Drogi Doktorze: Siedmiolatek w naszej rodzinie odkrył, że ziewanie „łapie”, a on po prostu uwielbia, kiedy może sprawić, że jego tata też zacznie ziewać. Oczywiście, teraz chce wiedzieć dlaczego, ale nawet po spojrzeniu w Internecie, nie jesteśmy pewni odpowiedzi. Czy ktoś naprawdę rozumie ziewanie?

Drogi Czytelniku: Prawdziwe wyznanie – czytanie twojego pytania wywołało ziewanie. (OK, dwa.) Nie jest to nic niezwykłego, ponieważ szacuje się, że dla ponad połowy z nas ziewanie jest zaraźliwe. W badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie Duke’a, na filmie przedstawiającym ziewających ludzi, blisko 70 procent z 328 uczestników zrobiło to samo podczas trzyminutowego pokazu, niektórzy aż 15 razy. Żebyśmy nie myśleli, że to zjawisko dotyczy tylko ludzi, zaraźliwe ziewanie jest również cechą charakterystyczną szympansów i grupy naczelnych znanych jako małpy Starego Świata. I jak właściciele psów mogą zaświadczyć (tak, są badania na ten temat), jest to cecha również dzielona przez wielu naszych psich towarzyszy.

Dlaczego więc ziewamy i dlaczego oni to łapią? Chociaż te pytania nurtowały naukowców, filozofów i nas wszystkich ziewających przez tysiąclecia, wciąż brakuje nam ostatecznych odpowiedzi. Już w 400 roku p.n.e. Hipokrates zastanawiał się nad pochodzeniem spontanicznego ziewania. To znaczy, ziewania, które pojawia się bez podpowiedzi w postaci ziewnięcia kogoś innego. Skojarzył to z ogólnym odruchem ochładzania ciała, co okazuje się być trafnym przypuszczeniem. Inne teorie mające wyjaśnić spontaniczne ziewanie obejmowały senność, nudę, znużenie i empatię. Ostatnio badacze dostrzegli potencjał ziewania jako markera diagnostycznego chorób neurologicznych. W tym celu istnieje obecnie specjalnie zaprojektowana skala podatności na ziewanie, która mierzy dokładnie, jak bardzo ktoś jest podatny na „złapanie” ziewnięcia.

W ostatnich latach naukowcy zidentyfikowali związek między temperaturą a ziewaniem, dając w ten sposób teorii Hipokratesa sprzed ponad 2000 lat niezły impuls. W jednym z badań, 120 pieszych wybranych losowo podczas zarówno gorącej jak i zimnej pogody okazało się „łapać” ziewanie częściej w określonym oknie cieplejszych temperatur. W innym eksperymencie naukowcy byli w stanie wpłynąć na tempo zarówno spontanicznego, jak i zaraźliwego ziewania za pomocą zimnych i gorących okładów. Zmienne takie jak płeć lub wiek osoby, ilość snu w nocy, czas spędzony na świeżym powietrzu, wilgotność i pora roku nie miały wpływu na jej zachowanie związane z ziewaniem.

W zeszłym roku, naukowcy w Anglii znaleźli związek między spontanicznym ziewaniem a pierwotną korą ruchową, regionem mózgu, który bierze główną rolę w generowaniu wiadomości, które inicjują nasz ruch fizyczny. Odkryli oni również, że próby powstrzymania się od ziewania w rzeczywistości zwiększają poczucie potrzeby ziewania. Według naukowców, odkrycia te mogą pomóc rzucić światło na choroby związane z kontrolą impulsów, takie jak zaburzenia obsesyjno-kompulsywne czy zespół Tourette’a.

Tak daleko, badania nad ziewaniem dodały tantalizujące kawałki i fragmenty informacji o prostym działaniu o złożonym pochodzeniu. Dlatego też, pomimo twoich najlepszych wysiłków badawczych, nie udało ci się uzyskać ostatecznej odpowiedzi. Istnieje jednak prawdopodobieństwo, że ziewnąłeś podczas czytania tej kolumny. A jeśli był z tobą w pokoju, to ziewał też twój siedmiolatek.

Przesyłaj swoje pytania na adres [email protected].