Każde pokolenie tworzy swoje własne potwory. Opowieści ludowe mówią o czarownicach i wyrmach w lasach, moje pokolenie przesiąknięte telewizją obawiało się Szczęk w jeziorach i Krwawej Mary w lustrze. To pokolenie czerpie swoje potwory z Internetu.

Slenderman jest czystym produktem mediów elektronicznych. Pojawia się w miejscach, w których dziś rzadko bywamy – w opuszczonych, rozpadających się halach, głębokich lasach, na placu zabaw z rozklekotaną stalową dżunglą. Jest podmiejskim ghulem z własną historią i własną metodologią, a ostatnio stał się obiektem kontrowersji z powodu ataku w Wisconsin, podczas którego dwie dziewczyny zadźgały inną, aby zaspokoić mroczne potrzeby Slendermana. To była straszna historia i podkreśla, jak mało rozumiemy z psychologii pokolenia wychowanego na Internecie i jak obrazy mogą zmienić się z fikcji w fakty w ciągu pół dekady.

Pochodzenie Slendermana jest zaskakująco jasne. W przeciwieństwie do większości miejskich legend, możemy prześledzić jego pochodzenie z absolutną pewnością. Urodził się 8 czerwca 2009 r. na forum odwiedzanym przez żartownisiów Photoshopa. Należy do niejakiego Erica Knudsena z Florydy, który ma małą córeczkę i dziwi się jak mało kto, że jego demon nie został jeszcze wrzucony na żużlową stertę zapomnianych memów. Cała historia, cały korpus, wyrosła wokół niego w sposób, który byłby niemożliwy jeszcze dekadę temu.

Jest pierwszym czystym produktem Internetu, demonem zrodzonym nie z konkretnego miejsca, ale z bitów. Oto część jego historii.

Slenderman po raz pierwszy pojawił się na forum SomethingAwful w wątku zatytułowanym „Create Paranormal Images”. Jeden z użytkowników, Slidebite, powiedział „Wiesz tylko, że kilka z tych dobrych w końcu trafi na paranormalne strony internetowe i zostanie wykorzystanych jako autentyczne.” Miał rację. Pierwszemu zdjęciu Slendermana – wysokiej, nieostrej postaci obok drzewa – towarzyszył tekst, który brzmi jak dialog ze źle przetłumaczonej gry grozy.

Inne plakaty dodały własne interpretacje materiału, tworząc backstory, które rozciągało się do XVI-wiecznych Niemiec, a nawet do 5000 r. p.n.e. Twórca, Victor Surge, dodał jeszcze kilka zdjęć, podczas gdy inni odwiedzający stworzyli swoje własne. Jedno z nich, szczególnie sprytne, jest zmodyfikowanym drzeworytem. W oryginale, szkielet zabiera dziecko od rodziców, być może w śmierć. W zmodyfikowanej wersji, szkielet ma długie ręce i nogi, a jego zniekształcona czaszka jest ukryta przez okap domu.

Przez kolejne miesiące, plakaty SomethingAwful i entuzjaści fan fiction dodawali do korpusu. Zyskał konkretną definicję, dzięki uprzejmości plakatu na Yahoo Answers w 2011 roku, dwa lata po oryginalnych postach:

Slenderman jest produktem tego wieku. Pojawia się, a po nim następuje spustoszenie. Morduje w nieopisany sposób lub zmusza innych do mordowania. Jest mrocznym bogiem w wieku cyfrowych mediów i wypełnia puste miejsce między wiadomościami a nieznanym.

Co ciekawe, Slenderman narodził się z boogeymenów poprzedniego pokolenia. Z długiego wywiadu z twórcą Slendermana, Knudsenem AKA Victor Surge.

Kluczowym słowem jest tu przerażenie. Slenderman nie zabija bezpośrednio swoich ofiar. Zamiast tego, zachęca innych do tego, aby go zadowolić. Co ciekawe, miejsca, które nawiedza, już prawie nie istnieją. Dzięki zapierającym dech w piersiach wiadomościom o morderstwach i chaosie, dzieciom rzadko pozwala się na samotne wędrówki po lasach czy zabawy w opuszczonych budynkach. Fakt, że on w ogóle istnieje, świadczy o niesamowitym uroku tych miejsc. Jest duchem na parkingu patrolowanym przez znudzonych strażników i kamery CCTV. To historia, która nie daje ci spać w nocy w centrum ośmiomilionowego miasta. Nie jest Osamą bin Ladenem ani PTSD twojego ojca, ale jest czymś o wiele łatwiejszym do zrozumienia. W świecie, który nie kryje już bezimiennego strachu, w którym każdy potwór ma nazwę i współrzędne GPS, jest on mile widzianym schronieniem dla wyobraźni.

Jedna z popularnych gier wideo stworzonych wokół mitu polega na chodzeniu po zaciemnionym lesie otoczonym ogrodzeniem z siatki. Wszystko, co musisz zrobić, to znaleźć osiem kawałków papieru przyczepionych do pobliskich drzew. Jak znaleźć papiery, brzęczenie świerszczy i szelest fotorealistycznych drzew zmienia się do stałego pounding. Slenderman jest w drodze. On cię nie zabija. Po prostu znikasz w chmurze elektronicznego śniegu.

