W rodzącej się dziedzinie badań nad orgazmem, wiele danych opiera się na samo-raportowaniu się uczestników, a u mężczyzn istnieje dość wyraźna fizjologiczna informacja zwrotna w postaci wytrysku.

Ale skąd kobiety wiedzą na pewno, czy osiągają szczytowanie? Co jeśli doznanie, które kojarzy im się z punktem kulminacyjnym jest tak naprawdę jednym z wczesnych podnóży pobudzenia? I skąd kobieta wie, że przeżyła orgazm?

Neurobiolog dr Nicole Prause postanowiła odpowiedzieć na te pytania, badając orgazmy w swoim prywatnym laboratorium. Poprzez lepsze zrozumienie tego, co dzieje się w ciele i mózgu podczas podniecenia i orgazmu, ma ona nadzieję opracować urządzenia, które mogą zwiększyć popęd seksualny bez potrzeby stosowania leków.

Zrozumienie orgazmu zaczyna się od zatyczki do tyłka. Prause wykorzystuje wrażliwy na ciśnienie wskaźnik analny do wykrywania skurczów typowo związanych z orgazmem zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet. W połączeniu z EEG, które mierzy aktywność mózgu, pozwala to na dokładniejszy obraz podniecenia i orgazmu kobiety.

Kiedy Prause zaczęła badać kobiety w ten sposób, zauważyła coś zaskakującego. „Wiele z kobiet, które zgłaszały, że mają orgazm, nie miało żadnych fizycznych oznak – skurczów – orgazmu.”

Nie jest jasne, dlaczego tak jest, ale jasne jest, że nie wiemy strasznie dużo o orgazmach i seksualności. „Nie sądzimy, że są fałszywe,” powiedziała. „Mam wrażenie, że niektóre kobiety nie wiedzą, co to jest orgazm. Jest wiele szczytów przyjemności, które zdarzają się podczas stosunku. Jeśli nie miałaś skurczów, możesz nie wiedzieć, że jest coś innego.”

Prause, ultramaratończyk i zapalony motocyklista w wolnym czasie, rozpoczęła swoją karierę w Instytucie Kinsey’a w Indianie, gdzie otrzymała tytuł doktora w 2007 roku. Badając seksualne skutki leku na menopauzę, po raz pierwszy zdała sobie sprawę z uprzedzeń wobec naukowego badania seksualności w USA.

Kiedy jej głośne badania badające „uzależnienie” od pornografii wykazały, że stan ten nie pasuje do tych samych neurologicznych wzorców co nikotyna, kokaina czy hazard, był to niepopularny wniosek wśród ludzi, którzy wierzą, że mają uzależnienie od pornografii.

„Ludzie zaczęli zamieszczać w sieci historie, że sfałszowałam swoje dane i otrzymałam wszelkiego rodzaju seksistowskie ataki” – powiedziała. Wkrótce anonimowe e-maile ze skargami pojawiły się w biurze prezydenta UCLA, gdzie pracowała od 2012 do 2014 roku, domagając się zwolnienia Prause.

Does orgasm benefit mental health?

Prause pchnął dalej z jej badań, ale wielokrotnie natknął się na wyzwania podczas poszukiwania zatwierdzenia dla badań z udziałem orgazmów. „Próbowałam przeprowadzić badania nad orgazmami podczas studiów na UCLA, aby pilotować interwencję w sprawie depresji. UCLA odrzuciło je po siedmiomiesięcznej analizie” – powiedziała. Rada etyki powiedziała jej, że aby kontynuować, musiałaby usunąć komponent orgazmu – czyniąc badanie bezcelowym.

Niezrażona, Prause odeszła, aby założyć swoją seksualną firmę biotechnologiczną Liberos, w Hollywood w Los Angeles, w 2015 roku. Firma pracowała nad wieloma badaniami, w tym jednym badającym korzyści i skuteczność „medytacji orgazmu”, współpracując ze specjalistyczną firmą OneTaste.

Część ruchu „powolnego seksu”, praktyka polega na tym, że kobieta ma łechtaczkę stymulowaną przez partnera – często nieznajomego – przez 15 minut. „Ten stan orgazmu jest inny”, twierdzi strona internetowa OneTaste. „Jest bezcelowy, intuicyjny i dynamiczny. Przepływa przez całe miejsce bez ustalonego kierunku. Może obejmować punkt kulminacyjny, albo nie. W Orgazmie 2.0 uczymy się słuchać tego, czego chce nasze ciało, zamiast tego, co wydaje nam się, że 'powinniśmy’ chcieć.”

Prause chce ustalić, czy pobudzenie ma jakiekolwiek szersze korzyści dla zdrowia psychicznego. „Ludzie, którzy to praktykują twierdzą, że to pomaga w stresie i poprawia zdolność do radzenia sobie z sytuacjami emocjonalnymi, mimo że jako naukowiec wydaje mi się to dość jednoznacznie seksualne”, powiedziała.

Prause bada orgazmicznych medytujących w laboratorium, mierząc ruchy palców partnera, a także aktywność fal mózgowych, galwaniczną reakcję skóry i skurcze pochwy odbiorcy. Przed i po mierzeniu zmian w ciele, badacze zadają pytania mające na celu określenie stanów fizycznych i psychicznych. Prause chce ustalić, czy osiągnięcie poziomu pobudzenia wymaga wysiłku, czy też uwolnienia się od kontroli. Następnie chce obserwować, jak Orgasmic Meditation wpływa na wydajność w zadaniach poznawczych, jak zmienia reaktywność na obrazy emocjonalne i jak porównuje się z regularną medytacją.

