Whiteface jest pełna przygód

„Wspinaczka do zapamiętania” byłoby bardziej odpowiedni tytuł do tej przygody na Olympic Mountain. Jako turysta i snowshoer nigdy nie zapuszczałem się w sferę narciarstwa zjazdowego, ale bardziej w mniej prawdopodobną do zderzenia kategorię narciarstwa biegowego, która zapewnia mi bardziej kontrolowane zjazdy. Jeśli chodzi o slajdy narciarskie na Whiteface widzę siebie tylko odwiedzając je na piechotę, więc to jest dokładnie plan, który ustawiłem dla siebie jeden pochmurny czerwcowy poranek. Ta notatka jest dla wszystkich tych, którzy przejeżdżali obok i patrzyli na blizny, a może chcieli odwiedzić zjeżdżalnię pieszo, a nie na nartach. W świetle popularności zjeżdżalni i podniecenia związanego z ich otwarciem w sezonie narciarskim, oto nagie spojrzenie na to, po czym się ślizga.

Jak wspomniałam, chmury były nisko – bardzo nisko – i nie mieliśmy wątpliwości, że wejdziemy prosto w nie. Zdecydowaliśmy się nie zjeżdżać ze zjeżdżalni z obawy, że może być mokra, a zjazd na zjeżdżalni nie jest zbyt przyjemny, więc zauważyliśmy drugi samochód w Atmospheric Science Research Center w Wilmington, tuż pod punktem poboru opłat za wjazd na górę. Następnie wróciliśmy do ośrodka narciarskiego, aby rozpocząć naszą wspinaczkę. Oczywiście jest czerwiec i weekend, ale jest to tuż przed tym, kiedy szkoła się kończy i goście z całego świata kierują swoje kroki do Lake Placid. Tego dnia gondola nie kursowała, ale mogło to być spowodowane silnym wiatrem i zachmurzeniem. Nie jest to niczym niezwykłym, że jest ona wyłączana, gdy warunki są złe.

Whiteface Ski Center

Naszą pierwszą myślą była wędrówka szlakiem Stag Falls Trail, ale byliśmy tam tak wiele razy w przeszłości, że zdecydowaliśmy się na szybsze podejście i przeszliśmy szlaki narciarskie tak bardzo, jak tylko mogliśmy. Spotkaliśmy się z kilkoma dziwnymi spojrzeniami, gdy mijaliśmy grupy kręcące się wokół schroniska, być może czekające, aby zobaczyć, czy gondola zostanie wkrótce otwarta. Inni wydawali się planować dzień na stokach z ich rowerami górskimi, a niektórzy prawdopodobnie po prostu zwiedzali.

Brązowa trawa kołysała się wysoko na zboczach w chłodnej bryzie pasującej do późnowiosennego powietrza, gdy robiliśmy nasze bezpośrednie podejście do zjeżdżalni. Podejście było strome i równomierne, ale nie ku naszemu zaskoczeniu. W końcu jest to bezpośrednia linia w górę góry na stoku narciarskim; zwrotnice po prostu tu nie istnieją. Gdy zbliżaliśmy się do połowy stacji, zaprzyjaźniliśmy się z miejscowym jeleniem, który o dziwo nie był zdenerwowany naszym bliskim przejściem. On również uważał nas za dziwaków, jestem pewien.

Kontynuowaliśmy wędrówkę w prawo tak daleko, jak tylko mogliśmy, w końcu znudziły nam się stoki narciarskie i chcieliśmy po prostu być w strumieniu zbliżającym się do zjeżdżalni. Wiedzieliśmy, że szlak narciarski będzie u podstawy dla tych, którzy wychodzą z nich w zimie, ale nasza niecierpliwość sprawiła, że skręciliśmy w strumień. Gdy schodziliśmy stromo po nasypie przez drzewa, zaczęliśmy się zastanawiać nad naszym wyborem, ale mimo wszystko kontynuowaliśmy; upór zwyciężył. Potok był usiany mnóstwem głazów, niektóre z nich blokowały całą trasę i trzeba było je omijać wracając do lasu. W końcu zobaczyliśmy w oddali zjazd i ruszyliśmy, by zdobyć punkt zaczepienia. I wtedy to było to – szlak zjazdowy na stoki narciarskie.

On the Ski Slide

Zaczęliśmy właściwą wspinaczkę, która w dominacji wspinaczki skalnej nie jest bardzo stroma, ale odcinki były na tyle strome, że wymagały użycia rąk i naszych butów podejściowych. Zwykłe buty turystyczne prawdopodobnie byłyby w porządku, ale nigdy tak naprawdę nie wiadomo. Ostatni raz używałem butów turystycznych na zjeździe Eagle Slide na Giant Mountain, a tam nie były one odpowiednie. Stały strumień wody płynął obok nas po otwartej skale, co nie było aż tak zaskakujące, biorąc pod uwagę poziom nasycenia ziemi i deszcze, które padały kilka dni wcześniej. Szliśmy dalej, unikając mokrej skały, aby nasze buty pozostały suche i jak najbardziej przyczepne. W niektórych przypadkach nie mieliśmy wyboru.