Forumy i serie wideo były wypełnione fan fiction i treścią. Ich jakość jest bardzo różna, ale zyskały one dziwną popularność. Jedna z popularnych serii internetowych, MarbleHornets, jest opisana jako found footage człowieka nawiedzonego przez Slendermana. Większość materiału to prozaiczne ujęcia lasów i wiejskich dróg. Następnie, co jakiś czas, Slenderman pojawia się, zamazując ekran lub wpychając jedną z postaci w gwałtowny atak kaszlu. Nie ma tu demonów krzyczących „Gotcha”. Zamiast tego dostajesz niekończącą się, bezimienną zgrozę.

Chcąc poznać rysunek, zapytałem na forach i czatach o wkład w to zjawisko. Jeden z fanów Reddita, MLPTTM, napisał:

Inny plakat powiedział, że lubi Slendermana, ponieważ jest nieustępliwy:

Niestety, podjął też własne życie.

Too Much

Aby zrozumieć, czym Slenderman stał się ostatnio, wystarczy obejrzeć strumień wzmianek na Twitterze. W 2014 roku Slenderman to teraz Slendy, quasi-komiczna, quasi-poważna postać, która zaczęła żyć własnym życiem. Kanał jest pełen przewodników po grach i linków do creepypasty – zasadniczo fan fiction – jak również kawałków doggerylu, które brzmią jak wczesne teksty Eminema, które przeszły przez Hogwart:

Slendy to rodzaj goblina, którego plakaty używają do straszenia samych siebie. Niestety, stał się również punktem centralnym dla szaleństwa.

31 maja dwie 12-letnie dziewczynki w Waukesha w stanie Wisconsin zadźgały trzecią dziewczynkę niemal na śmierć. Dziewczynki, które nazwały swoją akcję „Stabby, stabby, stab” powiedziały, że było to zamierzone jako ofiara dla Slendermana. Władze sądzą tę parę jak dorosłych w oczekiwaniu na ocenę psychiczną. Tragedia tutaj jest to, że wszystkie życia dziewczyny są uszkodzone teraz – nawet potencjalnie ruiny.

Dziewczyny wierzyły, że Slendy pojawi się do nich, jeśli zabili w jego imieniu. Wierzyły też, że groził im i ich rodzinom i że potrafi czytać w ich myślach. Dzieci zawsze miały bujną wyobraźnię. Te twierdzenia brzmią podobnie jak polowania na czarownice w Salem w 1690 roku, kiedy to młode dziewczyny oskarżały się nawzajem o jazdę z diabłem. Wynikająca z tego panika doprowadziła do niezliczonych fałszywych zeznań i ponad 20 egzekucji. To samo prawdopodobnie mogłoby się zdarzyć tutaj.

Wtedy kilka dni później, w okolicach rocznicy stworzenia Slendermana, nastolatka w Cincinnati zaatakowała swoją matkę. Nastolatka, która miała historię choroby psychicznej, miała obsesję na punkcie tej postaci. Brak szczegółów w tym i poprzednim przypadku wskazuje bardziej na chorobę psychiczną niż na cokolwiek innego. Slenderman stał się więc ogniskiem manii, która zmusiła te dziewczyny do gwałtownych zachowań.

Do tej pory nie pojawiły się kolejne doniesienia o przemocy związanej ze Slendermanem. Twórcy i opiekunowie mitu są nieugięci w swojej dezaprobacie. „Nie uczymy dzieci, aby wierzyły w fikcyjnego potwora, ani nie uczymy ich przemocy”, napisał moderator Creepypasta David Morales.

„Jestem głęboko zasmucony tragedią w Wisconsin i moje serce kieruje się do rodzin osób dotkniętych tym strasznym czynem”, powiedział twórca Slendermana Eric Knudsen. Próbowałem się z nim skontaktować w tej sprawie, ale bezskutecznie.

Jakie są dalsze losy mitu Slendermana? Jest on nowym złoczyńcą, nowym kozłem ofiarnym i nowym demonem. Nie będzie ostatnim w swoim rodzaju, ale jest pierwszym czystym produktem Internetu, cyfrowym demonem, który nawiedza strony internetowe i czasami przenosi się do świata rzeczywistego. Na szczęście nikt jeszcze nie został zabity na jego cześć. 12-letnia ofiara z Wisconsin wraca do zdrowia i ma się dobrze.

W oświadczeniu rodzice dziewczynki napisali:

„Nasza rodzina chciałaby podziękować wszystkim, którzy wspierali naszą córkę na jej cudownej drodze do wyzdrowienia … Nasza mała dziewczynka otrzymała tysiące purpurowych serc z wielu krajów i z większości kontynentów. Nie jesteśmy w stanie wyrazić słowami, jak bardzo jesteśmy wdzięczni za modlitwy, paczki i serdeczne wiadomości. Jesteśmy przytłoczeni ogromem miłości i wsparcia.”

Dodali: „Razem jako rodzina, nadal dostosowujemy się do naszej 'nowej normalności’. Chociaż wiele dni składa się z wizyt lekarskich i rehabilitacji, ostatnio ona i jej ojciec cieszyli się z 'wieczoru taty z córką w kinie’ i bardzo podobał im się film Disneya. Obejmowało to również (po wielu naleganiach) przystanek na bardzo zasłużony smakołyk w strefie przekąsek.”

Knudsen, ze swojej strony, zatrzymał rozwój postaci kilka lat temu. „Nie spędzam dużo aktywnego czasu w Internecie, ponieważ zazwyczaj mam dużo rzeczy z prawdziwego życia, które się dzieją”, powiedział.

.