„The reason for beingon that field is to re-experience what it means to be a ballplayer long aftereach had an experience that left him wondering if he would even live, let aloneregain former athletic abilities.”

Steven Clarfield, psycholog kliniczny i softballbuff z New Jersey, był w Panama City Beach, Floryda biorąc w USSSA MilitaryWorld Softball Tournament, kiedy zobaczył coś, czego nigdy nie uważał za możliwe.

„Nic z moich 55 lat spędzonych na boisku softballowym lub w jego pobliżu nie przygotowało mnie na to, czego doświadczyłem (tamtego dnia) w sierpniu 2013 roku”, mówi dr Clarfield, we wstępie do swojej wspaniałej książki „Battlefield to Ball Field.”

Clarfield obserwował, jak pełna drużyna amputowanych osób rywalizowała w meczu softballowym na wysokim poziomie z drużyną pełnosprawnych mężczyzn. To nie była wystawa. Te drużyny rywalizowały jak każda inna drużyna w turnieju.Zwycięstwo nie było życzeniem czy nadzieją. To był ich zamiar.

„Jedyny sposób, w jaki możesz obrazić ten zespół, to nie dać z siebie wszystkiego”, powiedział Clarfield. „Nie odpuszczaj, dopóki gra się nie skończy, ponieważWounded Warrior Amputee Softball gracze podchodzą do każdej gry jak to może betheir ostatni i chcą wycisnąć każdą uncję konkurencyjnej radości zexperience.”

Ta radość z gry jest tym, co przyciągnęło Clarfielda na turniej, a ciekawość tego, co usłyszał o Wounded WarriorsAmputee Softball Team przywiodła go na to pole w szczególności.

„Pierwszą rzeczą, jaką musiałem wziąć pod uwagę, były moje własne uprzedzenia do tego, co myślałem, że zobaczę,” powiedział Clarfield. „Ci faceci byli chłopcami z plakatu dla anty-entuzjastów. Rozszerzali definicję tego, co jest możliwe”. A Clarfield szybko rozszerzył swoje oczekiwania.

To, co Clarfield zobaczył tego dnia – oprócz nurkujących uderzeń, prób podwójnego zagrania i miękkiej piłki zmiażdżonej 350 stóp przez człowieka z dwiema protezami nóg – było spełnieniem marzeń utalentowanego i żywiołowego Davida VanSleeta.

Kiedy Clarfield obserwował utalentowaną drużynę rannych wojowników, którzy tak pięknie grali w grę, która była mu tak droga, wiedział, że odkrył historię, która musi zostać opowiedziana. Sztuką byłoby przekonanie tej grupy dumnych i skromnych wojskowych o jego dobrych intencjach.

„Rozmowa o softballu ułatwiła sprawę”, powiedział Clarfield. „Mieliśmy to wspólne. Znałem ludzi (w tym sporcie) oni wiedzieli.” Clarfield rozpoczął pitching w męskich ligach szybkiego pitchsoftballu w wieku 15 lat. Dwa lata później grał w turniejach interstatetowych, a sport na stałe wszedł do jego bloodstream.

Clarfield napisał już dwie książki o softballu, „Women’s Fast Pitch Softball: Best of theBest” (2012) i „Ty Stofflet,Softball’s Lefty Legend” (2004).

Clarfield usiadł z Davidem Van Sleetem następnego dnia, deszczowego dnia turnieju, aby omówić to, co zapowiadało się na jego trzecią i najważniejszą książkę.

„Kiedy David przeczytał Bestof the Best, odkrył, że jego doświadczenie z legendami tej gry było podobne do tego, co pojawiło się w książce i chciał zastosować ten sam rodzaj podejścia do (tego, co miało się stać) Battlefield to BallField.”

Choć nigdy nie przyjmie zasług, to właśnie skrupulatnie zorganizowany i życzliwy Van Sleet był katalizatorem dla Wound WarriorAmputee Softball Team. Parafrazując Clarfielda, historia WWAST zaczyna się od VanSleeta; człowieka, który zobaczył setki powracających rannych żołnierzy i zebrał razem zasoby i środki, aby zmienić życie każdego z nich.

