Na świecie jest obecnie około 1500 aktywnych wulkanów. Kiedy wybuchają, mogą niszczyć całe miasta, zmuszać samoloty do lądowania i powodować masowe przesiedlenia ludności. Podczas gdy niektóre z nich pozostają uśpione przez dziesiątki lat, inne budzą się dość często. Są to cztery z najbardziej aktywnych na świecie.

Stromboli, Włochy

Położony w południowych Włoszech, wśród Wysp Liparyjskich, Stromboli jest jednym z najbardziej popularnych wulkanów dla turystów, ponieważ jest otoczony plażami i niesamowitą roślinnością. Ten śródziemnomorski wulkan wybucha niemal bez przerwy od lat trzydziestych XX wieku i był dość aktywny przez 2000 lat przedtem.

Jarzy się na mile w nocy, zyskując przydomek „latarni morskiej Morza Śródziemnego”. Erupcje Stromboli są na ogół niewielkie, ale częste, a strumienie lawy wydobywają się z jej szczytu mniej więcej co 20 minut. Ten styl erupcji jest tak różne od Stromboli, że naukowcy odnoszą się do każdego innego wulkanu z małych, częstych erupcji jako „Strombolian”.

To rzadko spowodował szkody dla mienia lub ludzi: raz w 1919 roku, raz w 1930 roku, a ostatnio w 2003 roku. Jednym z jego najbardziej widocznych zagrożeń jest Sciara del Fuoco, czyli Ognisty Strumień, duża blizna biegnąca wzdłuż północno-zachodniej krawędzi wulkanu. Gdyby się zawaliła, mogłaby spowodować tsunami i niebezpieczne chmury materiału wulkanicznego unoszące się w powietrzu.

Piton de la Fournaise, Francja

Piton de la Fournaise znajduje się na francuskiej wyspie Reunion na Oceanie Indyjskim, wpisanej na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Wybuchają mniej więcej raz na dziewięć miesięcy. Jego szczyt sięga 2.632 i stanowi 40% południowo-wschodniej części wyspy. Jest to jeden z najbardziej aktywnych wulkanów na naszej planecie. W rzeczywistości, jeśli weźmiemy pod uwagę częstotliwość nowych erupcji (średnio raz na dziewięć miesięcy), prawdopodobnie zajmuje pierwsze miejsce na świecie, chociaż średnia objętość emitowanej lawy (szacowana na 0,32 metra sześciennego na sekundę) jest około dziesięć razy mniej wydajna niż Kīlauea, i porównywalne do Etny

Naukowcy ściśle monitorują Piton de la Fournaise w Obserwatorium Wulkanicznym Piton de la Fournaise, będąc w stanie przewidzieć erupcje na kilka tygodni przed ich wystąpieniem, z wystarczającym czasem na ostrzeżenie turystów, zamknięcie dróg i dostarczenie instrukcji awaryjnych.

Ten wulkan miał tylko dwie katastrofalne erupcje w ciągu ostatnich 50 lat. Pierwsza miała miejsce w 1977 roku, kiedy niezwykle silny strumień lawy dotarł do zaludnionego obszaru i spowodował poważne zniszczenia w wiosce Piton Sainte-Rose. Druga miała miejsce 30 lat później, w 2007 roku: duża erupcja uwolniła niebezpieczne chmury siarki i wysłała silny strumień lawy w dół góry, niszcząc główną drogę na wyspie.

Etna, Włochy

Drugi najbardziej aktywny wulkan na ziemi, Etna, znajduje się w południowych Włoszech, w pobliżu Sycylii, pomiędzy prowincjami Mesyna i Katania. Ma około 3222 metrów wysokości, która zmienia się w zależności od ciągłych erupcji. W rzeczywistości dziś jest ona o 21,6 metra niższa niż w 1865 roku. Jest to najwyższy czynny wulkan na płycie euroazjatyckiej, drugi co do wielkości w Europie pod względem politycznym po górze Teide i najwyższa góra Włoch na południe od Alp. Lokalnie nosi przydomek „Mongibello” („Piękna Góra”).

Ale erupcje Etny rzadko powodują szkody, w minionym lipcu 2019 roku, szczególnie popielata erupcja zmusiła władze do zamknięcia dwóch lotnisk w Katanii na Sycylii. Jeden lot musiał zostać przekierowany, a kilka innych nie zdołało wystartować. Również w 1992 r. podjęto próbę odwrócenia przepływu lawy zagrażającego Katanii, nazwaną „Operacją Volcano Buster”. Polegał on na tym, że amerykańska piechota morska współpracowała z rządem włoskim w celu pobrania materiałów wybuchowych i wycięcia dużej dziury w boku wulkanu, aby spowolnić lawę. Ostatecznie okazało się to porażką.

Jednakże Etna jest znana ze swojej nieszkodliwości i korzyści dla gospodarki sycylijskiej: ma żyzną glebę bardzo sprzyjającą rolnictwu i jest główną atrakcją turystyczną.

Mount Kilauea, Stany Zjednoczone

Mount Kilauea (hawajski: ˈkiːlɔuˈwɛjə) jest hiperaktywnym wulkanem tarczowym na Hawajach i najbardziej aktywnym z pięciu wulkanów, które tworzą wyspę Hawaje. Ma od 300 000 do 600 000 lat i posiada tytuł najbardziej aktywnego wulkanu na świecie. Obecnie znajduje się ona w środku najdłuższej erupcji, jaką kiedykolwiek odnotowano, a która rozpoczęła się w 1983 roku. Ta erupcja wytworzyła lawę pokrywającą ponad 160 kilometrów kwadratowych lądu i poszerzyła linię brzegową wyspy.

Mount Kilauea jest tak aktywna, że stała się częścią tradycyjnych hawajskich legend polinezyjskich. Mówi się, że jest to dom hawajskiej bogini wulkanów, Pele, zarówno niszczycielki, jak i twórczyni, ponieważ podczas gdy erupcje powodują zniszczenia, zastygła lawa tworzy nowe tereny i użyźnia istniejące gleby.

Kilauea jest również wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO, jest częścią parku narodowego i może być odwiedzana przez turystów. Chociaż niektóre części parku są zamknięte z powodu ostatnich erupcji, odwiedzający mogą odwiedzić Kilauea Visitor Centre, dowiedzieć się o szlakach turystycznych i zapisać się na zajęcia. Pamiętaj jednak, aby nie zabierać ze sobą skał lawy – jest to uważane za brak szacunku dla Pele i miejscowi odradzają takie praktyki.