Ile razy słyszałeś następujące zdanie? Nie mamy wystarczającej liczby rodziców zastępczych. Nie ma wystarczającej liczby wykwalifikowanych rodziców do opieki nad naszymi dziećmi. Istnieje kryzysowy poziom braku dostępnych domów.

Jeśli żyjesz życiem w opiece nad dziećmi, zgadujemy, że każdego dnia.

Ale to nie jest pełna historia. Te stwierdzenia doprowadziłyby cię do przekonania, że za mało ludzi jest zainteresowanych opieką zastępczą. Sugerują, że po prostu nie możemy znaleźć nikogo wykwalifikowanego. Być może nawet, że nasza społeczność jest nieczysta – znając trudną sytuację naszych dzieci, dlaczego nikt nie chce się zgłosić?

Ale ludzie robią to cały czas.

Oto prawda kryjąca się za „kryzysem”; w skali kraju, ponad połowa rodziców zastępczych rezygnuje z pracy w rodzinie zastępczej w ciągu pierwszego roku, z kolejnym znaczącym spadkiem w drugim roku. Bez względu na to, jak wiele wspaniałych rodzin wstąpi z wielkimi sercami i dobrymi intencjami, to nigdy nie wystarczy, aby zaspokoić popyt, jeśli tylko 40% będzie kontynuować po pierwszym roku.

Może pytasz dlaczego. Dlaczego tak wielu ludzi jest w stanie przejść przez długi, żmudny proces licencjonowania, a jednak rezygnują krótko po rozpoczęciu swojej podróży? Możemy ci powiedzieć, że to nie jest wina dzieci. Ale ostatecznie, to nasze dzieci płacą cenę.

Niskie wskaźniki utrzymania oznaczają, że mniej wykwalifikowanych rodzin zastępczych jest dostępnych, więc dzieci częściej zmieniają rodziny zastępcze. Każde zakłócenie przynosi nowe traumatyczne przeżycia. Dzieci, które doznały przemocy lub zaniedbania, uwewnętrzniają wielokrotne usuwanie ich z rodziny. Może – myślą – nie zasługuję na taką rodzinę. Często dzieci, które odchodzą od rodziny zastępczej trafiają do domów dziecka lub zakładów psychiatrycznych, gdzie tkwią przez miesiące lub lata. Są to nie tylko toksyczne miejsca do dorastania dla dziecka, ale są one niewiarygodnie drogie. Już i tak nadwyrężone zasoby podatników są odsuwane od rekrutacji i utrzymania najlepszych rodziców zastępczych, a zamiast tego wydawane na utrzymywanie dzieci w instytucjach. Kiedy dzieci są umieszczane w instytucjach, może to utrudnić im późniejszy rozwój w środowisku rodzinnym.

To błędne koło potęguje traumę, z jaką borykają się nasze dzieci. Każde dziecko, któremu służymy, doświadczyło maltretowania, zaniedbania, porzucenia, kontaktu z narkotykami, przemocy domowej lub wszystkich powyższych. Usunięcie dziecka z jego domu, nawet jeśli ten dom nie jest bezpieczny, jest traumatyczne samo w sobie. Nowi rodzice zastępczy walczą, aby zaspokoić potrzeby dzieci w ich opiece, ale często są w pośpiechu przez nieodpowiednie szkolenie w celu zabezpieczenia krótkoterminowych rodzin zastępczych. Ale długoterminowe konsekwencje to nieprzygotowani rodzice, którzy są ustawieni na porażkę.

„Opieka nad dziećmi i młodzieżą, którzy przeżyli ciężką i skomplikowaną traumę, może być wyczerpująca, a znalezienie spokoju wśród chaosu może być zniechęcające”, powiedziała Anne Zink, dyrektor ds. Wsparcia rodziny dla Koalicji.

