Powszechnie uważa się, że na świecie jest siedem kontynentów: Afryka, Europa, Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Azja, Antarktyda i Oceania. Ameryka Północna i Ameryka Południowa są czasami uważane za jeden kontynent znany po prostu jako obie Ameryki. Podobnie, Europa i Azja są czasami grupowane razem, tworząc Eurazję. Było wiele dyskusji na temat liczby kontynentów na świecie, ale niewiele dyskusji na temat tego, jak kontynenty zostały nazwane w pierwszej kolejności.

Afryka

Ta nazwa może być przypisana do Rzymian, którzy odnieśli się do tego, co jest dzisiejsza Tunezja jako „Africa terra.” Africa terra można przetłumaczyć na znaczenie „ziemia Afri” (liczba mnoga) lub „ziemia Afer” (liczba pojedyncza). Istnieje kilka teorii na temat pochodzenia słowa „Afer”. Niektóre z nich mówią, że wywodzi się ono z języka greckiego, inne łacińskiego, a są też inne teorie.

Nazwa zaczęła się rozszerzać, aby objąć większy obszar niż Tunezja, kiedy kilka prowincji, takich jak Trypolitania (dawna prowincja libijska), zostało dodanych do Diecezji Afrykańskiej. Dalsze rozprzestrzenianie się nazwy było ułatwione przez Europejczyków w średniowieczu w czasie, gdy starali się zwiększyć swoją wiedzę o Afryce.

Europa

Pochodzenie tej nazwy pochodzi od łacińskiego słowa „Europa”, które wywodzi się z języka greckiego. Jedna ze szkół myślenia twierdzi, że nazwa ta wywodzi się ze starożytnej mitologii greckiej. W mitach greckich Europa była córką fenickiego króla o imieniu Agenor lub Feniks. Europa zakochała się w Zeusie i miała trzech synów.

Inna teoria, jak zasugerował Ernest Klein, sugeruje, że nazwa pochodzi od sumeryjskiego korzenia „Ereb.” Ereb tłumaczy się na „ciemność” lub nawet „zejście”. Ernest argumentuje, że Sumerowie używali tej nazwy, aby odnieść się do względnej pozycji, jaką Europa miała do Mezopotamii, Anatolii, Wybrzeża Lewantyńskiego i Bosforu. Dlatego słowo „Ereb” byłoby używane w odniesieniu do Europy jako ziemi, gdzie słońce zachodzi lub bardziej ogólna nazwa „Zachodniej Ziemi”.

Grecy używali słowa „Europa”, aby odnieść się do Grecji, czyli obszaru, który zamieszkiwali. W nowoczesnych czasach, co oni dzwonić Europa przekładać the teren między Były Jugosławia i Turcja. Z czasem słowo to zaczęło odnosić się do całej Europy, tak jak jest ona znana dzisiaj.

Oceania

Pochodzenie tej nazwy jest dość proste. Oceania wywodzi się od angielskiego słowa „ocean”, które odnosi się do dużego zbiornika wodnego. Jednak ostatecznie pochodzi ona od greckiego słowa „Okeanos”, które oznacza wielki zbiornik wodny (morze lub rzekę) otaczający ziemię.

Azja

Nazwa ta pochodzi od słowa Ἀσία’ ze starożytnej greki. Początkowo była ona używana w odniesieniu do wschodniego brzegu Morza Egejskiego, ale później została użyta w odniesieniu do regionu Anatolii. Przed jego szerokim zastosowaniem Rzymianie używali go w odniesieniu do obszaru Lydii. Głębsze znaczenie mogło pochodzić od egejskiego słowa „Asis” oznaczającego błoto lub semickiego „Asu” oznaczającego światło lub powstanie.

Ameryka

Północ i Południe obie dzielą nazwę Ameryka. Niektórzy sugerują, że nazwa ta pochodzi od włoskiego podróżnika Amerigo Vespucci. Kartografowie postanowili go uhonorować, ponieważ jako pierwszy uwierzył, że cały region jest kontynentem. Ostatecznie Ameryka Północna przyjęła tę nazwę. Inna osoba przypuszczała, że nazwa pochodzi od Amerike lub ap Meryk, zgodnie z rękopisem, który widział, ale nie ma zbyt wielu dowodów na poparcie tej teorii.