Gabinet z napojami dżentelmena powinien być powodem do dumy. Może opowiadać historię podróży, przełomowych rocznic i nieprzemyślanych zakupów późno w nocy, ale rdzeniem tego wszystkiego powinna być whisky. Zawsze whisky. Whisky na zakończenie dnia, whisky do świętowania, czy whisky do siedzenia i rozprawiania. Jak powiedział Paul Newman grający hazardzistę bilardowego i sprzedawcę alkoholi Fast Eddie Felsona w sekwencji otwierającej film Scorsese Kolor pieniędzy, „To robi z tobą coś, czego nic innego nie potrafi. Chcesz się po prostu położyć i mieć to wszystko na sobie.”

Jest czas i miejsce na prawie każde wcielenie bursztynowego płynu i opłaca się wiedzieć trochę o nim. Być może żyłeś według epitafium „im starsze tym lepsze”, co jest uczciwym (i często drogim) miejscem do rozpoczęcia, ale istnieje tak wiele niuansów jakości, jak istnieje notatek degustacyjnych w szklance. Zacznijmy od wypicia kilku podstaw.

Jak pić whisky

Wszystko jest bardzo dobrze zamówić dramę lub dwie najlepszej whisky, na jaką Cię stać, ale jeśli nie wiesz, jak ją smakować, nie możesz jej w pełni docenić. Kiedy nauczysz się podstaw, łatwiej będzie Ci określić, co Ci smakuje, a co nie, co jest kluczem do ewolucji Twojego gustu.

„Upewnij się, że masz czyste podniebienie – dlatego przed degustacją weź łyk schłodzonej wody” – mówi Georgie Bell, globalny ambasador marki Craigellachie. „Lubię degustować z kieliszka w kształcie tulipana, choć kieliszek z kamienia również się nadaje. Przybliż płyn do nosa i weź krótkie, ostre wdechy, a podczas wąchania trzymaj usta otwarte, ponieważ w ten sposób tworzysz cyrkulację.

„Pozwól swojemu umysłowi skupić się na smakach, które otrzymujesz i pomyśl o wskazówkach podanych na butelce. Jeśli dojrzewała w beczce po bourbonie, prawdopodobnie wyczujesz nuty wanilii, toffi, krówek i kokosa. Jeśli dojrzewała w beczce po sherry, prawdopodobnie pojawią się nuty czekolady i bogatych owoców.

„Następnie weź łyk i zastanów się nie tylko nad smakiem, ale i nad wykończeniem: jak whisky czuje się w ustach (gładka czy kłująca) i jak długo utrzymuje się smak.” Zapamiętaj kilka kluczowych przymiotników z każdej whisky, którą delektowałeś się wcześniej, aby poinformować o przyszłych zakupach: słodka, torfowa, gładka, dobrze zaokrąglona i miodowa – wszystkie pomogą barmanowi poprowadzić Cię w wyborze.

Różnica między Bourbonem a Whisky

Whisky, wytwarzana na wyżynach Szkocji, jest spirytusem pierwszej generacji. Najwcześniejsze wzmianki o „uisge beatha” – czyli „wodzie życia” w języku starogaelickim – pochodzą z XV wieku, choć wiele wskazuje na to, że szkoccy rolnicy destylowali napój w stylu whisky z nadwyżek jęczmienia już kilkaset lat wcześniej. Szkoci robią to najdłużej i, jak wielu twierdzi, robią to najlepiej.

„Istnieje wiele różnic między bourbonem a whisky, ale główna, na którą ludzie zwracają uwagę, jest zakorzeniona w geografii” – mówi Jason Glynn, kierownik baru w specjalizującym się w whisky barze Iron Stag w londyńskiej dzielnicy Hoxton. „Bourbon produkowany jest w Stanach Zjednoczonych, a whisky głównie w Wielkiej Brytanii, Irlandii i Japonii, choć obecnie pojawiają się wspaniałe odmiany z całego świata. Istnieją różne przepisy w zależności od stylu i kraju, takie jak ABV i stosunek ziaren w swoim zacierze. Aby duch być nazywany bourbon, musi zawierać co najmniej 51% kukurydzy i być w wieku w nowych beczkach z amerykańskiego dębu.”

Scotch whisky, z drugiej strony, ma więcej odmian. Jest ona podzielona na pięć kategorii: single malt, single grain, blended malt, blended grain i blended Scotch. Wszystkie muszą być starzone w dębowych beczkach przez co najmniej trzy lata. Każda liczba, którą można zobaczyć na butelce, jest znana jako „Age Statement” i odnosi się do najmłodszej whisky użytej w mieszance lub minimalnej liczby lat, przez które ten płyn pozostawał w beczce.

Variety Is Best – The Types Of Scotch

Single Malt

Większość twierdzi, że jest to najlepsza jakość – whisky produkowana tylko z wody i słodowanego jęczmienia w jednej destylarni w kotłach. Ponieważ pochodzi ona tylko z jednego obszaru, jest uważana za najczystszą ekspresję tej whisky z tej konkretnej części świata, a zatem wymaga wyższej ceny. The Macallan produkuje niezmiennie znakomite single malty.

Single Grain

Single grain jest ubogim krewnym single malt. Będąc „single”, musi być produkowany przez tę samą destylarnię, ale, co mylące, nie musi pochodzić z jednego ziarna. Pojedyncze ziarna są często wykonane z pszenicy lub kukurydzy, lub mieszanki tych dwóch. Haig Club Davida Beckhama jest dobrym przykładem whisky single grain.

