Analiza 1.2-million-year-old tooth that once belonged to one of our early human ancestors has yielded new information about what ancient hominins used to eat – and it doesn’t sound all that appetising.

Według nowego badania, kamień nazębny nagromadzony na zębie pokazuje, że surowe mięso i warzywa były w menu, obok kawałków drewna, łusek ze skrzydeł motyla i części nogi owada.

„Dowody na wykorzystanie roślin w tym czasie są bardzo ograniczone, a to badanie ujawniło najwcześniejsze bezpośrednie dowody na żywność spożywaną w rodzaju Homo,” zespół, kierowany przez Karen Hardy z Autonomicznego Uniwersytetu w Barcelonie w Hiszpanii, donosi.

„Cała żywność była spożywana na surowo i nie ma dowodów na przetwarzanie granulek skrobi, które są nienaruszone i nieuszkodzone.”

Choć zrozumienie diety jest pomocne, aby poskładać razem, jak żyli nasi starożytni przodkowie, kluczową sugestią jest tutaj to, że starożytny tatar dostarcza dowodów, że ogień nie był w użyciu w Europie 1.2 miliony lat temu.

Dokładnie, kiedy w ludzkiej prehistorii ogień zaczął być używany do gotowania i celów grzewczych był szeroko dyskutowany, z niektórymi badaczami sugerującymi, że to sięga 1,8 milionów lat temu.

Najwcześniejsze bezpośrednie archeologiczne dowody ognia zostały datowane na 800 000 lat temu, a jeśli te zęby pokryte kamieniem nazębnym są dowodem na brak ognia, sugeruje to, że technologia ogniowa wystartowała gdzieś pomiędzy 1,2 mln a 800 000 lat temu, ale nikt nie jest do końca pewien.

Zespół sugeruje również, że ponieważ szczoteczka do zębów nie została jeszcze wynaleziona, wczesne homininy używały patyków i gałązek jako wykałaczek, aby utrzymać swoje zęby w ryzach – czynność, na którą badacze wcześniej mieli dowody tylko sprzed około 49 000 lat.

„Dodatkowe szczegóły biograficzne obejmują fragmenty niejadalnego drewna znalezione w sąsiedztwie rowka interproksymalnego sugerujące czynności związane z higieną jamy ustnej, podczas gdy włókna roślinne mogą być związane z przetwarzaniem surowców”, pisze zespół.

Ząb pochodzi z kości szczęki znalezionej na terenie wykopalisk Sima del Elefante w hiszpańskich górach Atapeurca, które zawierają jedne z najstarszych wczesnych szczątków ludzkich, jakie kiedykolwiek znaleziono.

Badacze przeprowadzili swoją analizę, pobierając próbkę kamienia nazębnego – lepiej znanego jako kamień nazębny, forma stwardniałej płytki nazębnej – którą usunęli z zęba za pomocą skalera ultradźwiękowego, spiczastego, raczej zastraszającego elementu wyposażenia dentystycznego, który odrzuca płytkę nazębną.

Następnie wykonali różne skany kamienia nazębnego, aby ujawnić ukryte w nim mikroskamieniałości. To właśnie tam znaleźli kawałki drewna, tkanki zwierzęce, a nawet mały patogen roślinny znany jako Alternaria, związany z astmą i katarem siennym.

Pomimo, że nie ma wystarczającej ilości dowodów taksonomicznych, aby dokładnie zidentyfikować gatunek wczesnego człowieka, z którego pochodziły kości, dowody sugerują, że dieta tego starożytnego hominina składała się głównie z surowych pokarmów, ponieważ jeszcze nie zaczęli gotować nad ogniem.

Nawet bez luksusu gotowania, ząb pokazuje dość szeroką dietę, w tym nasion, roślin i animals.

„It jest prawdopodobne, że te starożytne trawy zostały połknięte jako żywność,” Hardy powiedział z włókien. „Trawy produkują obfite nasiona w zwartej główce, które mogą być wygodnie żute, zwłaszcza zanim nasiona dojrzeją w pełni, wyschną i rozproszą się.”

„Nasze dowody na konsumpcję co najmniej dwóch różnych roślin skrobiowych, oprócz bezpośrednich dowodów na konsumpcję mięsa i surowców pochodzenia roślinnego sugerują, że ta bardzo wczesna europejska populacja homininów miała szczegółowe zrozumienie swojego otoczenia i szeroką dietę.”

Mając nadzieję, że w miarę kontynuowania badań kości znalezionych w Sima del Elefante, uzyskamy lepsze zrozumienie tego, jak żyli, jedli i umierali nasi wcześni przodkowie, zapewniając pełniejszy obraz naszej przeszłości.

Badania zostały opublikowane w The Science of Nature.

.