Kobiety po 35 roku życia często zgłaszają to samo. Różnica polega na tym, że większość kobiet po 40-tce nie lamentuje nad tym, że nie zawracają głowy chłopakom z koledżu. Wiele z nich chciałoby po prostu zawrócić w głowie facetom w ich własnym wieku. Nie dotyczy to ich męskich rówieśników, z których wielu jest zajętych uganianiem się za znacznie młodszymi kobietami. Mężczyźni w średnim wieku nie wydają się cenić walidacji od kobiet w ich własnym wieku tak bardzo, jak cenią go od kobiet 10 do 25 lat młodszych.

To nie jest tylko opinia. Zostało to potwierdzone w niesławnych wynikach badania OK Cupid z 2010 roku, które wykazało, że w świecie randek online, mężczyźni wydawali się niemal powszechnie zainteresowani poszukiwaniem znacznie młodszych kobiet. Pożądany przez mężczyzn przedział wiekowy potencjalnych partnerek był dramatycznie wypaczony w stosunku do ich chronologicznych rówieśniczek. Typowy 42-letni mężczyzna, na przykład, byłby skłonny umówić się z kobietą w wieku 27 lat (15 lat młodszą od niego), ale nie starszą niż 45 lat (tylko trzy lata starszą). Jak odkrył OkCupid, mężczyźni regularnie poświęcali większość swojej uwagi kobietom z najmłodszego końca ich podanego przedziału – i często wysyłali wiadomości do kobiet, które były znacznie poniżej tego przedziału.

Kiedy wysłałem prośbę o historie na temat tego zjawiska, usłyszałem wiele takich jak ta, od Weroniki, lat 37: „Kiedy po raz pierwszy umawiałam się na randki online w późnych latach 20-tych, dostawałam setki maili tygodniowo. Osiem lat później, mimo że moje zdjęcia są lepsze, a moje osiągnięcia bardziej znaczące, dostaję ich tylko jedną czwartą mniej. Większość facetów, od których słyszę, jest po pięćdziesiątce.”

Kobiety w wieku 20 lat, w tym te, które ustawiły twarde górne limity wiekowe, zgłaszają zalewanie ich wiadomościami od mężczyzn, którzy są znacznie starsi niż ta określona preferencja. Sarah, 25, zauważyła, że ci faceci niezmiennie twierdzili, że są nietypowymi 35 (lub 45) latkami: „Proszą mnie o zignorowanie mojej górnej granicy wieku, tylko dla nich – zrób wyjątek, oni są inni, naprawdę. Oferują mi swoje bezpieczeństwo i stabilność (finansową i nie tylko) w zamian za dzielenie się moją własną pasją i energią. Jakby się 'wymeldowali’ i chcą, żebym ich sprowadził z powrotem.”

Amelia, 28, napisała: „Widzę wielu mężczyzn online powyżej 35 roku życia, którzy szukają kobiet 18-30. Szkoda, że nie wiedzą, jak bardzo ich to odrzuca. Jeśli nie możesz poradzić sobie ze swoimi rówieśnikami, to nie możesz poradzić sobie ze mną.” Ale zauważyła również, że przejrzystość niepewności starszych mężczyzn ma korzyść uboczną: „Może to jest służba publiczna (że ci mężczyźni tak ewidentnie ścigają nieodpowiednio młodsze kobiety). Gdyby skłamali i powiedzieli, że są zainteresowani kobietami w ich wieku też, może rzeczywiście bym odpowiedziała.”

Oczywistym pytaniem jest, dlaczego tak niewielu mężczyzn jest zainteresowanych umawianiem się z kobietami w ich własnym wieku. To nie jest tak, że kobiety w średnim wieku mają taką samą obsesję na punkcie młodszych mężczyzn. Chociaż wiele kobiet w wieku 30 i 40 lat zgłasza sporadyczne kontakty od dużo młodszych facetów („cougar-trolling”, jak nazywa to jedna z przyjaciółek), dane OKCupid wskazują, że kobiety są znacznie bardziej zainteresowane umawianiem się z facetami w swoim wieku. W dążeniu do udowodnienia, że nadal mogą przyciągać młodsze kobiety, mężczyźni w średnim wieku są tymi, którzy czynią swoich rówieśników „seksualnie niewidzialnymi.”