Stymulacja mózgu jest „teoretycznie możliwa”

Inny projekt badawczy skupia się na stymulacji mózgu, która zdaniem Prause mogłaby stanowić alternatywę dla leków takich jak Addyi, „kobiecej Viagry”. Lek ten musiał być przyjmowany codziennie, nie mógł być mieszany z alkoholem, a jego skutki uboczne mogą obejmować nagłe spadki ciśnienia krwi, omdlenia i senność. „Wiele kobiet wolałoby wypić kieliszek wina niż brać codziennie lek, który nie jest zbyt skuteczny”, powiedział Prause.

Pola stymulacji mózgu jest w powijakach, choć wstępne badania wykazały, że przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS), która wykorzystuje bezpośrednie prądy elektryczne do stymulowania określonych części mózgu, może pomóc w depresji, lęku i przewlekłym bólu, ale może również powodować oparzenia na skórze. Przezczaszkowa stymulacja magnetyczna, która wykorzystuje magnes do aktywacji mózgu, była stosowana w leczeniu depresji, psychoz i lęków, ale może również powodować napady drgawek, manię i utratę słuchu.

Prause bada, czy te technologie mogą leczyć problemy z pożądaniem seksualnym. W jednym z badań, mężczyźni i kobiety otrzymują dwa rodzaje stymulacji magnetycznej do centrum nagrody w ich mózgach. Po każdej sesji uczestnicy są proszeni o wykonanie zadań, aby zobaczyć, jak zmieniła się ich reaktywność na nagrody pieniężne i seksualne (porno).

Z DCS, Prause chce stymulować mózgi ludzi za pomocą prądów stałych, a następnie odpalać maleńkie wibratory telefonów komórkowych, które zostały przyklejone do genitaliów uczestników. Zapewnia to stymulację seksualną w sposób, który eliminuje subiektywność preferencji, jakie ludzie mają w stosunku do pornografii.

„Mamy już podstawowy model funkcjonowania”, powiedział Prause. „Barierą jest uzyskanie urządzenia, które człowiek może niezawodnie zastosować bez szkody dla własnej skóry.”

Jest mnóstwo sceptycyzmu wokół nauki o stymulacji mózgu, technologii, która już zrodziła kilka urządzeń, w tym zestaw słuchawkowy Thync, który obiecuje użytkownikom zastrzyk energii, i Foc.us, który twierdzi, że pomaga w wytrzymałości.

Neurolog Steven Novella z Yale School of Medicine używa urządzeń do stymulacji mózgu w badaniach klinicznych w leczeniu migreny, ale mówi, że nie ma wystarczających dowodów klinicznych, aby wspierać te pojawiające się urządzenia konsumenckie. „Istnieje potencjał dla fizycznej szkody, jeśli nie wiesz, co robisz,” powiedział. „Z teoretycznego punktu widzenia te rzeczy są możliwe, ale pod względem roszczeń klinicznych są one daleko przed krzywą tutaj. Jest to jednocześnie naprawdę ekscytująca nauka, ale także przedwczesna pseudonauka.”

Inżynier biomedyczny Marom Bikson, który używa tDCS do leczenia depresji w City College of New York, zgadza się. „Jest dużo oleju z węża.”

Problemy seksualne mogą mieć podłoże emocjonalne i społeczne

Prause, również licencjonowany psycholog, jest chętny, aby uniknąć nadmiernego sprzedawania stymulacji mózgu. „Ryzyko jest to, że będzie się wydawać jak łatwy, szybki fix,” powiedziała. Dla niektórych, to będzie, ale dla innych będzie to sposób, aby sprawdzić, czy stymulacja mózgu może pracować – co Prause widzi jako bardziej zrównoważone podejście niż przy użyciu leków. „Dla mnie, to jest o wiele lepiej, aby pomóc zapewnić go dla ludzi, którzy mogą korzystać z niego, niż próbować tworzyć fałszywe problemy, aby sprzedać go do wszystkich.”

Problemy seksualne mogą być wywołane przez presje społeczne, że żadne urządzenie nie może naprawić. „Jest dyskomfort i niepokój i niezręczność i wstyd i brak wiedzy,” powiedział psycholog Leonore Tiefer, który specjalizuje się w seksualności. Stymulacja mózgu jest tylko jedną z wielu fizycznych interwencji, które firmy próbują rozwijać, aby zarobić pieniądze, mówi. „Istnieje milion leków w fazie rozwoju. Nie tylko leki doustne, ale plastry, kremy i spraye do nosa, ale to nie jest problem medyczny,” powiedziała.

Myślenie o niskim popędzie płciowym jako warunek medyczny wymaga zdefiniowania, co jest normalne, a co niezdrowe. „Seks nie nadaje się do tego rodzaju rysunku linii. Jest po prostu zbyt wiele zmienności zarówno kulturowo, jak i pod względem wieku, osobowości i różnic indywidualnych. To, co jest normalne dla mnie, nie jest normalne dla ciebie, twojej matki czy babci.”

I Prause mówi, że żadne urządzenie nie rozwiąże „problemu Boba” – kiedy kobieta w heteroseksualnej parze nie jest podniecona, ponieważ technika jej partnera nie jest dobra. „Żadne pigułki ani stymulacja mózgu tego nie naprawią”, powiedziała.