Van Sleet, również kierownik drużyny, sprowadził 20 weteranów wojskowych z całego kraju w 2010 roku i tak narodziła się drużyna softballowa. Zespół zbiera się w weekendy dwa razy w miesiącu, aby zagrać w zdolne do walki drużyny softballowe złożone ze strażaków, kadetów akademii wojskowej, policjantów i FBI.

Każda gra Ranny Wojownik gra przeciwko zdolnym do walki graczom i już w pierwszej grze, którą rozegrał, dostarczyła ona dość przykładu talentu – brakujące kończyny niech będą przeklęte – zebrała. The Wounded Warriors wygrali 35-10. „To byli profesjonaliści. Zawodowi żołnierze. Profesjonalni pod każdym względem” – powiedział Bob Duff, prezes i dyrektor generalny FedComp, Inc, który pomagał w organizacji meczu. „Każdemu z nich brakowało części ciała, ale było to bardziej niedogodnością niż utrudnieniem.”

Z Van Sleetem sprawnie kierującym wozem, WWAST wkrótce stał się międzynarodowy dzięki funkcji w HBO Real Sports i historii w Sports Illustrated autorstwa Phila Taylora. Krytyczne relacje sponsorskie zostały zbudowane z LouisvilleSlugger i Washington Nationals.

„Najmocniejszą rzeczą dla mnie w tej historii było to, że było to niezwykle ważne, że ci gracze nie zostawili swojego sportowego życia za sobą w wyniku ich urazów i ich amputacji,” powiedział Clarfield. „I dla nich wszystkich – każdy sportowiec może to zrozumieć – oni po prostu chcieli grać i chcieli być częścią zespołu.”

Olimpijska legenda softballu Jennie Finch miała wyjątkową okazję nie tylko zobaczyć grę WWAST, ale także zagrać przeciwko nim w Louisianain 2012.

„Byłam w zachwycie, kiedy spotkałam tych prawdziwych bohaterów i patrzyłam jak grają w grę, którą kocham,” powiedziała Finch, która napisała przedmowę do książki. „To było niesamowite usłyszeć ich historie i usłyszeć z pierwszej ręki, jak nasza gra w softball uratowała ich i dała im życie po tym, jak zostali ranni.”

Tłumy fanów, którzy przychodzą zobaczyć Rannych Wojowników biegających na jednej lub dwóch protezach nóg lub obracających się w grze podwójnej lub biorących hacki tylko z jedną ręką, muszą usłyszeć indywidualne historie o bliskiej śmierci, urazach fizycznych i psychicznych oraz długim, wyczerpującym procesie powrotu do zdrowia, aby naprawdę docenić, jak daleko ci ludzie zaszli.

Josh Wege stracił obie nogi poniżej kolana i złamał kręg w dolnej części pleców, kiedy jego pojazd patrolowy przewrócił się na 200-funtowe improwizowane urządzenie wybuchowe (IED) w Afganistanie. Wspominał emocje widząc swoją matkę, ojca, brata bliźniaka, trzy siostry i szwagra po raz pierwszy w Bethesda NavalHospital.

„To było jedno z najlepszych i jedno z najbardziej bolesnych wspomnieńI’ll kiedykolwiek mieć,” powiedział, „ponieważ dostałem ponownie zjednoczeni i moja walka o życie byłaalmost over. Kiedy byłem ranny, wszystko, czego chciałem, to zobaczyć moją rodzinę jeszcze raz.”

Clarfield mówi, że żmudny proces powrotu do zdrowia po takim atraumatycznym urazie jest w równym stopniu psychiczny i fizyczny.

„Z psychologicznego punktu widzenia, to jest ich tożsamość, „mówi. „Stali się częścią mniejszości. Nie prosili o to, ale zaakceptowali to. Mają nową normalność.”

Wege i jego koledzy z drużyny WWAST mają wspólny wątek, który przeprowadził ich przez najtrudniejsze miesiące ich powrotu do zdrowia, według Clarfielda.

„To system wsparcia”, powiedział. „Każdy z nich miał kogoś, kto dzielił z nimi ciężar przemiany. To proces trwający od jednego do dwóch lat.”

Historia Williama „Spanky’ego” Gibsona jest jak żywa taśma filmowa. Podczas swojej trzeciej tury w Iraku w 2006 roku, prowadził piesze patrole, kiedy kula snajpera rozerwała jego lewe kolano. Poszatkowała ścięgna, rozbiła rzepkę i poważnie wykręciła nogę.

