W ciągu ostatnich pięciu dekad nic nie zreformowało naszego sposobu życia tak bardzo jak Internet. Ci z nas, którzy ukończyli 40 lat, pamiętają, jak używało się telefonów przewodowych, jak ręcznie pisało listy, znajdowało drogę, bawiło się na łonie natury, używało gotówki i wiele innych praktycznych umiejętności z czasów przed pojawieniem się podłączonych do Internetu urządzeń mobilnych, takich jak smartfony i tablety. Trzeba przyznać, że urządzenia te pod wieloma względami ułatwiają życie i czynią je bezpieczniejszym. Jednym z przykładów jest niedawno stworzona aplikacja alarmowa 112, która lokalizuje położenie geograficzne użytkownika i wzywa pomoc w przypadku zgubienia się lub odniesienia obrażeń. Jako rodzic, smartfon może pomóc w utrzymaniu bliskiego kontaktu z dziećmi – nawet jeśli nie zawsze zgadzają się one co do korzyści – w stopniu większym niż kiedykolwiek wcześniej. Wielu innowatorów ma również wielką nadzieję, że smartfony pomogą poprawić nawyki związane ze stylem życia dzięki aplikacjom zachęcającym do aktywności fizycznej i innych zachowań zdrowotnych. Jednak jak dotąd istnieją jedynie skromne dowody na to, że dzięki aplikacjom można osiągnąć i utrzymać takie zmiany zachowań, a w przypadku dzieci istnieje mniej badań potwierdzających tę perspektywę.1

Jakie inne konsekwencje może mieć ten szybki rozwój technologiczny dla zdrowia i rozwoju dzieci? Co ciekawe, literatura naukowa dostarcza coraz więcej dowodów dotyczących negatywnego wpływu urządzeń elektronicznych, w tym telewizji, na zdrowie. Przesadne korzystanie z mediów społecznościowych i telewizji zostało przekonująco powiązane z otyłością w kilku krajach zachodnich.2, 3 Kanadyjskie badanie obejmujące 5000 studentów w wieku od 11 do 20 lat wykazało, że częstsze korzystanie z mediów społecznościowych było związane z krótszym czasem trwania snu w sposób zależny od dawki.4 Rosnąca liczba alarmujących doniesień naukowych skłoniła Europejską Akademię Pediatrii i Europejską Grupę ds. Otyłości Dziecięcej do napisania konsensusu skierowanego do rodziców i innych zainteresowanych stron.5 Główne przesłania dotyczą negatywnego wpływu mediów społecznościowych i telewizji na sen dzieci i spożywanie przez nie niezdrowej żywności – oba te czynniki są również silnymi czynnikami ryzyka otyłości. Jeśli chodzi o smartfony, ich ostrzeżenie przed nadmiernym korzystaniem dotyczy negatywnego wpływu reklam na dzieci, ale także braku kontaktu twarzą w twarz z rówieśnikami, co może nasilać problemy społeczne i prowadzić do złego stanu zdrowia psychicznego.5 Zalecają rodzicom, aby nie pozwalali dzieciom poniżej 4 roku życia korzystać z telewizji, komputerów i mediów społecznościowych bez nadzoru. Dla dzieci powyżej 4 lat zalecają maksymalnie 1,5 godziny dziennie. Co bardziej nierealistyczne, zalecają również, aby dzieci nie otrzymywały swojego pierwszego smartfona przed ukończeniem 12 roku życia.

O ile istnieje bardzo mało dowodów na to, że określone aplikacje w smartfonach lub tabletach mogą mieć pozytywny wpływ na aktywność fizyczną dzieci, istotnym pytaniem jest, czy mają one negatywny wpływ. Międzynarodowe badania porównawcze wykazały, że po pięciu latach życia następuje średni przekrojowy spadek całkowitej aktywności fizycznej o 4% na rok życia, spowodowany głównie wzrostem czasu spędzanego w pozycji siedzącej.6 W krajach o wysokim dochodzie tylko około 30% młodych ludzi spełnia wytyczne dotyczące aktywności fizycznej.7 Czy ten trend ma coś wspólnego z pojawieniem się urządzeń mobilnych podłączonych do Internetu?

