Jak wskazuje poprzednia odpowiedź, istnieje okres w życiu Shakespeare’a znany jako Stracone Lata (1578-82 i 1585-92). Kiedy biografowie i historycy próbują prześledzić życie Szekspira poprzez dowody z dokumentów – rachunki, listy, listy podatkowe, wyceny – okresy te reprezentują pustkę w życiu Szekspira. Przez lata wysunięto wiele teorii, w tym jedną, która mówi, że Szekspir został uwięziony za rutynowe kłusownictwo jeleni i innych zwierząt w królewskim rezerwacie należącym do Henryka Lucy. Inni spekulują, że uciekł od swoich obowiązków w Stratford-upon-Avon jako mąż i ojciec i ukrył się wśród anonimowych tłumów Londynu.

Jak argumentował Stephen Greenblatt, jednakże, Szekspir mógł ukrywać się na widoku. Jest możliwe, być może nawet prawdopodobne, biorąc pod uwagę zainteresowania Szekspira, że dołączył do wędrownej kompanii akrobatów – The Queen’s Men – kiedy przybyli do Stratfordu w 1587 roku i potrzebowali aktora, by wypełnić puste miejsce. (Stephen Greenblat, Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare. New York: Norton, 2004). Jeśli tak jest, a jest to możliwe, jeśli nie prawdopodobne, Szekspir rozpocząłby swoją praktykę aktorską w 1587 roku lub około tej daty. Jak mógł wyjaśnić swoje działania swojej rodzinie, nigdy się nie dowiemy, ponieważ nie ma żadnych dowodów w postaci dokumentów, na których można by się oprzeć.

W tym okresie zespoły aktorskie, takie jak The Queen’s Men, podróżowały do miast na obrzeżach Londynu, aby dawać przedstawienia, a następnie, podczas londyńskiego sezonu teatralnego, przenosiły swoją działalność do jednego z teatrów po drugiej stronie Tamizy. Jeśli Szekspir był uważany za praktykanta, wykonywał każdą możliwą pracę w zespole, doświadczenie, które mogło przynieść tylko solidne podstawy w sztuce produkcji, ustawiania scen i rekwizytów – mechaniki, dzięki której ówczesne sztuki robiły wrażenie na publiczności. A jako praktykant aktorski, Szekspir grał wiele ról, w tym, jeśli wyglądał wystarczająco chłopięco, postacie kobiece.

Tak więc Zaginione Lata są w pewnym sensie stracone tylko dla nas: Shakespeare mógł nauczyć się znacznej części swojego rzemiosła w tych latach. Dopóki nie pojawią się jakieś dodatkowe dowody w postaci dokumentów, nie będziemy tego wiedzieć, ale możemy, jak Szekspir, wyobrażać sobie.