Tak, jest zapomniane, a jego najnowszy projekt wydaje się być porażką. Ale jeśli wypowiadam nazwę Atari, to wiecie o czym mówię.

Dzieścia lat temu, Atari było konsolą do gier wideo.

Pomogło rozwinąć świat gier w USA, ze swoją wspaniałą konsolą 2600 i grami takimi jak Pong i Space Invaders.

Ale potem pojawił się mały obcy, rynek się załamał i zapanował chaos.

Atari straciło pieniądze, spieprzyło sojusze i stworzyło wadliwe produkty. Jej reputacja była tak zszargana, że sklepy odmawiały sprzedaży konsol.

I tak oto Atari upadło.

Ale gracze na całym świecie wiele zawdzięczają tej niegdyś udanej firmie, dlatego też będziemy rozmawiać o Atari w tym odcinku Company Forensics.

Wczesne superkomputery

W latach 60-tych narodziła się pierwsza gra wideo, w którą można było grać na wielu komputerach, co było nie lada wyczynem, ponieważ komputery były wtedy wielkości pokoju.

Nazywała się Spacewar! i wielu studentów widziało w niej tylko rozrywkę, ale jeden człowiek miał OBSESJĘ na punkcie tej gry.

Nolan Bushnell kochał gry zręcznościowe. Poza studiowaniem, pracował w parku rozrywki, gdzie gier zręcznościowych było mnóstwo i tam badał, które gry są najbardziej uzależniające.

Zafascynowało go to, jak ludzie wiedzieli, że gry są trudne, a mimo to grali dalej. Chciał więc stworzyć coś podobnego i założył firmę z Tedem Dabneyem, innym studentem inżynierii.

Ich pierwszym pomysłem była kopia…Spacewar!

Ale nazwali ją Computer Science.

Tak, ich gra w nazwy nie była dobra.

Potem spróbowali umieścić Computer Science w salonach gier, ale było to nieporęczne i drogie, więc umieszczono tylko 750 sztuk, zamiast oczekiwanych 2300. Ale nie zrezygnowali.

Więc, utworzyli Syzygy Game Company i zatrudnili inżyniera Ala Acorna.

Ponownie, skopiowali INNĄ grę: tenisową Magnavox Odyssey i nazwali ją PONG.

Słyszałeś o Pongu, prawda?

Pierwsza nazwa ich firmy, Syzygy, była już zajęta, więc musieli wymyślić inną nazwę. Bushnell wymyślił słowo Atari, znormalizowaną formę japońskiego słowa oznaczającego „trafić w cel” lub „otrzymać coś fortunnie”.

Słowo „atari” jest używane w języku japońskim, gdy przepowiednia się spełnia lub gdy ktoś wygrywa na loterii.

I firma właśnie to zrobiła z grą Pong.

Ale wtedy nikt tak naprawdę nie wiedział, jak wprowadzić grę wideo na rynek. Więc Bushnell i Dabney postanowili sami wprowadzić maszynę na rynek.

W 1972 roku, zwrócili się do jednej z obsesji Bushnella: salonów gier. Umieścili prymitywną wersję maszyny arcade w tawernie i odniosła ona taki sukces, że głównym problemem było to, że była przepełniona ćwiartkami.

Wyobraźcie to sobie: problemem było ZA DUŻO PIENIĘDZY.

Ale, przytrzymajcie to tam, tak jak firma się rozwijała, sprawy przybrały mroczny obrót za zamkniętymi drzwiami.

Dabney twierdzi, że Bushnell zmusił go do odejścia z firmy, ale Bushnell twierdzi, że rozstali się polubownie.

Jednakże dodatkowe źródła mówią, że Dabney czuł, że Bushnell pomijał go w spotkaniach, pomysłach i transakcjach biznesowych. Do tego stopnia, że nawet po sukcesie Ponga, Dabney opuścił firmę w 1973 roku, sprzedając swoje udziały za 250 000 dolarów.

Dabney kontynuował pracę dla Bushnella jako pracownik, ale jak sam to ujął, z wielką ostrożnością.

I ja bym mu uwierzył.

Bushnell był zafiksowany na punkcie dominacji na rynku arcade, więc stworzył inną firmę o nazwie Kee, która była Atari z inną nazwą, aby sprzedawać wyłączne kontrakty do salonów, które nie kupiły Atari.

Pomiędzy tymi dwoma firmami, zmonopolizował rynek arcade.

ALE CHCIAŁ WIĘCEJ: chciał, aby urządzenia były mniejsze, aby ludzie kupowali je do swoich domów.

Więc stworzył Atari Video Computer System (VCS), później nazwany 2600, który przenosił cztery gry, joystick i dwa kontrolery. Wszystko za jedyne 849 dolarów w dzisiejszych pieniądzach.

