Nieco ponad miesiąc temu, większość Fleetwood Mac – Stevie Nicks, Christine McVie, John McVie i Mick Fleetwood – po cichu zebrała się w małym teatrze na Maui z ich przyszłością pod znakiem zapytania. Zespół potajemnie rozstał się z Lindseyem Buckinghamem, wieloletnim gitarzystą i głosem stojącym za wieloma z ich najtrwalszych piosenek. Według członków grupy, rozstanie nastąpiło z powodu konfliktu terminarza związanego ze światową trasą koncertową. „Mieliśmy wejść na próby w czerwcu, a on chciał je odłożyć do listopada ,” mówi Nicks. „To jest długi czas. Właśnie zrobiłam 70 koncertów. Jak tylko kończę jedną rzecz, zanurzam się z powrotem w inną. Dlaczego mielibyśmy przestać? Nie chcemy przestać grać muzyki. Nie mamy nic innego do roboty. To jest to, co robimy.”

Więc zamiast tego zaprosili Mike’a Campbella, byłego gitarzystę Toma Petty’ego i The Heartbreakers, oraz frontmana Crowded House, Neila Finna i spędzili kilka dni warsztatując utwory z ich obszernego katalogu, aby sprawdzić, czy ten nowy skład ma odpowiednią chemię. „Od razu poczułam się, jakbym znała ich od lat” – mówi Christine McVie – „mimo że dopiero co się poznaliśmy”.

Nowy skład wyruszy w ogromną 52-dniową trasę koncertową rozpoczynającą się 3 października w Tulsa i przecinającą cały kraj, zanim zakończy się w kwietniu 2019 roku w Phladelphii. Bilety na trasę trafią do sprzedaży w piątek, 4 maja o godz. 10:00 czasu lokalnego. (Grupa ogłosiła również uruchomienie kanału SiriusXM poświęconego zespołowi od wtorku, 1 maja.

Nikt w grupie nie jest skłonny powiedzieć, że Buckingham został „zwolniony”, ale nie są całkowicie przeciwni temu określeniu. „Słowa takie jak 'zwolniony’ są brzydkimi odniesieniami, jeśli chodzi o mnie”, mówi Fleetwood. „Nie żeby się zabezpieczać, ale doszliśmy do impasu uderzenia w mur z cegieł. To nie była dla nas szczęśliwa sytuacja z punktu widzenia logistyki funkcjonującego zespołu. W tym celu podjęliśmy decyzję, że nie możemy dalej z nim grać. Większość rządzi w kwestii tego, co musimy zrobić jako zespół i iść naprzód.” Buckingham nie odpowiedział na wielokrotne prośby o komentarz dla tej historii.

„Majority rules in term of what we need to do as a band and go forward” – Mick Fleetwood

Wyrzucenie Buckinghama oznacza najnowszy niechlujny rozdział w trwającej 50-letniej historii Fleetwood Mac – lub, jak mówi perkusista Mick Fleetwood, business as usual. Kiedy kluczowi członkowie grupy, tacy jak Peter Green i Jeremy Spencer, opuścili ją we wczesnych latach 70-tych, Fleetwood od razu wziął się za telefon i zwerbował nowych. Grupa nigdy nie przestała pracować, nawet kiedy Nicks odeszła na początku lat 90-tych, a nowy skład znalazł się otwierając takie zespoły jak REO Speedwagon na stanowym torze targowym. „Nie ma wątpliwości, że mój instynkt, na dobre i na złe, zawsze ciążył w kierunku podążania naprzód” – mówi Fleetwood w rozmowie z Rolling Stone. „Powiedziawszy to, skłamałbym, gdybym nie powiedział sobie dosłownie: 'Ten jeden wymaga wielu przemyśleń’.”

Jedną z pierwszych osób, które przyszły mi na myśl był Campbell, który był w swoim domu na hawajskiej wyspie Kauai, kiedy zadzwonił telefon. Tak się złożyło, że były to jego 68 urodziny. „Siedziałem na swoim podwórku przy basenie i rozmyślałem o przyszłości bez mojego partnera, która miała być mroczna pod wieloma względami” – mówi. „Powiedziałem: 'Daj mi dzień na przemyślenie tego’. Im więcej o tym myślałem, tym bardziej wydawało mi się, że to może być wspaniałe. Znam Steviego od lat i zawsze byliśmy razem bardzo kreatywni.”