Mimo amputacji lewej nogi powyżej kolana, Gibson stanął na nogi, z pomocą protezy, w ciągu 18 miesięcy.Przepisy wojskowe zabraniają ponownego rozmieszczenia, kiedy żołnierz ma amputację powyżej kolana. Niemniej jednak, Gibson zdobył pewne znajomości z wewnątrz, aby pokonać biurokratyczne przeszkody i stał się pierwszym amputowanym powyżej kolana w historii amerykańskiego wojska, który powrócił do czynnej służby.

Takie są historie mężczyzn, którzy mają niezwykłą wolę powrotu do swojej sportowej sprawności.

„Każdy z nich był wcześniej prawdziwym sportowcem”, powiedziałClarfield. „Nagle ta fizyczna część została im odebrana. Byłby to tylko tymczasowy problem.”

Nate Lindsey prowadził ciężarówkę z zaopatrzeniem, gdy jego konwój został trafiony przez IED. Doznał poważnego urazu prawego ramienia, które zostanie amputowane poniżej łokcia.

Problemem Nate’a było to, że był teraz pozbawiony połowy jednej kończyny. Przed urazem był praworęczny. Musiał nauczyć się rzucać lewą ręką, jeśli miał jakiekolwiek pragnienie, aby grać w piłkę ponownie. Jednak gra w zawodach nie przyszła mu jeszcze do głowy. To było prostsze życzenie, które przenikało jego myśli.

„Nate był napędzany przez ciągłe myśli o jego młodej córkiJackie,” powiedział Clarfield. „Nate zawsze wierzył, że ojciec musi być w stanie grać w łapki ze swoimi dziećmi. On nie był pewien, czy to jest opcja już.Miał zamiar odwyku tak ciężko, jak mógł, aby dowiedzieć się.”

Lindsey inspiracją szybko stał się 10-letni major leaguerJim Abbott, który, pomimo urodzenia się bez prawej ręki i części przedramienia, pitched no-hitter dla New York Yankees na 4 września 1993 roku. Lindseynot tylko nauczył się rzucać na lewą rękę, stał się cudem do oglądania inthe outfield.

Byłoby źle, jednak wbić do domu punkt, żethese sportowcy są napędzane wyłącznie przez chęć powrotu do konkurencyjnego fieldof play. They are also driven by – and this was always part of Van Sleet’sdream – the desire to help their fallen comprades.

„These men are now part of an organization bigger thanthemselves,” says Clarfield. „Są identyfikowani jako grupa serwisowa. Identyfikują się z towarzyszami, którzy zginęli na polu walki. Przypominają innym, że byli inni, którzy mieli o wiele gorzej.”

Podczas gdy WWAST podnosi na duchu swoich kolegów poszkodowanych wojowników w całym kraju – czy to poprzez ich występy na boisku, czy też wizyty w szpitalu – robią również swoje w rozwoju i ulepszaniu protez kończyn.

„Zawodnicy wierzą, że muszą poruszać się o 360 stopni. Piłka im to mówi” – mówi Clarfield. „Ossur America (światowy lider w dziedzinie ortopedii) współpracuje z drużyną, aby ich protezy działały jak najlepiej. Ossur wierzy w badania i rozwój w zakresie udoskonalania urządzeń.”

Tak, drużyna softballowa Wounded Warrior Amputee Softball Team, w swoim dążeniu do maksymalnego wykorzystania swoich protez, zasadniczo testuje w terenie sprzęt najwyższej klasy, w konsekwencji dostarczając krytycznych informacji zwrotnych zespołowi badawczo-rozwojowemu Ossur.

„Motto drużyny softballowej Wounded Warrior Amputee brzmi 'LifeWithout a Limb is Limitless'”, powiedział David McGill, wiceprezes Ossur America. „W Ossur nasze motto to 'Życie bez ograniczeń’.”

Poprzez przykład, drużyna softballowa Wounded Warrior Amputee Softball Team wydaje się mieć zdolność do eliminowania ograniczeń.

Aby przekazać darowiznę na rzecz Wounded Warrior Amputee Softball Team, odwiedź stronę internetową https://usawwast.org/tour/.

Jeśli chcesz zorganizować imprezę WWAST, napisz na adres e-mail: [email protected]

.