W tym numerze Acta Paediatrica, Raustorp i wsp. publikują badanie wskazujące na negatywny związek między wysokim wykorzystaniem smartfonów i tabletów a aktywnością fizyczną.8 Do badania włączono 550 uczniów w wieku od 8 do 14 lat, którzy samodzielnie zgłaszali czas spędzony ze smartfonami i tabletami podczas 4 kolejnych dni tygodnia w 2017 r., nosząc jednocześnie akcelerometry do pomiaru kroków dziennie. Autorzy stwierdzili umiarkowanie odwrotną korelację między średnią liczbą kroków dziennie a średnią liczbą dziennych minut korzystania ze smartfonów i tabletów. Przy stratyfikacji dla płci i wieku, korelacja była znacząca tylko dla dziewcząt w wieku nastoletnim. Samodzielne raportowanie czasu korzystania ze smartfonów i tabletów nie jest jednak zbyt wiarygodną metodą, zwłaszcza u młodszych dzieci, co również potwierdzają autorzy. Nie można więc wykluczyć, że brak związku w młodszych grupach wiekowych może wynikać z niedokładnego raportowania czasu korzystania z urządzeń. Porównując osoby wysoko i nisko korzystające z tych urządzeń, jedynie u nastoletnich dziewcząt wykazano istotnie niższą liczbę kroków u osób wysoko korzystających. Można zatem pokusić się o stwierdzenie, że korzystanie ze smartfonów i tabletów prowadzi do spadku aktywności fizycznej, przynajmniej u nastoletnich dziewcząt. Jednak w tym przekrojowym badaniu nie można ustalić przyczynowości, a w grę może wchodzić również odwrotna przyczynowość. Podobne wyniki uzyskali jednak Kenney i wsp. z USA, badając przekrojowe powiązania między czasem ekranowym a konsumpcją napojów słodzonych, snem, aktywnością fizyczną i otyłością (wszystkie zgłaszane przez siebie) w próbie 25 000 amerykańskich uczniów szkół średnich.3 W tym przypadku autorzy donoszą o częstym korzystaniu (≥5 godzin dziennie, nie licząc pracy w szkole) z urządzeń elektronicznych innych niż TV u 20% uczniów. Wysokie wykorzystanie urządzeń wiązało się z nieodpowiednią aktywnością fizyczną, wysokim dziennym spożyciem napojów słodzonych cukrem, nieodpowiednią ilością snu i otyłością. Również w tym przypadku autorzy nie mogli wykluczyć możliwości odwrotnej przyczynowości.

Jest jeszcze brzydszy aspekt korzystania z urządzeń mobilnych, takich jak smartfony, a mianowicie uzależnienie. Noë i wsp. zastosowali skalę uzależnienia od smartfonów przez 8 tygodni na 64 uczestnikach w wieku od 19 do 46 lat obu płci.9 Uczestnicy mieli zainstalowaną na swoich telefonach aplikację monitorującą smartfony o nazwie Thymer, pozwalającą badaczom na monitorowanie szczegółowych fizycznych interakcji użytkownika z interfejsem. Badacze odkryli, że całkowity czas spędzony na smartfonie nie był silnym wskaźnikiem uzależnienia od smartfona, natomiast wysoki poziom interakcji z aplikacjami lifestylowymi i społecznościowymi był, szczególnie w przypadku dziewcząt. Zwłaszcza korzystanie z aplikacji Snapchat korelowało pozytywnie ze skalą uzależnienia od smartfona. Aplikacja ta posiada kombinację cech projektowych promujących częste korzystanie z niej, takich jak np. grywalizacja. Powszechnie wiadomo, że twórcy aplikacji celowo projektują aplikacje, które stymulują długotrwałe korzystanie z nich, na przykład poprzez „nieskończone przewijanie”, w którym brakuje wskazówek dotyczących zatrzymania, lub aplikacje, które sprawiają, że chce się do nich wracać, kusząc powiadomieniami lub codziennymi nagrodami.9 Aplikacje są więc celowo skonstruowane tak, by zajmować umysł użytkownika przez jak najdłuższy czas; często ze względów komercyjnych po prostu kradną nasz czas! Zjawisko to określa się mianem „gospodarki uwagi”, traktując uwagę potencjalnego konsumenta jako zasób.