Niedługo po otrzymaniu zobowiązania od Campbella, Fleetwood zadzwonił do Finna do jego domu w Nowej Zelandii. Wokalista odniósł ogromny sukces w latach 70. i 80. ze swoimi zespołami Split Enz i Crowded House, ale teraz zarabiał na życie jako artysta solowy z oddanym, kultowym audytorium. Powrót do gry w arenie rockowej był ostatnią rzeczą, o której myślał. „Byłem oszołomiony, kiedy dostałem telefon od Micka”, mówi. „Cieszyłem się życiem i muzyką, ale mam niespokojną naturę i teraz rozkoszuję się tym pięknym darem, który został mi dany.”

Grupa nie rozpoczęła jeszcze formalnych prób – które, jak mówią, potrwają dwa miesiące, pracując pięć dni w tygodniu – ale już zdecydowali, że na tej trasie znajdą się piosenki z całej historii Fleetwood Mac, a nie tylko z oryginalnej trasy Buckingham/Nicks z lat 1975-1987. „Nigdy nie byliśmy w stanie tego zrobić od 1975 roku, ponieważ pewne osoby w zespole nie były tym zainteresowane” – mówi Nicks. „Teraz jesteśmy w stanie otworzyć set z wieloma; raucous version of 'Rattlesnake Shake’ czy coś w tym stylu. Chciałabym też wykonać 'Station Man’, które zawsze było jednym z moich ulubionych utworów. Na pewno zrobimy 'Oh Well’.”

Jak to wszystko czuje basista John McVie, facet, który umieścił „Mac” w Fleetwood Mac, ale mówi tak rzadko, że większość fanów nawet nie wie, jak brzmi jego głos? „Czułem się bardzo komfortowo, kiedy mieliśmy próby”, mówi. „Wydawało się, że wszystko pasuje. To kolejny ekscytujący rozdział w książce, w sadze.”

Rozszerzony zestaw nie oznacza jednak, że będą zaniedbywać wielkie radiowe hity, takie jak „Gold Dust Woman” i „The Chain”. „Jest 10 hitów, które musimy wykonać”, mówi Nicks. „To zostawia kolejne 13 piosenek, jeśli chcesz zrobić trzygodzinne show. Potem szydełkujesz je wszystkie razem i tworzysz wspaniałą sekwencję i masz coś, czego nikt wcześniej nie widział, z wyjątkiem tego, że są tam wszystkie rzeczy, które chcą zobaczyć. Na próbie rozłożymy planszę z 60 piosenkami. Zaczynamy od numeru pierwszego, przechodzimy przez to i gramy wszystko. Powoli zaczynasz zdejmować piosenki i zaczynasz widzieć, jak twój zestaw układa się w całość.”

„To jest dla mnie smutne, ale chcę, żeby następne 10 lat mojego życia było naprawdę zabawne i szczęśliwe” – Stevie Nicks

Zespół zdaje sobie sprawę, że trasa Fleetwood Mac bez Buckinghama będzie innym doświadczeniem, ale wytrzymali bez niego na trasie Tango In The Night w 1987 roku i nie odnotowali dużego spadku frekwencji. Mieli też 16 lat udanej pracy na trasie bez Christine McVie, kiedy odeszła w 1998 roku. Wróciła na trasę On With The Show w 2015 roku, a w zeszłym roku nagrała album z Buckinghamem, który wsparli długą trasą, która zakończyła się zaledwie pięć miesięcy temu. „Świetnie spędziłam z nim czas na trasie i przy tworzeniu tej płyty” – mówi. „Byłem zaskoczony, gdy usłyszałem tę wiadomość, ponieważ stało się to po moim powrocie do Londynu, że decyzja została podjęta. Ale życie idzie do przodu i chciałam kontynuować z tymi facetami.”

