Skąd ta ciekawość?
Illustration by Sébastien Thibault
Czy aktor Kirk Douglas żyje czy nie żyje? Kiedy Tom Cruise i Nicole Kidman się rozwiedli? Jak naprawdę nazywa się frontman U2, Bono? Chyba że jesteś bliskim osobistym przyjacielem któregokolwiek z tych gwiazd, znając odpowiedź nie ma znaczącego wpływu na swoje życie – a jednak, jeśli jesteś coś jak biuro pełne ludzi, którzy próbowałem to na jesteś przynajmniej trochę swędzenie do whip out swój telefon lub kreska nad do komputera na odpowiedzi. Istnieje nawet strona internetowa (lub dwie… lub trzy… ) poświęcona w całości informowaniu cię, którzy sławni ludzie odeszli z tego śmiertelnego zwoju.
Ciekawość. Ma „swój własny powód istnienia”, jak napisał fizyk Albert Einstein, i jest, według XVIII-wiecznego angielskiego pisarza Samuela Johnsona, „pierwszą pasją i ostatnią”. Wszyscy wiemy, co zabiło kota, więc być może XVII-wieczny filozof Thomas Hobbes miał rację, nazywając ciekawość „żądzą umysłu” – ponieważ w stanie pożądania my (a może i koty?) rzucamy samozachowanie na wiatr. Ale biorąc pod uwagę, jak powszechna jest ciekawość, naukowcy badający umysł dopiero zaczynają dociekać, skąd się bierze, do czego jest dobra i co się dzieje, gdy mamy jej dużo lub mało.
Ale choć istnieją tantalizujące wskazówki do wszystkich tych pytań, ostateczne odpowiedzi pozostają nieuchwytne, co jest… ciekawe. „Ciekawość jest podstawowym składnikiem ludzkiej natury”, powiedział Benjamin Hayden, asystent profesora mózgu i nauk poznawczych na University of Rochester. „Wystarczy pomyśleć, ile czasu spędzamy na przeglądaniu Internetu, czytaniu, czy po prostu plotkowaniu. Wydaje się, że natura obdarzyła nas pragnieniem informacji, które jest tak silne, że działa nawet wtedy, gdy nie pomaga nam upolować mamuta wełnistego.”
Ta potrzeba wiedzy napędza dzieci do zaglądania pod kamienie i za zasłony, psy do obwąchiwania nieznajomych, zapracowanych ludzi do szukania odpowiedzi na pytania z ciekawostek. W wielu przypadkach ciekawość nie służy naszym podstawowym potrzebom jedzenia, rozmnażania i ogólnego przetrwania. To wszystko, o co rzekomo dba ewolucja. Jak więc ciekawość może być tak centralną, niezachwianą cechą umysłową, że została wpleciona w mózgi naczelnych przez eony ewolucji? Kiedy małpy laboratoryjne dostają do wyboru dwie gry, z których każda ma 50-50 szans na wygraną w postaci łyka soku, wolą grę, w której dowiadują się, czy wygrały czy przegrały natychmiast, zaspokajając w ten sposób swoją ciekawość, nawet jeśli faktyczna wypłata (sok) nadejdzie nie wcześniej. „Wybór przez małpy opcji, która natychmiast rozwiązuje niepewność, sugeruje, jak silny jest popęd do zaspokojenia ciekawości” – powiedział Hayden. Małpy są nawet skłonne za to zapłacić: Zrezygnują z 25% obiecanej nagrody w postaci soku, jeśli będą mogły natychmiast dowiedzieć się, czy nadchodzi, czy nie. Jak wyjaśnił Hayden i jego koleżanka z Rochester, Celeste Kidd, w pracy z 2015 roku w Neuron, „małpy wybierają informacje nawet wtedy, gdy mają one wymierny koszt.” Gołębie również będą płacić, aby zaspokoić swoją ciekawość, rezygnując z jednej trzeciej obiecanej nagrody za jedzenie, jeśli kupi im to informacje, badanie z 2010 roku wykazało.
Ludzie zachowują się podobnie. Badanie za badaniem pokazuje, że jesteśmy skłonni zapłacić za odpowiedzi na pytania dotyczące ciekawostek już teraz, nawet jeśli moglibyśmy poszukać odpowiedzi za darmo później. Informacje o ciekawostkach „są ewidentnie bezużyteczne”, powiedział Hayden. A jednak jesteśmy tak skonstruowani, że chcemy je mieć: Regiony mózgu, które stają się aktywne podczas kontemplacji nadejścia nagrody, są również aktywne, gdy ludzie odczuwają ciekawość. „Dopiero zaczynamy otwierać mózg z neuroobrazowania i zobaczyć, gdzie ciekawość się dzieje,” powiedział Hayden, „ale fakt, że jest to związane z obwodów nagrody wspiera ideę, że ciekawość sprawia, że przewidujemy nagrodę,” zaspokojenie naszego poznawczego głodu.