Pytanie brzmi więc, z jakiego typu aktywności kradną czas? W badaniu z 2018 roku przeprowadzonym przez Norton, firmę produkującą oprogramowanie zabezpieczające, odnotowano, że smartfony ograniczają sen i aktywność dzieci na świeżym powietrzu,10 gdzie aktywność fizyczna jest generalnie wyższa. Tutaj 6000 rodziców z 8 krajów europejskich z dziećmi w wieku 5-16 lat odpowiedziało na ankietę online dotyczącą korzystania ze smartfonów i tabletów przez nich samych i ich dzieci. Szokujące wyniki pokazały, że współczesne dzieci spędzają więcej czasu na ekranach niż na zabawie na świeżym powietrzu. Im starsze dziecko, tym więcej czasu jest „kradzione”. W Szwecji średni czas spędzany dziennie na tych urządzeniach wynosił 2 godziny i 47 minut (drugi najwyższy wynik po Wielkiej Brytanii), podczas gdy czas spędzany na świeżym powietrzu (w weekendy i dni powszednie) wynosił tylko 1 godzinę i 56 minut. W grupie wiekowej 14-16 lat czas spędzony na podłączonych urządzeniach mobilnych wynosił 3 godziny i 14 minut, co jest liczbą dość podobną do tej podanej przez Raustorp dla najstarszej grupy wiekowej8 . Niemniej jednak, obecnie korzystanie ze smartfonów stanowi większość czasu ekranowego wśród dzieci, a wiele z nich posiada urządzenie już od 5 roku życia. Podczas gdy wielu rodziców biorących udział w badaniu dostrzegało pozytywny wpływ czasu spędzanego przed ekranem telefonu komórkowego na rozwiązywanie problemów i umiejętności uczenia się dzieci, równie wielu z nich było zaniepokojonych ryzykiem, że dzieci będą za mało spać, będą nękane w sieci i narażone na kontakt z nieodpowiednimi materiałami. Wielu rodziców wyrażało również poczucie winy z powodu czasu, jaki sami spędzają w sieci, i martwiło się, że dają zły przykład swoim dzieciom. Spośród wszystkich krajów objętych badaniem odsetek rodziców zgłaszających ograniczenia w domu i szkole był najniższy w Szwecji. Innym interesującym odkryciem było to, że rodzice ze wszystkich krajów europejskich stwierdzili, że ich dziecko jest bardziej uzależnione od smartfona niż od cukru! Wreszcie, w raporcie zauważono, że rodzice proszą o wsparcie ekspertów i porady, jeśli chodzi o ustanowienie kontroli, ograniczenia użytkowania i jak chronić swoje dzieci w Internecie.

Nadszedł czas, aby bardziej aktywnie rozpowszechniać porady Europejskiej Akademii Pediatrii wśród rodziców i nauczycieli, nie tylko doradzając dorosłym, aby byli dobrymi wzorami do naśladowania. Ponadto, potrzeba więcej badań w celu oceny powiązań między korzystaniem z tych urządzeń, snu, aktywności fizycznej i dobrostanu psychospołecznego, jak również interwencji rodzinnych w celu promowania zdrowych zachowań związanych z korzystaniem z ekranu. Co ważne, twórcy aplikacji powinni również wziąć na siebie część odpowiedzialności, powstrzymując się od wabienia dzieci i dorosłych do nadmiernej konsumpcji dóbr i rozrywki oraz jawnego uzależnienia od smartfonów.

.