Fraza „za każdym silnym mężczyzną stoi silniejsza kobieta” jest historycznie błędnym stwierdzeniem, ponieważ historia dowiodła, że istniały niezliczone kobiety na stanowiskach wielkiej władzy bez żadnego mężczyzny przed nimi. Chociaż może się wydawać, że kobiety u władzy to nowe zjawisko, prawda jest taka, że kobiety rządziły żelaznymi pięściami i delikatnymi dłońmi od początku historii.

Niektóre widziały budowę wież do nieba. Inne panowały nad polem bitwy z mieczem w pięści. Kilka patrzyło w dół na największe imperia w historii świata i z mieczem w ręku przebijało się przez ich terytoria. Niektóre kobiety stały na szczycie wszystkich innych na stanowiskach władzy i albo z koroną na głowie, albo z mieczem w ręku, zmieniały historię.

Królowa Hatszepsut – Faraon Egiptu

Faraonowie Egiptu są dobrze znani jako patriarchalne postacie prowadzące starożytne imperium przez wieki. Ale pozostaje jeden faraon, którego starożytni Egipcjanie próbowali wymazać z podręczników historii. Zdrapali jej imię z hieroglificznych zapisów, próbowali ukryć miejsce jej pochówku, ale historia Królowa Hatszepsut pozostała – stając się pierwszą kobietą-faraonem w historii Egiptu, która dowodziła pełnym autorytetem pozycji.

W wieku dwunastu lat Hatszepsut została wydana za mąż za swojego przyrodniego brata, Thutmose II, po śmierci jej ojca, faraona Thutmose I. Hatszepsut była jedną z drugorzędnych żon swojego brata. Thutmose miał mieć dziecko tylko z jedną ze swoich drugorzędnych żon, ale Thutmose III pozostał jego jedynym spadkobiercą. Pięć lat po ślubie z przyrodnią siostrą (1479 p.n.e.), Thutmose II zmarł. Ponieważ Thutmose III, dziedzic pozorny, był tylko niemowlęciem, władza spadła na barki Hatszepsut, będącej najwyżej postawioną z drugorzędnych żon Thutmose II.

Nie był to pierwszy raz, gdy kobieta została pełniącą obowiązki faraona w Egipcie. To zdarzyło się dwa razy wcześniej. Ale coś innego stało się z Hatshepsut. Podczas gdy wcześniejsze kobiety faraonów po prostu siedział w fotelu, Hatszepsut stała się pierwszą kobietą, która odziedziczyła pełne uprawnienia i władze faraona, współrządząc Egiptem z dzieckiem heir.

Historycy debatują nad tym, dlaczego Hatszepsut przejęła dowodzenie nad tronem. Niektórzy twierdzą, że Hatszepsut zazdrościła swojemu przyrodniemu bratu autorytetu i przejęła dowództwo, by wywrzeć swój autorytet. Inni twierdzą jednak, że inna gałąź egipskiego rządu dostrzegła wakat na tronie i miała nadzieję wykorzystać go do przejęcia władzy nad Egiptem. W tej teorii Hatszepsut przejęła dowództwo nad tronem, by chronić swoją dynastię i młodego dziedzica.

Aby ustanowić swój autorytet jako władczyni, Hatszepsut sfabrykowała opowieści o tym, że jej ojciec zostawił jej królestwo. Na obrazach nakazała, by przedstawiano ją z brodą, aby wyglądała dostojnie. Pod jej dowództwem wzniesiono wspaniałe pomniki.

Kiedy zmarła w połowie lat czterdziestych, pozostawiła tron Thutmose III, który rządził przez kolejne trzydzieści lat. Jednak, choć Thutmose okazał się wielkim wojownikiem i przywódcą, musiał zdawać sobie sprawę, że nie mógłby nic z tego mieć bez pomocy kobiety. Thutmose, czując do tego urazę, kazał usunąć wszystkie ślady po Hatszepsut, próbując przypisać sobie zasługi za wszystkie osiągnięcia Hatszepsut i ustanowić swoje panowanie na tronie.

I egiptolodzy dali się na to nabrać… dopóki nie znaleźli sarkofagu Hatszepsut… i jej ciała, pochowanego obok ojca, ze wszystkimi jej wielkimi osiągnięciami zapisanymi w zwojach. Nawet Thutmose III, w swoim wielkim oczyszczaniu spuścizny Hatszepsut, nie odważył się naruszyć zmarłych.

Siostry Trung – generałowie armii Wietnamu

Wielu przywódców dziedziczy swoje stanowiska, pracując w szeregach swojego rządu. Siostry Trung prowadziły swoje siły, tworząc armię, którą poprowadziły, aby przebić się przez Imperium Chińskie, tworząc w ten sposób Wietnam w wyniku bitwy.