Blended Whisky

Podług przepisów dotyczących szkockiej whisky, blended Scotch musi być mieszanką dwóch lub więcej single maltów, które zostały poddane destylacji w więcej niż jednej destylarni. Royal Salute produkuje znakomitą whisky blended w przystępnych cenach. My lubimy 21-letnią.

Blended Malt

Blended malt był kiedyś znany jako „vatted malt” lub „pure malt” i pochodzi jako mieszanka whisky single malt z różnych destylarni. Johnnie Walker jest prawdopodobnie najbardziej znanym przedstawicielem najwyższej jakości blended malt. Blended grain oznacza mieszankę dwóch lub więcej szkockich whisky single grain, które zostały poddane destylacji w więcej niż jednej destylarni. Compass Box produkuje jedne z najlepszych przykładów tych gatunków.

So What’s Best?

The prime thing that all whisky experts agree on is that 'best’ is utterly subjective. „Zasadniczo potrzebujesz dobrego gorzelnika, który wie, co robi i rozumie cały proces” – mówi Tristan Stephenson, współzałożyciel serwisu subskrypcji whisky Whisky-Me i wielokrotnie nagradzanego baru Black Rock.

„Dobre beczki są ważnym czynnikiem”, mówi Elliott Davies, kierownik baru w londyńskim Genuine Liquorette. Zanotuj w pamięci beczkę, w której leżakował napój, który Ci smakował, czy to sherry, porto, rum, czy beczka po winie. Profile smakowe pozostaną podobne bez względu na wiek i cenę trunku i jest to świetny punkt wyjścia do podjęcia decyzji, co lubisz.

Najlepsza Szkocka

To ogromna kategoria i każdy ma swoich faworytów. „Dla szkockiego chłopca lubię polecać Lagavulin 8-letnią”, mówi Davies. „To wspaniały sposób na wejście”.

„Torfowy” to określenie smaku, które będziesz słyszał regularnie stosowane do szkockiej i jest to określenie, które szybko wypracujesz, czy Ci się podoba, czy nie. Na podstawowym poziomie, objawia się on jako smak dymu, który ma bardzo długi finisz. „Torfowe whisky pochodzą głównie z Islay, najbardziej wysuniętej na południe części Hebrydów Wewnętrznych” – mówi Glynn.

„Stają się one torfowe już na samym początku produkcji. Podczas procesu słodowania, słodownicy dodają torfu (rozłożonej materii roślinnej) do ognia podczas wypalania – co nadaje końcowej whisky dymny charakter. Im więcej torfu dodasz do ognia i na jak długo go dodasz, tym bardziej torfowa będzie Twoja whisky” – mówi Bell.

Tworzy to poziom dymności, który nazywany jest Parts Per Million Phenol lub PPM. Laphroaig 10-Year-Old ma 45PPM i jest jedną z najbardziej torfowych na dzisiejszym rynku. Jeśli jest to dla Ciebie zbyt dymna whisky, możesz poszukać mniej torfowych, wystarczy, że sprawdzisz jej wskaźnik PPM i wybierzesz.

Najlepszy Bourbon

Ta kategoria jest teraz tak duża jak Szkocja. W początkach produkcji bourbona, kiedy podróżujący Amerykanie przywozili whisky z Wielkiej Brytanii i próbowali ją replikować, jakość była niska. Szkoci nalegali, aby nieszkocka whisky była pisana jako „whiskey”, używając „e” jako wskaźnika niższego gatunku. Teraz jednak amerykański proces jest równie wyrafinowany, jak ten w Szkocji. „Naprawdę uwielbiam Angel’s Envy Bourbon”, mówi Bell z Craigellachie. „Wykończony jest w beczkach po porto, więc jest w nim dużo wanilii toffi, ciemnej czekolady i nut rubinowych czerwonych owoców. Uwielbiam go pić czystego lub zmieszanego z Manhattanem. To wspaniały, codzienny, przyjemny napój”. Choć zauważ, że niełatwo ją dostać w Wielkiej Brytanii.

Najlepsza irlandzka whiskey

„Gdybyś przystawił mi pistolet do głowy, uznałbym Bushmills 16 za najlepszą whiskey, jaką kiedykolwiek próbowałem” – mówi Glynn z Iron Stag. „Starzona jest w beczkach po bourbonie, z rurami porto na still i beczkach po sherry. Jest gładka, łatwa do picia i kilkakrotnie używałem jej jako przykładu przystępnej whisky, aby zachęcić ludzi do jej picia.” Tradycyjnie irlandzka whisky jest gładsza niż szkocka i bourbon, głównie dzięki procesowi potrójnej destylacji, w którym jest trzykrotnie filtrowana.

Pod koniec XIX wieku irlandzka whiskey była najpopularniejszym alkoholem na świecie, z licznymi destylatorami, z których każdy produkował około dwóch milionów galonów rocznie. Aby umieścić to w kontekście, szkoccy gorzelnicy produkowali około 5% tej liczby w tym czasie. Słaba produkcja, wojna handlowa z Wielką Brytanią i prohibicja doprowadziły do zamknięcia większości irlandzkich destylarni na początku XX wieku. Bushmills była jedyną, która przetrwała. Dopiero w ciągu ostatnich 50 lat irlandzcy producenci wrócili do korzeni i zapoczątkowali renesans tego trunku. Irlandzkie whisky zawsze będą miały mniej torfowy smak i często ujawniają więcej nut karmelowych niż ich szkoccy i amerykańscy kuzyni.