Krytyk medialny Jennifer Pozner wskazuje, że częścią problemu jest przedwczesne starzenie się starszych kobiet w Hollywood. Weźmy na przykład Fireflies in the Garden, film z 2008 roku, w którym 43-letnia Julia Roberts gra matkę 34-letniego Ryana Reynoldsa. Albo spójrzmy na nieodżałowany reality show Age of Love, który pokazywał groteskową rywalizację pomiędzy „kociakami” w wieku 20 lat i „cougars” w wieku 40 lat. Jak napisała Pozner w swojej książce Reality Bites Back, „Kocięta spędzają czas w swoich mieszkaniach hulając w bikini, podczas gdy kumoszki szyją igłą, czytają i robią pranie (bo to właśnie robią stare, zużyte kumoszki).)” Połącz medialną de-seksualizację kobiet po 40-tce z niekończącym się świętowaniem majowo-grudniowych związków celebrytów, a sygnałem dla mężczyzn jest to, że walidacja, której pragną, może pochodzić tylko od młodszych kobiet.

Powody, dla których starsi mężczyźni uganiają się za młodszymi kobietami, mają mniej wspólnego z seksem, a wszystko z głębokim pragnieniem upewnienia się, że wciąż mamy „to”. „To” to nie tylko atrakcyjność fizyczna; „to” to cały męski pakiet młodości, witalności, a przede wszystkim możliwości. Nie chodzi o to, że kobiety w naszym wieku są mniej atrakcyjne, chodzi o to, że brakuje im kulturowej siły, która utwierdziłaby nasze kruche, starzejące się ego w przekonaniu, że wciąż jesteśmy gorące, modne i pełne potencjału. Wzbudzanie pożądania w kobietach na tyle młodych, że mogą być naszymi córkami, staje się najsilniejszym ze wszystkich środków przeciwstarzeniowych, zwłaszcza gdy możemy pochwalić się naszym rówieśnikom dużo młodszymi datami. Słynny mały czerwony samochód sportowy ujawnia jedynie wielkość naszego konta bankowego; przyciągnięcie dziewczyny ledwie od nastolatki (lub, jeśli jesteśmy po pięćdziesiątce, ledwie od dwudziestki) potwierdza nieprzemijającą siłę naszego młodzieńczego uroku.

Starsze kobiety są zachęcane do walki z tym, co jedna z nich nazwała „powolnym ześlizgiwaniem się w seksualną niewidzialność”, nie tylko za pomocą kosmetyków, ale poprzez realistyczną akceptację własnego starzenia się. Dla wielu kobiet tym, co starzeje się razem z nimi jest typ mężczyzny, który je pociąga. Amy, lat 43, mówi: „Nie przeszkadza mi to, że większość facetów w wieku 20 lub 30 lat już ze mną nie flirtuje. Oni i tak nie są tym, czego szukam”. Jej odczucia współgrają z danymi OK Cupid, które pokazują, że większość kobiet powyżej 35 lat chce umawiać się z mężczyznami, którzy są w tym samym wieku. Ale te same dane pokazują, że mężczyźni walczą z tym samym „powolnym ześlizgiwaniem się” z gorączkowym zaprzeczaniem, zaprzeczaniem, które przejawia się w kompulsywnej potrzebie ścigania kobiet znacznie młodszych od siebie, cały czas błagając, aby być postrzeganym jako nietypowy dla ich wieku.

Możemy wszyscy chcą być nadal gorący, gdy jesteśmy na wysokiej stronie 40. Pytanie brzmi, dla kogo chcemy być seksualnie „widoczni?” Dla zbyt wielu heteroseksualnych mężczyzn, jak się wydaje, seksualna walidacja ich rówieśniczek jest mniej kojąca dla ego niż ta, która według nich może pochodzić tylko od znacznie młodszych kobiet.

Hugo Schwyzer jest profesorem gender studies i historii w Pasadena City College i znanym w całym kraju mówcą na temat seksu, związków i męskości. Prowadzi blogi na swojej stronie internetowej i jest współautorem autobiografii Carré Otis, Beauty, Disrupted.

.