Dla Nicks, kontynuowanie działalności bez Buckinghama jest słodko-gorzkie. „Nasz związek zawsze był niestabilny”, mówi. „Nigdy nie byliśmy małżeństwem, ale równie dobrze mogliśmy nim być. Niektóre pary rozwodzą się po 40 latach. Łamią serca swoim dzieciom i niszczą wszystkich dookoła, bo to jest po prostu trudne. To jest dla mnie smutne, ale chcę, aby następne 10 lat mojego życia było naprawdę zabawne i szczęśliwe. Chcę wstawać każdego dnia i tańczyć wokół mojego mieszkania, uśmiechać się i mówić: 'Dziękuję Bogu za to niesamowite życie.’

Fleetwood Mac North American Tour

3 października – Tulsa, OK @ BOK Center
6 października – Chicago, IL @ United Center
10 października – Louisville, KY @ KFC Yum! Center
October 12 – Lincoln, NE @ Pinnacle Bank Arena
October 14 – Des Moines, IA @ Wells Fargo Arena
October 16 – Indianapolis, IN @ Bankers Life Fieldhouse
October 18 – Kansas City, MO @ Sprint Center
October 20 – St. Louis, MO @ Scottrade Center
October 22 – St. Paul, MN @ Xcel Energy Center
October 26 – Cleveland, OH @ Quicken Loans Arena
October 28 – Milwaukee, WI @ Wisconsin Entertainment and Sports Center
October 30 – Detroit, MI @ Little Caesars Arena
November 1 – Pittsburgh, PA @ PPG Paints Arena
November 3 – Ottawa, ON @ Canadian Tire Centre
November 5 – Toronto, ON @ Air Canada Centre
November 7 – Columbus, OH @ Nationwide Arena
Listopad 10 – Edmonton, AB @ Rogers Place
Listopad 12 – Calgary, AB @ Scotiabank Saddledome
Listopad 14 – Vancouver, BC @ Rogers Arena
November 17 – Tacoma, WA @ Tacoma Dome
November 19 – Portland, OR @ Moda Center
November 21 – San Jose, CA @ SAP Center at San Jose
November 23 – Sacramento, CA @ Golden 1 Center
Listopad 25 – Oakland, CA @ Oracle Arena
Listopad 28 – Phoenix, AZ @ Talking Stick Resort Arena
Listopad 30 – Las Vegas, NV @ T-Mobile Arena
Grudzień 3 – Denver, CO @ Pepsi Center
Grudzień 6 – Fresno, CA @ Save Mart Center
Grudzień 8 – San Diego, CA @ Viejas Arena
Grudzień 11 – Inglewood, CA @ The Forum
Grudzień 13 – Inglewood, CA @ The Forum
Luty 5, 2019 – Houston, TX @ Toyota Center
Luty 7 – Dallas, TX @ American Airlines Center
Luty 9 – Austin, TX @ Frank Erwin Center
Luty 13 – Birmingham, AL @ Legacy Arena at The BJCC
February 16 – New Orleans, LA @ Smoothie King Center
February 18 – Tampa, FL @ Amalie Arena
February 20 – Ft. Lauderdale, FL @ BB&T Center
February 22 – Columbia, SC @ Colonial Life Arena
February 24 – Charlotte, NC @ Spectrum Center
February 27 – Nashville, TN @ Bridgestone Arena
Marzec 3 – Atlanta, GA @ Philips Arena
Marzec 5 – Washington, DC @ Capital One Arena
Marzec 9 – Atlantic City, NJ @ Boardwalk Hall
Marzec 11 – New York, Nowy Jork @ Madison Square Garden
Marzec 13 – Newark, NJ @ Prudential Center
Marzec 15 – Hartford, CT @ XL CENTER
Marzec 20 – Albany, NY @ Times Union Center
Marzec 24 – Baltimore, MD @ Royal Farms Arena
Marzec 26 – Buffalo, NY @ KeyBank Center
Marzec 31 – Boston, MA @ TD Garden
Kwiecień 5 – Philadelphia, PA @ Wells Fargo Center

.