Photo by Sippakorn Yamkasikorn from Pexels.

Rozmiary populacji ssaków, ptaków, ryb, płazów i gadów odnotowały średni spadek o 68% od 1970 roku, według ostatniego raportu Światowego Funduszu na rzecz Przyrody (WWF) wydanego w środę, 9 września. NATURE rozmawiało z Dr Nikhil Advani, dyrektorem WWF ds. klimatu, społeczności i dzikiej przyrody, na temat tego niszczycielskiego spadku populacji kręgowców i jego związku z ostatnimi rozległymi pożarami na całym świecie.

Wspomniany powyżej raport WWF Living Planet Report 2020 podkreśla gwałtowny spadek populacji kręgowców. W raporcie oceniono spadek populacji zaobserwowany u ponad 4 392 monitorowanych gatunków w latach 1970-2016. Raport wykorzystuje reprezentatywną próbkę, a nie bezwzględny spadek, więc nie oznacza wyginięcia tych gatunków.

Działalność człowieka jest główną przyczyną tego spadku, wyjaśnił dr Advani dla NATURE. Zagrożenia te można pogrupować w kategorie: niszczenie siedlisk, nadmierna eksploatacja, gatunki inwazyjne, zanieczyszczenia i zmiany klimatyczne.

Dr Nikhil Advani, dzięki uprzejmości WWF.

Zmiany klimatyczne są najnowszym, a także „najbardziej wyjątkowym” zagrożeniem, ponieważ ich skutki zaostrzają inne zagrożenia i będą odczuwalne przez długi czas. Na przykład skutki suszy dla wiejskich społeczności rolniczych w krajach rozwijających się mogą doprowadzić do tego, że zwrócą się one ku innym możliwościom utrzymania się, takim jak zwiększone wykorzystanie dzikich roślin i zwierząt (nadmierna eksploatacja).

Jednym z bardziej rozpowszechnionych zagrożeń środowiskowych związanych ze zmianami klimatu są dzikie pożary. Niszczycielskie pożary w Australii, Amazonii i Kalifornii przyciągnęły uwagę mediów. Chociaż potrzeba więcej badań, aby określić czynniki przyczyniające się do tych pożarów, dowody z Amazonii w ciągu ostatnich 2 dekad pokazują, że okresy ciężkiej suszy są zazwyczaj poprzedzone bardziej wszechobecnymi dzikimi pożarami.

„Uważa się, że to właśnie zmiany klimatyczne zaostrzają te pożary, tworząc naprawdę suche i gorące warunki, które tworzą to, co ludzie określają jako 'warunki zapalne’,” Dr. Advani powiedział.

Photo by Pixaby on Pexels.

Innym czynnikiem, szczególnie w miejscach takich jak Kalifornia, jest tłumienie ognia.

” tłumienie ognia jest dużym, dużym problemem. Domy są budowane w miejscach, w których być może nie powinny być budowane. I w wyniku tego, jesteśmy stale tłumienia pożarów,” kontynuował.

Niektórzy naukowcy uważają, że miliony akrów pożarów spalone każdego roku w prehistorycznej Kalifornii, podczas gdy tylko tysiące są dopuszczone do spalania teraz. Dzikie pożary są naturalnym zaburzeniem w Kalifornii, które niestety stanowią zagrożenie dla ludzkiego życia i mienia.

Photo by Michael Held on Unsplash.

Wpływ tych pożarów na wiele gatunków jest również zaostrzony przez zmiany klimatyczne. Wiele z bardziej mobilnych gatunków radzi sobie z tymi pożarami uciekając. Jednak ze względu na ekspansję człowieka, ich siedliska skurczyły się tak bardzo, że mają mniej miejsc, aby przejść, Dr Advani wyjaśnia.

„Utknąłeś w ogniu i jesteś zablokowany tam z powodu całej tej ludzkiej osady, która została zbudowana wokół ciebie. Nie ma drogi ucieczki. Jednym z mechanizmów radzenia sobie gatunków jest właśnie ucieczka przed ogniem i nie mogą tego robić tak dobrze, jak kiedyś.”