Z głębokimi ewolucyjnymi korzeniami, ciekawość może być tak kompulsywna, że czyni nas binge-watch Breaking Bad (co się stanie dalej??!!), i czuć się niespokojny i pozbawiony, jeśli jeden z naszych ulubionych pokazów jest anulowany przed wszystkie linie fabularne są rozwiązane (Forever, patrzę na ciebie). Tak silny napęd, niektórzy biolodzy uważają, musi mieć korzyści. W przeciwnym razie ewolucja by go uśpiła, zwłaszcza, że zbyt duża ciekawość, lub źle ulokowana ciekawość, może być śmiertelna (ciekawe jak smakują te dzikie grzyby?). „Niebezpieczeństwa związane z ciekawością sugerują, że musi ona mieć jakieś realne i ważne korzyści dla przetrwania, aby zrównoważyć ryzyko” – powiedział Hayden. „Myślimy, że ciekawość aktywuje systemy uczenia się w mózgu.”
To zgadza się z tym, co założyciel amerykańskiej psychologii, William James, zaproponował w 1899 roku: że ciekawość jest „impulsem w kierunku lepszego poznania”. Ta idea przetrwała próbę czasu. Najlepszym sposobem na zrozumienie ciekawości, jak uważają kognitywiści, jest mentalny analog fizycznego głodu: Tak jak uczucie pustego żołądka napędza poszukiwanie jedzenia (dobrego dla przetrwania), tak uczucie, że w twoim magazynie wiedzy jest ziejąca dziura, napędza poszukiwanie informacji. To uczucie poznawczego niedostatku i towarzysząca mu chęć zaspokojenia tego intelektualnego głodu „wiąże się z wytrwałością i rozwiązywaniem problemów”, donoszą niemieccy i amerykańscy badacze w badaniu z 2013 r. w Journal of Individual Differences.
To może być powód, dla którego najbardziej ciekawskie dzieci są najlepszymi uczniami. W przeglądzie około 200 indywidualnych badań z 2011 roku stwierdzono, że chociaż inteligencja jest najsilniejszym predyktorem sukcesu akademickiego, ciekawość plus wysiłek „rywalizują z wpływem inteligencji”, napisali naukowcy z Wielkiej Brytanii i Szwajcarii w Perspectives on Psychological Science. „Głodny umysł”, stwierdzili, „jest głównym wyznacznikiem indywidualnych różnic w osiągnięciach akademickich.”
Związek między ciekawością a uczeniem się utrzymuje się również w dorosłym życiu. W badaniu z 2015 r. naukowcy kazali młodszym dorosłym (średnia wieku: 20 lat) i starszym dorosłym (średnia wieku: 73 lata) przeczytać 60 pytań z ciekawostkami, takimi jak: „jaki produkt jest drugim, tylko po ropie naftowej, pod względem największej wielkości handlu na świecie?” i „jaki był pierwszy naród, który dał kobietom prawo do głosowania?”. Wszyscy oceniali, jak bardzo byli ciekawi odpowiedzi, którą im podano. Ciekawość miała znaczący wpływ na to, jak prawdopodobne było, że starsi dorośli (ale nie młodsi) przypomną sobie odpowiedzi tydzień później, psycholog Alan Castel z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles i współpracownicy donieśli w Psychology and Aging.
Ciekawość jest mentalnym odpowiednikiem fizycznego głodu: Podobnie jak uczucie pustego żołądka napędza poszukiwanie jedzenia, tak uczucie, że w twoim magazynie wiedzy jest ziejąca dziura, napędza poszukiwanie informacji.
A propos tego martwego kota: Badania sugerują, że ciekawość może utrzymać nas w młodości. Badanie przeprowadzone w 1996 roku na 2153 mężczyznach i kobietach w wieku 70 lat wykazało, że im bardziej byli oni ciekawi, zarówno ogólnie, jak i w przypadku pytań, tym większe było prawdopodobieństwo, że będą żyli w ciągu pięciu lat. To było pierwsze badanie, aby zidentyfikować ciekawość jako predyktor długowieczności.
Jak można wzbudzić ciekawość, i zwiększyć nie tylko pamięć, ale długowieczność? Ponieważ ciekawość odzwierciedla poznawczą deprywację, stosuje się analogię do fizycznego głodu: „Mała ilość informacji zaostrza apetyt na więcej” – mówi Hayden. Więc próbka dużo co źródła informacji mają do zaoferowania i niech twoja ciekawość uruchomić dzikie.
Oh, i jeśli jesteś ciekawy o odpowiedzi: Naukowcy twierdzą, że kawa jest drugim najszerzej handlowanym towarem na świecie, a Nowa Zelandia przewodziła w prawach wyborczych kobiet. Jeśli zastanawiasz się nad tymi gwiazdami, o których wspomniałem, pobłażaj swojej ciekawości. To jest dobre dla ciebie.