Historycznie rzecz biorąc, ekspansja terytorialna zawsze przewyższała zdolność Rosji do zasiedlania nowych regionów. Pod koniec XVIII wieku Katarzyna Wielka zaprosiła dziesiątki tysięcy kolonistów z Europy na nowo podbite terytoria, które nazwała Nową Rosją. Dziś te ziemie tworzą południowy pas Ukrainy i część Rosji.

Ale wyzwanie, jakim jest rządzenie ogromnymi przestrzeniami, zwłaszcza tymi słabo zaludnionymi przez różne ludy, pozostaje. Federacja Rosyjska jest domem dla ponad 185 narodów o odrębnych tożsamościach etnicznych i narodowych. W sposób podobny do tego, co dzieje się dziś na Dalekim Wschodzie, Moskwa od dawna nie była w stanie w pełni ich zasymilować i nie chciała zająć się ich historycznymi żalami.

Rosja Władimira V. Putina nie jest inna. Na przykład, ponownie wykorzystała sowiecki mit – „przyjaźni narodów” – do zamiecenia pod dywan istniejących napięć etnicznych i religijnych za pomocą eufemistycznych sloganów, nawet jeśli rosyjscy socjologowie regularnie monitorują poziom rzeczywistych napięć etnicznych. Wspólna ocena, którą wystawiają, na tyle niejasna, że można ją odczytać jako optymistyczną, to „stabilne napięcie”

Ale napięcie trudno jest utrzymać na stałym poziomie. Im bardziej rosną ekonomiczne i polityczne skargi, tym silniejsze stają się ruchy na rzecz autonomii. 1 maja tysiące protestujących w Nowosybirsku, stolicy Syberii Zachodniej, maszerowało z hasłem: „To nie jest Moskwa”. W muzułmańskich republikach Północnego Kaukazu, słaba kontrola Moskwy ogranicza się w dużej mierze do kierowania siłami bezpieczeństwa, aby zapobiec kolejnym aktom terroryzmu. W centrum europejskiej Rosji Kreml od lat próbuje zacieśnić swoje rządy nad w dużej mierze autonomicznymi muzułmańskimi republikami Tatarstanu i Baszkortostanu, ale lokalne elity odpierają to.