40-lecie ACL przynosi debiut długo utrzymywanego marzenia: Austin City Limits Hall of Fame. Aby to uczcić, zorganizowaliśmy naszą pierwszą ceremonię indukcji 26 kwietnia w oryginalnym domu ACL, KLRU-TV’s Studio 6A. Byliśmy dumni, że mogliśmy zainaugurować Willie Nelsona, pierwszego artystę, który kiedykolwiek pojawił się w programie i częstego gościa od tego czasu; Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, który zrobił dwa ikoniczne występy ACL; Bill Arhos, twórca programu w 1974 roku; i Darrell Royal, archetypiczny trener futbolu U.T. i oddany fan, który był instrumentalny we wprowadzaniu supergwiazd country do składu ACL. Ale zrobiliśmy coś więcej niż tylko rozdanie nagród. W tym programie chodzi przede wszystkim o muzykę, więc przygotowaliśmy również kilka fantastycznych występów.

Po uwagach wstępnych producenta wykonawczego ACL Terry’ego Lickona, nagrodzony Oscarem aktor i rodowity Teksańczyk Matthew McConaughey przedstawił Williego Nelsona. Wspierany przez zespół Lyle’a Lovetta i swojego niezawodnego harmonijkarza Mickey’a Raphaela, 81-letnia legenda Teksasu otworzyła swój set swoim odwiecznym przebojem „Whiskey River”, któremu grupa Lovetta nadała niemal funkowy rytm. Ten rytm stał się bardziej uderzający, gdy Willie przeszedł bezpośrednio do „Still is Still Moving to Me”, najbliższej rzeczy, jaką ma do rockowego hymnu. „Oto nowa pieśń gospel, którą właśnie napisałem”, zauważył Willie, zanim rozpoczął „Roll Me Up and Smoke Me When I Die”, swój najnowszy przebój.

Willie przedstawił następnie lidera zespołu, któremu pożyczał muzykę, ponieważ Lyle Lovett wszedł na scenę, aby zagrać w duecie z Willie’m country/soulowy hit „Funny How Time Slips Away”. Lovett po raz pierwszy zaśpiewał tę piosenkę z Alem Greenem i był zaszczycony mogąc wykonać ją ponownie z jej autorem. Następnie wystąpiła przyjaciółka Williego, Emmylou Harris, która wykonała pełne emocji ujęcie utworu Williego „Crazy”, który pierwotnie stał się standardem w wykonaniu Patsy Cline. Willie zakończył trylogię antycznych klasyków, ponownie przejmując mikrofon i wykonując wyjątkowo jazzującą, bluesową wersję spopularyzowanego przez Raya Price’a utworu „Night Life.”

Lovett i Emmylou powrócili do wersji „Pancho and Lefty” Townesa Van Zandta, hitu Williego i Merle’a Haggarda, oczywiście, ale także ostatniego wykonania przed kamerą przez Emmylou i Williego podczas ACL’s 1999 Townes Van Zandt tribute. Następnie Willie łaskawie przekazał scenę swoim gościom, podczas gdy Lovett śpiewał swój enigmatyczny walc country „Walk Through the Bottomland”, a Emmylou zaśpiewała żartobliwy „’Til I Gain Control Again” Rodneya Crowella, który stał się jej przebojem w latach 70-tych. Willie następnie ponownie zajął centralną scenę, podkręcając poziom energii uduchowionymi wykonaniami swoich tradycyjnych zamykaczy setu „On the Road Again” i gospelową kulą ognia Hanka Williamsa „I Saw the Light”, przy czym legenda nakłaniała tłum do śpiewania razem z nim.

McConaughey powrócił, aby wprowadzić Williego do Hall of Fame – to jedyne słuszne, aby pierwsza osoba, która była transmitowana jako część ACL, była pierwszą, która wejdzie do naszego Hall. „Austin to najwspanialsza rzecz, jaka przytrafiła się muzyce” – stwierdził Willie w swoim przemówieniu, a my, jako jego gospodarze przez tyle lat, nie możemy się z tym nie zgodzić. Terry Lickona zastąpił McConaughey’a, aby wprowadzić Billa Arhosa, byłego szefa stacji KLRU, dyrektora programowego i producenta wykonawczego ACL, człowieka, który zapoczątkował powstanie programu, sprzedał go do PBS jako serię i był siłą napędową aż do przejścia na emeryturę w sezonie 25. Bill zażartował, że choć cieszy się, że został włączony do pierwszej klasy, „to trochę onieśmielające być w klasie pierwszych włączonych, kiedy trzech z czterech ma statuetki z brązu. Mam obcinacz do paznokci ze stali nierdzewnej.”