Lata badań wykazały, że zatrzymanie rodziców zastępczych jest jednym z pojedynczych najpotężniejszych sposobów, w jaki możemy radykalnie poprawić jakość leczenia dzieci w opiece. W 2018 roku Krajowa Rada ds. Adopcji opublikowała raport, który wykazał, że gdy przeszkoleni rodzice kontynuują zastępowanie, oznacza to bardziej stabilne doświadczenie opieki zastępczej dla dziecka, dramatycznie lepsze wyniki dla naszych dzieci i znaczne oszczędności dolarów fiskalnych. Aby odwrócić straszne wskaźniki utrzymania systemu i zapobiec wypaleniu, rodzice zastępczy potrzebują inteligentnego wsparcia, zachęty rówieśników i najnowocześniejszych szkoleń, które określają realistyczne oczekiwania.

Więc Koalicja postanowiła coś z tym zrobić.

W 2017 roku Koalicja otrzymała hojną dotację na stworzenie The Dennis and Judy Jones Family Foundation Foster Care and Adoption Program. Celem programu jest rekrutacja i szkolenie rodzin zastępczych/adopcyjnych (z miłością określanych jako Rodziny Jonesów lub „Jonesies”), a następnie oferowanie ciągłego wsparcia w całej ich podróży.

Od czasu rozpoczęcia tego programu trzy lata temu, nasz wskaźnik utrzymania rodziców zastępczych wynosi 97%.

Co sprawia, że ten program jest inny?

Jones Families otrzymują najwyższy poziom szkolenia, najwyższą opiekę i wsparcie w czasie rzeczywistym od pracowników Koalicji, z ciągłą komunikacją na wezwanie. Oprócz wymaganego przez stan szkolenia STARS, nasze rodziny otrzymują 14 godzin szkolenia Trauma Training.

„Kiedy przyszłam do Coalition na szkolenie STARS, było to zupełnie inne doświadczenie niż wszystkie inne”, powiedziała Tessy Gaeng, absolwentka Programu Jones. „To było wspierające i bardzo szczere środowisko. Connie i Katie były cierpliwe i zachęcające, używały humoru, aby utrzymać zaangażowanie i pewność siebie w tym, czego się uczyliśmy. Tak bardzo skupiły się na pozytywnych aspektach (bez słodzenia), dzieląc się potencjałem naszych dzieci i naszą rolą w tym jako rodziców zastępczych.”

Zrozumienie traumy i straty dzieci znajdujących się pod ich opieką oznacza, że Rodziny Jones są wyjątkowo przygotowane do reagowania ze sprawnością i kreatywnością podczas procesu zdrowienia. Jeden z rodziców, Tyler, opowiedział historię Coltona, chłopca znajdującego się pod jego opieką, który zaczął zachowywać się agresywnie w domu. Rozpoznając objawy żalu, a nie buntu, Tyler zapytał Coltona, dlaczego jest smutny. Colton wyjaśnił, że tęskni za swoją babcią. Nana zawsze pozwalała mu spać na swojej podłodze, kiedy bał się swojego ojca. Nie tracąc czasu, Tyler zapytał go, jakie rzeczy on i Nana robili razem, a Colton zaczął wyjaśniać, jak robiła mu pieczone spaghetti. Używając Alexy, poprosili o przepisy na pieczone spaghetti, aż usłyszeli ten właściwy, a następnie ugotowali je razem!

Rodziny Jonesów są coraz częściej poszukiwanymi rodzinami w całym obszarze metropolitalnym St. Louis przez agencje chcące umieścić dzieci przychodzące do systemu opieki zastępczej, z 80 rodzinami już licencjonowanymi i 162 umieszczonymi dziećmi. Zdecydowana większość z tych miejsc zaowocowała połączeniem rodzin lub adopcją.

