Za mniej niż 15 lat, po raz pierwszy w historii Stanów Zjednoczonych, liczba osób w wieku 65 lat i starszych przewyższy liczbę osób w wieku 18 lat i młodszych. Ta poważna zmiana demograficzna stanowi dobrą okazję do przewartościowania naszych stereotypów i negatywnych założeń dotyczących starzenia się. Starzenie się przychodzi do nas wszystkich, więc nadszedł czas, aby dostroić się do jego zalet, szczególnie dla kobiet.

Teraz starsze kobiety stoją przed podwójnym wyzwaniem ageizmu i seksizmu, a powszechną reakcją na te przeszkody jest poczucie dyskomfortu w miarę starzenia się i próba ukrycia tego w miarę możliwości. W rzeczywistości jednak, bycie starszą jest ogromną zaletą dla wielu kobiet, zwłaszcza kobiet na stanowiskach kierowniczych. Ponieważ nasze społeczeństwo zmierza w kierunku starszej siły roboczej, niezwykle ważne jest, aby kobiety zaakceptowały swój wiek – zarówno po to, aby oszczędzić sobie niepotrzebnych przykrości, jak i po to, aby osiągnąć swój największy potencjał.

Wizerunek samotnego, zrzędliwego seniora po prostu nie pasuje do rzeczywistości. Zamiast tego, z wiekiem stajemy się szczęśliwsi.

Ta przewaga nie jest po prostu okrzykiem nawołującym do poprawy samopoczucia, mającym na celu podniesienie samooceny starszych kobiet; wynika ona jasno z danych zebranych przez badaczkę danych Catherine Hicks, we współpracy z moją firmą McClennan Masson i Tetra Insights, na podstawie ankiet przeprowadzonych wśród ponad 1000 amerykańskich mężczyzn i kobiet w wieku od 18 do 90 lat, których celem było uzyskanie wglądu w późniejsze etapy życia. Dzięki połączeniu skal badawczych i pytań otwartych odkryliśmy, że osoby starsze są szczęśliwsze niż inne grupy wiekowe i o wiele bardziej produktywne niż się powszechnie uważa.

Wizerunek samotnego, zrzędliwego seniora po prostu nie pasuje do rzeczywistości. Zamiast tego, mamy tendencję do bycia szczęśliwszymi z wiekiem. Badani przez nas starsi dorośli (w wieku 60, 70 i 80 lat) częściej zgłaszali uczucie spokoju, optymizmu, radości i pełni życia, a rzadziej beznadziei, niepokoju, nerwowości lub smutku, niż osoby w wieku 20, 30 i 40 lat. Wyniki są poparte literaturą naukową pokazującą, że szczęście ma kształt litery U, zanurzając się w połowie życia i wzrastając z wiekiem.

To dobra wiadomość dla kierownictwa, ponieważ kto nie chciałby mieć spokojnego, optymistycznego szefa? Te cechy nie są po prostu plusami, ale stanowią podstawę solidnego przywództwa. Będąc centrum spokoju, liderzy inspirują tych wokół nich do wykonywania swojej najlepszej pracy, ponieważ każdy działa z miejsca zaufania.

Jak wielu z nas doświadczyło, emocje są zaraźliwe, podobnie jak stany psychiczne, czy to pozytywne czy negatywne. Kiedy liderzy działają z miejsca zaufania w przeciwieństwie do niepewności, efekt fali przynosi zespoły razem, a nie popycha je od siebie. Mniej stresu i wątpliwości na szczycie jest dobre dla całego łańcucha pokarmowego.

To oznacza, że pracodawcy powinni szukać możliwości zatrzymania starszych pracowników, zamiast popychać ich w kierunku emerytury lub postrzegać ich jako możliwych do zastąpienia przez młodszych pracowników. Według badań United Income, liczba osób pozostających na rynku pracy w wieku powyżej 65 lat podwoiła się od 1985 roku. Ludzie nawet zaczynają nowe kariery późno w życiu z dodatkowych lat przed nimi; na przykład, są one kierowane do kodowania bootcamps w droves.

W moim przypadku, jako kobieta wykonawczy w moich 50s, jestem szczęśliwszy niż kiedykolwiek byłem. Czuję się bardziej przygotowana do radzenia sobie z przeszkodami niż w młodszych latach, ponieważ zebrałam wystarczająco dużo doświadczeń życiowych, aby dobrze znać siebie, a to jest zaletą, gdy czasy są trudne. Wiek sprawił, że stałem się lepszym liderem, ponieważ wiem, że nie należy zbytnio przejmować się wzlotami i upadkami w życiu ani pozwalać, aby te wyboje na drodze destabilizowały mój zespół. Zamiast tego wytrwale dążę do przodu, bardziej pewny, że w końcu wszystko się ułoży.

Często pojawia się też poczucie celu, które wynika z dłuższego życia, a zwłaszcza z przejścia przez stratę, co jest coraz bardziej prawdopodobne, im człowiek jest starszy. Doświadczenie śmierci ukochanej osoby może sprawić, że wszystko stanie się jasne, dając perspektywę na dalszą drogę. Jedna z uczestniczek naszego badania, Carol, lat 68, powiedziała, że po stracie matki „Wszystko w moim życiu musi mieć teraz znaczenie”. Taka postawa może pomóc zdynamizować tych wokół ciebie.

Od 1900 roku, zostaliśmy obdarowani 30 dodatkowymi latami, z których 15 prawdopodobnie będzie produktywnych i generatywnych.

Oprócz korzyści płynących ze starzenia się, jest również tak, że wiele postrzeganych minusów nie przetrwa badania. Na przykład, w przeciwieństwie do zamkniętych umysłów starszego pokolenia w kulturze popularnej, nadal kultywujemy ciekawość, gdy się starzejemy. Zgodnie z wynikami naszej ankiety, osoby w wieku 60 i 70 lat, zapytane o to, czy dobrze znoszą otwartość i niepewność, były tak samo ciekawe jak ich młodsi koledzy – choć osoby w wieku 80 lat stały się bardziej niechętne ryzyku. Sharon, lat 68, powiedziała nam: „Pracuję nad moją listą rzeczy do zrobienia. Uczę się gry na wiolonczeli, fortepianie, jestem pochłonięta teorią muzyki”. Odczuwa satysfakcję z odkrywania nowego terytorium i obserwowania postępów, jakie czyni.

Od 1900 roku zostaliśmy obdarzeni 30 dodatkowymi latami, z których 15 może być produktywnych i generatywnych. Nie musisz pracować do ostatnich dni, ale nie musisz też znikać na polach golfowych na Florydzie. Ze względu na ten dodatkowy czas, normy, które ustanowiliśmy wokół starzenia się – odchodzenie w zapomnienie jako mała staruszka lub zniedołężniały mężczyzna z laską – powinny być tym, co odsuwamy na pastwę losu.

.