Nie minęło wiele czasu, gdy dotarliśmy do rozwidlenia, gdzie musieliśmy podjąć decyzję. Z tego punktu widzenia trudno było stwierdzić, z którego powinniśmy skorzystać, a nie przyjrzeliśmy się temu zbyt dokładnie przed wyjściem z domu. Wybraliśmy prawo nie z innego powodu, jak tylko dlatego, że musieliśmy podjąć decyzję. Wydawało się, że tak trzeba było wtedy zrobić, a skończyło się niekoniecznie złym wyborem, ale takim, który wybrałby nasz los na szczyt.

To rozwidlenie szybko przestało być zjazdem i przypominało otwartą płytową skałę poprzecinaną roślinnością. Mieszanka zarośli oddziela odcinki bardziej skalnego chodnika. Ten odcinek spychał nas w prawo, dalej od szczytu i bliżej szlaku wzdłuż grani. Nie bardzo chcieliśmy tam iść, ale co można zrobić, gdy wybór jest dokonywany za nas? Myślę, że mogliśmy przedzierać się przez gęsty krummholz, by zbliżyć się do szczytu, ale nasze poobijane przez las ciała chciały najłatwiejszej drogi.

W końcu teren stromił się do niemal pionowego kąta, porośniętego nieprzeniknionymi zaroślami. Parliśmy naprzód z całych sił, przedzierając się przez małe dziury w zaroślach, a nogawki naszych spodni zaplątały się i rozdarły o wzmocnione pogodą gałęzie. Walczyliśmy z tym, wykorzystując nieplanowane zakręty najlepiej jak potrafiliśmy, i pomagaliśmy sobie nawzajem przy pokonywaniu wysokich stopni i półek skalnych, gdy powoli zbliżaliśmy się do szlaku. Nagle chmury się rozstąpiły i wysoko nad nami pojawiły się budynki. Czy był to znak, prezent z góry gratulujący nam naszego szacownego wysiłku? A może po prostu tak długo zajęło nam poruszanie się do przodu, że pogoda się rozpogodziła? Myślę, że było to połączenie obu tych rzeczy, ale jestem pewien, że bardziej to drugie.

Pchając się na szczyt Whiteface

W końcu udało nam się znaleźć ścieżkę najmniejszego oporu, ale tylko po konieczności zejścia około stu stóp, aby go uzyskać. Następnie przecisnęliśmy się przez wąski otwór między głazem a ścianą skały, znajdującą się za cienkim przesmykiem wśród drzew. Na szczycie skał rozpościerał się jeden z najbardziej wyjątkowych widoków na zjazd, ośrodek narciarski i szczyt, z jakim kiedykolwiek mieliśmy do czynienia.

Po czym z chichotem i okrzykiem wyszliśmy zwycięsko i nieco surowo na szlak grzbietowy. Wyskoczyliśmy jak na zawołanie przed dwudziestokilkuletnią parą, która schodziła z góry. Z podziwem i zachwytem obracali się wokół nas, szczęka lekko unosiła się nad ziemią, gdy pytali: „Skąd się tu wzięliście?”. Próbowaliśmy wyjaśnić im naszą przygodę, ale myślę, że po prostu uważali nas za nieco dziwnych w naszych dążeniach. Do szczytu nie było daleko, może 10 minut. Mogło być mniej, ale wydawało się, że to cała wieczność. Na szczycie, teraz otwartym i słonecznym, około tuzina turystów nie mogło uwierzyć, że wspięliśmy się na szczyt. Niektórzy szczerze mówiąc nie sądzili, że jest tam szlak, a inni uważali, że odwaga, jakiej wymagało zrobienie czegoś takiego, była po prostu, no cóż, myląca – gdyby tylko znali połowę z tego!

Teraz rozłączyliśmy się na trochę, a następnie rozpoczęliśmy nasze zejście z powrotem w dół szlakiem grzbietowym i podążaliśmy szlakiem Wilmington Trail z powrotem do naszego samochodu. Nawet z kolanami jak galareta postawiliśmy jedną stopę przed drugą i zeszliśmy po zboczach z rozmową o wspinaczce, która była warta dodatkowego wysiłku. To niesamowite, jak trudne doświadczenie w dziczy, choć w tym czasie wydaje się bezlitosne i niedorzeczne, później staje się jednym z najbardziej pamiętnych momentów w życiu. Niektóre rzeczy po prostu pozostają niewyjaśnione i może to i lepiej, że tak jest.