„Początkowo myśleliśmy, że chcemy tylko adoptować, ale naprawdę polubiliśmy tę stronę opieki zastępczej,” powiedziała Tonya Campbell, absolwentka Programu Jones. „Donna i ja gorąco wierzymy w łączenie rodzin – że dzieci powinny być ze swoimi biologicznymi rodzinami, kiedy tylko jest to możliwe. Jest to oczywiście o wiele trudniejsze, ponieważ nie wiesz, jak długo dzieci będą z tobą. Ale jest to szansa, którą jesteśmy gotowi podjąć z sercem.

Rodziny Jonesów rozumieją znaczenie więzi rodzinnych poprzez przyjmowanie całych grup rodzeństwa i angażowanie całej dalszej rodziny dzieci. Nie jest niczym niezwykłym dla Rodzin Jonesów zapraszanie krewnych na rodzinne obiady i imprezy sportowe, lub planowanie wizyt lekarskich tak, aby krewni mogli również tam być.

„Spędzamy dużo czasu na szkoleniu naszych rodziców, aby zrozumieli i przyjęli znaczenie więzi rodzinnych”, powiedziała Katie Corrigan, dyrektor ds. rozwoju rodziny w Koalicji. „Jestem pod ciągłym wrażeniem tego, jak nasze rodziny na to reagują i jakie pomysły wymyślają, aby zaangażować rodzinę na wiele sposobów, poza wizytami.”

Następnie, jedna z rodzin Jones zaprosiła biologicznych dziadków swojego przybranego dziecka na wieczór gier i wysłała mamie zdjęcie ich wszystkich. Miało to ogromny wpływ. Matka odpowiedziała z tym: „Dziękuję. Mój syn jest bardzo przystojny! Tak bardzo za nim tęsknię. Jesteście naprawdę niesamowici. Nie mogłam prosić o lepszych rodziców zastępczych! I szczerze mówiąc, nawet kiedy to się skończy, chciałabym, żebyśmy wszyscy pozostali w kontakcie, ponieważ on was zna i kocha. Nie mam zbyt wiele rodziny, więc bylibyście wspaniałym dodatkiem dla niego i dla mnie. To jest, jeśli chcielibyście.”

Nic tu nie jest rewolucyjne. Nasz Zespół Jonesa przygotowuje rodziców z realistycznymi oczekiwaniami wobec wyzwań, przed jakimi stoją nasze dzieci i rodziny. Uczą ich skupiać się na mocnych stronach i małych sukcesach, które podtrzymują nas wszystkich. Skupiają się na budowaniu relacji z nowymi rodzicami zastępczymi, a dzięki zaufaniu uczą się oferować zindywidualizowane wsparcie. A przede wszystkim nasz Zespół Jonesa działa z tą samą pasją, pilnością i kreatywnością, które sprawiają, że nasi pracownicy są najlepsi w swoich dziedzinach.

Czy wymaga to więcej pracy na początku? Tak. Czy istnieje ryzyko, że niektórzy zrezygnują, gdy usłyszą, że muszą zaangażować rodzinę biologiczną lub rodzaje zachowań, które ich dzieci mogą wykazywać w wyniku traumy? Oczywiście. Ale tutaj, w Koalicji, zawsze staramy się pracować mądrzej, a nie ciężej. Jaki jest sens poganiać te rodziny, jeśli nie mamy pewności, że możemy im pomóc w osiągnięciu sukcesu? Filozofia jest dyskusyjna; liczby nie są.

Program Jones obecnie szkoli swoją 13-tą kohortę rodziców zastępczych; 14-ta jest już pełna, a plany są w trakcie realizacji dla 15-tej kohorty. Jeśli jesteś zainteresowany, aby dowiedzieć się więcej o programie Jones, proszę skontaktować się z Katie Corrigan na 314-367-8373.

Ta praca nie byłaby możliwa bez hojności i wizji Fundacji Rodziny Dennisa i Judy Jones. Chcielibyśmy podziękować Fundacji za ich pokoleniowy wpływ na dzieci i rodziny w naszej społeczności.

Ta praca nie byłaby możliwa bez hojności i wizji Fundacji Rodziny Dennisa i Judy Jones.