To był częściowy sukces na początku, wystarczająco dużo, aby kontynuować pracę nad tym. Ale sprzęt zawsze będzie drogi, teraz i wtedy. Tak więc, szukał inwestorów i Warner Communications zapukał do drzwi.

W 1976 roku, Bushnell sprzedał Atari za około 28 milionów dolarów, wtedy. Co było bardzo dużo.

Kontynuował pracę w Warnerze, ale został zwolniony, ponieważ zarówno on, jak i dyrektorzy uznali sytuację za „trudną”.

Do 1978 roku zerwał wszystkie więzi z Atari, a udana marka gier wideo była teraz całkowicie w rękach Warnera.

To by było dobre. I będzie złe.

Rozkwitający rynek

Choć 2600 odniosło umiarkowany sukces w późnych latach 70-tych, tak naprawdę nie wystartowało, dopóki Atari nie udzieliło licencji na Space Invaders. Wtedy konsola stała się hitem, a Space Invaders stało się pierwszą grą, która sprzedała się w ilości miliona sztuk.

Atari, pod kierownictwem Warnera, dążyło do tego, aby 2600 stało się przestarzałe w ciągu trzech lat. Zaczęto więc pracować nad następcą: 5200.

I 2600 stało się przestarzałe, ale rynek też się zmieniał.

Atari nie było już jedyną konsolą. Inni producenci, tacy jak Magnavox, Mattel i Coleco zaczęli się w to bawić.

Więc firma ciężko pracowała, aby stworzyć nie tylko 5200, ale także komputery osobiste, takie jak 400 i 800.

Ciekawe było to, że komputery te wykorzystywały technologię konsoli do gier. I, ponownie, nie byli sami. Inne firmy, takie jak Commodore, Tandy i IBM również stworzyły komputery osobiste.

A komputery były atrakcyjne: miały klawiatury, mogły wykonywać inne zadania, a także uruchamiać gry wideo.

Ale 5200 nie był w stanie powtórzyć sukcesu swojego starszego brata.

W miejscu, gdzie każdy chciał mieć kawałek bardzo dużego tortu.

Cóż, z wyjątkiem tego, że ten placek nie był aż tak duży.

Kraksa w grach wideo

Dzisiaj każdy chce stworzyć idealną aplikację.

Wówczas była to idealna gra wideo.

I byli trochę ambitni. Firmy takie jak Atari szacowały, podobnie jak w czasach telewizji, że wszystkie gospodarstwa domowe będą miały konsolę do gier.

Tak, nadzieje były duże.

Ludzie kupowali konsole jak szaleni, a przynajmniej tak się wydawało. A to zwiększyłoby popyt na gry, prawda?

Dlaczego więc tak się nie stało?

Ponieważ przemysł był zaślepiony przez swoje ambicje. Popyt był wysoki, ale jeśli wynosił 100%, to firmy produkowały 175%.

I to nie był jedyny problem.

Oto drobny przykład: Atari 5200 nie było kompatybilne z 2600. Atari musiało więc produkować specyficzne gry dla każdej konsoli. I ta sceneria była powszechna na całym rynku.

Dodajmy do tego, że rynek się otwierał. Przed 1979 r. tylko Atari produkowało gry dla Atari, ale czterech inżynierów opuściło firmę, ponieważ uważali, że nie otrzymali wystarczającego kredytu.

Czterech stworzyło Activision, pierwszy niezależny deweloper gier wideo.

Więc był rynek wypełniony sprzętem i ostatecznie wypełniony oprogramowaniem też.

Imagic, Games by Apollo, Parker Brothers, Colecto, Activision, CBS Video Games i Mattel były wszystkie tworzenie gier dla Atari i innych konsol. Third-party producentów poszedł z 3 do 30 w JUST SIX MONTHS.

Ale gry nie były dobre. Wiele z nich było tylko inżynierią wsteczną, były uboższymi wersjami innych gier, z ograniczoną grafiką i grywalnością.

David Crane, założyciel Activision, uznał to i nawet posunął się do stwierdzenia, że wiele z gier wyprodukowanych w tych latach było „najgorszymi, jakie kiedykolwiek powstały”.

W rzeczywistości, niewiele gier było przełomowych, tylko 10% gier produkuje 75% sprzedaży. I nadal, rynek był przepełniony miernych produktów.

Stores były zablokowane więc zwrócił niesprzedanych gier. Ale wydawcy nie mieli gotówki, aby zwrócić im pieniądze, ponieważ ich produkty były tak złe, że nie mogli ich sprzedać.

