z wysokimi murami zbudowanymi z kamienia Caen. Dziś White Tower jest lepiej znana pod nazwą Tower of London i nadal stanowi symbol władzy królewskiej.

8. Wilhelm Zdobywca stosował taktykę strachu, aby kontrolować swoich ludzi

Strategią Wilhelma, która miała mu zapewnić utrzymanie kontroli, było twarde postępowanie z Anglosasami i narzucenie im normańskiego przywództwa. Większość saskich dóbr o wysokiej wartości została skonfiskowana, a kluczowe stanowiska w szlachcie i duchowieństwie zostały obsadzone przez Normanów.

Naturalnie, Sasi nie dali się tak łatwo kontrolować. Bunty i zamieszki miały miejsce w całej Anglii, ale Wilhelm oparł się presji i wywarł systematyczny i twardy odwet.

Najważniejszym przykładem jest bunt Yorku w 1069 roku. Aby przeciwdziałać gwałtownym zamieszkom w księstwie Yorku, Wilhelm zaangażował się w jeden z najbardziej brutalnych przykładów odwetu. Zmusił cały region do ugięcia się poprzez zrujnowanie okolicy. Zarządził absolutną dewastację, mordując ludzi, zarzynając zwierzęta, podpalając całe pola i zbiory, rujnując gleby i popychając miejscową ludność do głodu, i ubóstwa.

Przy tak silnie wywieranej presji Wilhelmowi udało się w dość krótkim czasie zyskać uznanie większości Anglików.

9. Trzeci syn Wilhelma Zdobywcy, Henryk, niespodziewanie został władcą zarówno Anglii, jak i Normandii

W dniu 9 września 1087 roku Wilhelm zmarł. Przed śmiercią postanowił podzielić swoje królestwo na dwa terytoria, Anglię z jednej strony, Normandię z drugiej – jak widać, Brexit nie był wcale takim nowym pomysłem! Normandię przekazał swojemu pierwszemu synowi, Robertowi, a Anglię drugiemu synowi, Wilhelmowi. Henri, jego trzeci syn nie dostał nic.

Nieuczciwy układ miał się jednak obrócić na korzyść Henryka. W Anglii młody Wilhelm nie był zbyt doceniany. W 1100 roku przypadkowo zginął podczas polowania. Henryk, który był na miejscu, wykorzystał okazję. Pobiegł do Winchesteru, by dostać w swoje ręce królewski skarb, a gdy już go zabezpieczył, bez większego oporu objął tron, stając się w ten sposób nowym królem Anglii.

W Normandii kolejna okazja nadarzyła się, gdy Robert wyjechał na krucjatę. Henryk skorzystał z pustego tronu i zasiadł na nim, a kiedy Robert wrócił, kazał go uwięzić. Teraz jest królem Anglii i księciem Normandii, Henri się zemścił.

Mając nadzieję, że jego syn przejmie po nim schedę, przekonał się, że jego nadzieje są płonne, gdy wspomniany syn zginął na morzu. Obawiając się o swój ród, postanowił wydać swoją córkę za mąż za Normana z rodu Plantagenetów. Z tego związku narodził się Henryk II, który później poślubił Eleonorę Akwitańską, dając tym samym początek dynastii Plantagenetów.

10. Wilhelm Zdobywca scementował nordyckie, germańskie & rzymskie wpływy w języku angielskim

Oprócz architektury i kultury Wilhelm Zdobywca przyniósł do Anglii jeszcze jedną ważną rzecz: język. Język anglosaski był elementem założycielskim dzisiejszego języka angielskiego i pozostawał pod silnym wpływem języków nordyckich. Wilhelm nie znał jednak ani jednego słowa w tym języku! Wraz ze swoim dworem mówił dialektami normańskimi, które w większości były językami romańskimi.

We współczesnym języku angielskim nadal można dostrzec mieszankę języków germańskich i nordyckich z językami romańskimi.

11. William the Conqueror’s „Domesday Book” was one of the first examples of national population census

Upon sitting on the throne, William the Conqueror had no clue of how the society he was about to lead was made. Nie wiedział, ilu ludzi mieszkało w Anglii, ani ile gospodarstw domowych ją tworzyło. Nie wiedział, kto co posiadał.

W związku z tym zlecił kilku swoim pomocnikom, by przeszli przez kraj i spisali w unikalnej księdze wszystkich mieszkańców jego ziemi, ich dobytek, inwentarz i mieszkania.

Te wielkie dane wywiadowcze nazwano „the Domesday Book”, staroangielska forma „Doomsday”. Księga miała dawać bardzo dokładną wizję królestwa i mogła być wykorzystana w razie kryzysu. Dokument ten jest cennym źródłem dla historyków, ponieważ daje dobre wyobrażenie o jedenastowiecznej Anglii. Należy jednak zauważyć, że wielu Anglików kłamało na temat swoich posiadłości, aby uniknąć dodatkowych podatków.

Księga Domesday była jednym z pierwszych narodowych spisów ludności.

***

Wielka postać europejskiego średniowiecza, Wilhelm Zdobywca, zmienił bieg historii Anglii i północnej Francji. Jego dziedzictwo naznaczyło kulturę normańską i brytyjską tak głęboko, że do dziś są one bardzo widoczne.