Lickona następnie wprowadził niedawno emerytowany trener futbolu University of Texas Mack Brown, który indukował zmarłego Darrella Royal, najbardziej udanego trenera w historii futbolu UT. „Trener”, jak był znany przez wszystkich, może wydawać się dziwnym wyborem do sali sław programu muzycznego. Ale Royal największą pasją poza futbolu i jego rodziny była muzyka country, i to jego przyjaźń z C&W mistrzów jak Merle Haggard i George Jones, że dostał je na show. Ponadto, jego legendarne „picking parties” w jego domu, z udziałem wszelkiego rodzaju piosenkarzy i autorów piosenek, zainspirował powstanie naszych własnych songwriters specials.

Po przerwie McConaughey wrócił do indukcji Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. Stevie nie mógł tam być, oczywiście, ale jego brat Jimmie zważył w specjalnie nagranej wiadomości wideo, a członkowie Double Trouble – basista Tommy Shannon, perkusista Chris Layton, klawiszowiec Reese Wynans – przyjęli swoje własne trofea. Wynans podziękował zarówno społeczności muzycznej Austin, jak i chętnej publiczności miasta za przyjęcie ich brzmienia.

Potem ci znakomici muzycy stanęli na scenie w hołdzie swojemu zmarłemu liderowi, z różnymi gośćmi specjalnymi, którzy udzielali się na gitarze i wokalu. Akolita Vaughana Kenny Wayne Shepherd i wokalista Mike Farris odpowiednio rozpoczęli set od „The House is Rockin'”, Wynans dublując swoją solówkę z albumu, a Shepherd wiernie odtwarzając lead break swojego bohatera. Następnie zabrzmiał „Look at Little Sister”, utwór, który w pełni wykorzystał zalety niebieskookiego, soulowego głosu Farrisa. Duet zamknął swoją część groovym, bujającym „Crossfire”, w którym Shepherd zatracił się w swoim bluesowym śnie.

Następnie wystąpił Doyle Bramhall II, były ARC Angel, obecny sideman Erica Claptona i syn partnera Steviego w pisaniu piosenek, Doyle’a Bramhalla Sr. Doyle II rozpoczął od 12-taktowego bluesa „Lookin’ Out the Window”, jednej z kompozycji ojca dla Steviego, po czym przeszedł do uduchowionej ballady „Life Without You”, którą uświetnił ognistą solówką. Doyle II zakończył swój set rockowym „Change It,” kolejną melodią Bramhalla Sr., która stała się jednym z największych hitów Double Trouble.

Doyle II pozostał na scenie, gdy została zresetowana za pomocą pedal steel guitar. To mogło oznaczać tylko jedno: Roberta Randolpha. Po stwierdzeniu, że jako jeden z niewielu w tłumie lubi Stevie Ray Vaughana – twierdził, że jedna z jego randek zakończyła się przedwcześnie z powodu nieustannego słuchania muzyki Double Trouble w samochodzie – Randolph rozpoczął „Gimme Back My Wig”, stary bluesowy utwór spopularyzowany przez chicagowskiego gitarzystę slide Hound Dog Taylora, a później coverowany przez Stevie. Po tym slidefeście, Randolph poprowadził zespół do żywiołowego wykonania „Pride and Joy”, prawdopodobnie najbardziej znanego utworu Vaughana, rozpalając go dzikimi stalowymi solówkami i kończąc na Hendrixowskim rozkwicie.

Trzeba by było piekielnego showmana, żeby dorównać temu występowi, ale mieliśmy właśnie taką osobę w skrzydłach. Legendarny chicagowski bluesman Buddy Guy wykorzystał swój ostry ton i agresywny atak z pełną mocą w „Let Me Love You Baby”, jednym z jego przebojów, który Stevie uczynił swoim własnym. Guy podwoił swoją moc w „Mary Had a Little Lamb”, pozwalając, by jego słynna krzykliwość wzięła górę podczas kończącego koncert solo i powtarzając, dlaczego był tak wielką inspiracją dla Vaughana oraz bluesowych i rockowych gitarzystów nawet teraz.

Taki skład gwiezdnych talentów i piosenek, jaki zawierał ten wieczór, mógł zakończyć się tylko w jeden sposób: jamem zamykającym show. Prawie wszyscy, którzy wystąpili, stłoczyli się na scenie, aby wykonać „Texas Flood”, utwór Larry’ego Davisa, który Vaughan i Double Trouble uczynili swoim znakiem rozpoznawczym. Z wokalami Guy’a, Lovetta, Willie’go i jego syna Lukasa oraz solówkami Shepherda, Lukasa i Guy’a, był to mokry sen fana bluesa i odpowiedni sposób na zakończenie uroczystości.

Co za show. Co za noc. W związku z 40. rocznicą ACL czeka nas jeszcze więcej ekscytujących zapowiedzi – obserwujcie to miejsce.