Wiele firm złożył i opuścił detalistów z hałdami złych gier wideo. Zdesperowani sprzedawcy obniżyli ceny i nadal nie mogli ich sprzedać. To był chaos.

I wtedy pojawił się ten facet: najgorsza gra wideo w historii: E.T.

Próbując przejechać się po sukcesie filmu, Atari zamówiło projektanta, który miał stworzyć wersję gry wideo, ale dało mu tylko PIĘĆ TYGODNI i bardzo mało pieniędzy.

Wynik był brzydki, nie do odtworzenia, bug-ridden gry i Atari zamówił nie jeden, ale 700 THOUSAND kopii gry.

Był szum, ale nie było sprzedaży. I to jest uważane za początek upadku przemysłu.

Od 1983 do 1985, sprzedaż z $3.2 BN do zaledwie $100 M.

Sklepy miały tak dość sytuacji, że odrzuciły sprzedaż konsol całkowicie, a klienci nie chcieli płacić za drogie, złe gry.

Wiele firm ucierpiało, ale E.T. mocno uderzył w Atari.

Co więc zrobiła firma? Cóż, to co każdy by zrobił.

Zakopała gry na środku pustyni. Wszystkie 700,000 kopii.

Tak jest. Ale to nie był jedyny błąd popełniony przez Atari.

Złe umowy

W 1982 roku rozmowy między Nintendo a Atari szły pełną parą. Nintendo z powodzeniem sprzedawało swoją konsolę Famicom w Japonii, ale nie udało im się wejść na rynek amerykański, więc zwrócili się do Atari, aby nawiązać współpracę.

W 1983 r. Nintendo zaproponowało, aby Atari pomogło im zbudować urządzenie, podczas gdy Nintendo pomagało w marketingu.

Wydawało się to świetną ofertą.

Atari’s 5200 był porażką i 7800 był nadal tylko myśli. Tak więc, ryzyko dla Atari było niskie. Jeśli umowa poszła źle, Nintendo będzie cierpieć. Nie Atari.

Ale chaos był taki, że zarządzanie Atari dosłownie stracił ślad negocjacji.

Więc, Nintendo, zdezorientowany i ostrożny z tym, postanowił wejść na rynek samodzielnie.

A reszta to już historia. Przynajmniej dla Nintendo.

Bo Atari popełniłoby ten sam błąd wiele lat później.

W 1988 roku, Sega zaproponował Atari, że ten ostatni zbudować swoje urządzenia i, według Michaela Katz, prezes działu gier wideo:

„Negocjacje poszły dość daleko w dół strumienia i jak pamiętam, rozpadły się, gdy Sega i Atari nie mogły uzgodnić warunków. Wtedy Sega postanowiła zrobić to sama.”

I wtedy Sega stworzyła Genesis.

Atari, w międzyczasie, zostało z pustymi rękami.

Chwiejne przetrwanie

Po upadku przemysłu gier wideo, Atari również upadło.

Próby reorganizacji nie powiodły się i została sprzedana Jackowi Tramielowi, który zmienił jej nazwę na Atari Corporation.

Zrobił dobrą robotę, jeśli mnie pytasz. Udało mu się odbić numery, zarabiając 25 milionów dolarów zysku w 1986 roku, za pomocą marketingu i poprawy istniejących produktów.

Inwestował w innowacje i stworzył Lynxa, podręczną konsolę z kolorami, długim czasem pracy na baterii i mnóstwem gier.

Ale wypuścili go po Bożym Narodzeniu, a wszyscy już kupili inny handheld: Gameboy.

Nintendo uderzył ponownie.

Lata 90-te też nie były łaskawe i choć firma miała pieniądze, jej produkty były kiepskie. Konsola Jaguar, bezpośrednio konkurująca z Segą i Nintendo, okazała się klapą, a Lynx nie sprzedawał się dobrze.

Więc Tramiel sprzedał firmę Hasbro w 1997 roku.

Po czym Hasbro zostało przejęte przez Infogrames, francuskiego dewelopera, zaledwie trzy lata później.

Ironicznie, po Hasbro przejął Atari, wydali patenty Jaguar do publicznej wiadomości, a teraz ma kultowe następujące.

Potem Infogrames utrzymał Atari przy życiu obietnicami kolejnej konsoli, retro-stylowym VCS. Ale Atari wydaje się być zastygłą studnią pieniędzy ze złamaną obietnicą.

W 2017 roku w końcu pojawiło się słowo, że VCS wyjdzie. Ale robi to na bardzo trudnym rynku. Jest Playstation, Xbox, Wii, a nawet Nintendo wydało swoją retro wersję NES.

Trzeba więc zapytać, czy VCS jest wart wypuszczenia na rynek?