Inne gatunki mają inne mechanizmy radzenia sobie z dzikimi pożarami. Na przykład, żółw gopher zakopuje się pod ziemią podczas pożarów, a niektóre gatunki szukają schronienia w wodzie lub w jej pobliżu. Tymczasem rośliny mają bardziej wyjątkowe adaptacje, aby pomóc im przetrwać te pożary, takie jak naprawdę gruba kora, która spala się.

Jak widać w Australii, podczas gdy niektóre gatunki dostosowały się do dzikich pożarów, wiele gatunków nie. Choć liczby nie zostały jeszcze ustalone, szacuje się, że miliony gatunków – nawet tych nieudokumentowanych lub niepoliczonych – zginęły w niszczycielskich pożarach.

Photo by Amanda Klamrowski on Unsplash.

W międzyczasie Australia znajduje się na skraju kolejnego sezonu pożarowego, a po zeszłorocznych straszliwych zniszczeniach zapytaliśmy dr Advaniego o jego przemyślenia na temat łagodzenia przyszłych zniszczeń.

„Widziałbyś te wszystkie zdjęcia koali karmionych wodą, na przykład. Słyszałem wiele historii o ludziach wystawiających wodę do picia dla koali, ale jest to również potrzeba wielu innych zwierząt. I tak faktycznie instalacji punktów wodnych w różnych miejscach tylko po to, aby woda dostępna dla zwierząt ” odpowiedział.

Ludzie zależą od wielu gatunków dla usług ekosystemowych, które są usługi, które ludzie otrzymują od natury za darmo. Niektóre przykłady tych usług obejmują tlenu, gleby, oczyszczanie wody i zapylania z owadów i ptaków.

Strata zapylania z owadów jest inny główny efekt tych niszczycielskich pożarów. Nie było ogromne spadki w zapylaczy na całym świecie w ostatnich latach z powodu w dużej mierze do działalności człowieka. Kiedy jest duży pożar, tony owadów może być wymazane, ale dokładna liczba jest powszechnie nieznana przez naukowców.

Nie tylko jest jakość powietrza wpływa bezpośrednio przez dym z pożarów, ale może być trwałe skutki. Drzewa, które pomagają poprawić jakość powietrza potrzebują czasu na regenerację, a skutki mogą być długotrwałe.

Więc, jak można uniknąć tych niszczycielskich pożarów lub przynajmniej ograniczyć je w przyszłości? Podczas gdy odpowiedzi nie są jasne, istnieją pewne kroki, które mogą pomóc.

„W przypadkach takich jak Kalifornia, jedną oczywistą odpowiedzią jest wykonanie większej ilości nakazanych pożarów”, powiedział dr Advani. „Rzeczywistość jest taka, że nie można pozwolić tym reżimom pożarowym grać naturalnie, ponieważ to po prostu całkowicie zniszczyłoby ludzkie osiedla, więc to nie jest wykonalne.”

Zdjęcie Bobcat Fire, 2020, w Monrovia, Kalifornia. Zdjęcie wykonane przez Nikolay Maslov na Unsplash.

W międzyczasie, dla miejsc takich jak Amazonia, najbardziej skutecznym rozwiązaniem jest długoterminowe ograniczenie emisji gazów cieplarnianych, aby pomóc zmniejszyć najgorsze skutki zmian klimatycznych.

Aby chronić poszczególne gatunki przed tymi dzikimi pożarami, trzeba zdobyć się na kreatywność. WWF uruchomił Wildlife Adaptation Innovation Fund, który finansuje projekty pomagające gatunkom przystosować się do zmian klimatu.

Przykładem jednego z tych projektów jest opracowanie ulepszonych technik zapobiegania pożarom i zarządzania nimi w siedlisku pandy czerwonej, w Sikkim, w północnych Indiach.

Dr Advani powiedział to najlepiej. Istnieje potrzeba, aby stać się kreatywnym. Ludzie mają wyjątkową okazję, aby pomóc ograniczyć zmiany klimatyczne i uratować gatunki. Jednym z miejsc, od których można zacząć jest odpowiedzialność za swój osobisty ślad węglowy.

Więcej informacji na temat Wildlife Adaptation Innovation Fund i 2020 Living Planet Report można znaleźć na stronie WWF.