Siostry Trung, Trung Trac i Trung Nhi, prowadziły rebelię przeciwko chińskiej dynastii Han w latach 39-43 AD. Trung Trac był żoną wietnamskiego generała, który spiskował z kilkoma innymi, aby zbuntować się przeciwko chińskim siłom cesarskim okupującym ich naród. Jednak Trac mogła tylko stać z boku i patrzeć, jak jej ukochany mąż umiera, zanim jakikolwiek z jego planów mógł się ziścić.

Rebelia wydawała się martwa, zanim jeszcze mogła się rozpocząć.

Więc Trac i jej siostra, Nhi, podjęły się kierowania rebelią.

Zebrały legion arystokratów i pomaszerowały na ponad 60 cytadeli, ogłaszając się królowymi nienazwanego, niezależnego państwa. Zrekrutowali armię złożoną głównie z kobiecych wojowników i pomaszerowali na grzbietach słoni! Pod miastami, które podbiły, zatrzęsła się ziemia, poszerzając swoje terytorium.

Chińskie siły uciekały przed swoim postępem na północ przez lata. Ich siły padły pod ostrzami sióstr Trung i ich armii, ścinając niezliczonych żołnierzy w walce o przejęcie Wietnamu – i nie tylko.

Siostry Trung nie mogły jednak oprzeć się siłom chińskiego generała Ma Yuana, który w serii bitew zepchnął siostry Trung na południe, aż do zdecydowanego spustoszenia ich sił na współczesnym Son Tay. Nie mogąc stawić czoła porażce, dwie siostry utopiły się w zbiegach rzek Day i Red Rivers.

Ich rebelia mogła zakończyć się niepowodzeniem, ale ich rebelia pomogła napędzić inspirację przeciwko późniejszym rebeliom przeciwko dynastii Han, w tym niesławnej Rebelii Żółtego Turbanu, która ostatecznie doprowadziłaby do spustoszenia dynastii Han.

Boudicca – królowa plemienia Iceni… i zmora Rzymu

Imperium Rzymskie rozszerzyło swoje terytorium daleko i szeroko, jednak dla zwykłego studenta historii dziwne jest, że zatrzymało się w połowie drogi przez współczesną Anglię. Wznieśli potężny mur przez całą skalę Anglii, odcinając północny region od reszty Rzymu.

Powód? Rzymianie obawiali się gniewu Boudicca.

Mąż Boudicca, Prasutagus, rządził plemieniem Iceni w Anglii, niezależnym sojusznikiem Rzymu. Kiedy zmarł, pozostawił terytorium Icenów zarówno córce, jak i Rzymowi. Cesarz Neron postanowił jednak zagarnąć całe terytorium dla siebie, niemal natychmiast po śmierci starego króla. Budzica zaprotestowała, ale Neron, okrutny przywódca, zrobił z niej przykład, zaciekle bijąc Budzicę, gdy ta patrzyła, jak na jej oczach gwałcone są jej córki. Lud Icenów został spustoszony przez rzymskich żołnierzy – niektórych zniewolono, niektórych spalono żywcem, a innych zaciekle sodomizowano przed zakuciem w łańcuchy.

Próba ta miała zademonstrować władzę Rzymu nad Budzicą i jej ludem.

Ale to tylko ją rozzłościło.

Budzica, teraz królowa swego ludu, poprowadziła armię Brytyjczyków na południe. Siły rzymskie, zaskoczone, nie miały szans w starciu z masami żołnierzy. Rzymscy przywódcy w okolicy na próżno próbowali ją powstrzymać, ale wszystkie próby zostały zgniecione przez wojska Budzicy. Współczesne Colchester i Londyn padły pod siłami Budzicy.

Do bitwy pod Walting Street.

Chociaż Budzik miał przewagę liczebną, lepsza strategia rzymskich legionów rozbiła brytyjski front wojenny, unicestwiając ich liczebność, rozbijając ich siły mieczami gladius i rzymskimi włóczniami. Ogromna liczba Boudicca skończyła się jej zgubą, ponieważ potknęli się o siebie, gdy rzymska formacja klinowa przebiła się przez ich szeregi.

Boudicca została schwytana i zamiast poddać się Rzymowi, odebrała sobie życie. Dziś jest uważana za brytyjskiego bohatera.

Kartymandua – Drugi Brytyjczyk walczący z Rzymem

Mniej więcej w tym samym czasie, gdy Budzica wpadła w szał przeciwko Neronowi, Kartymandua opowiedziała się po stronie Nerona z korzyścią dla siebie. Cartimandua była królową Brigantes, plemienia znajdującego się na terenie dzisiejszego Yorkshire. W owym czasie było to największe plemię celtyckie w Anglii.

Doszła do władzy, gdy Rzym podbił Anglię. Aby zachować władzę, ona i jej mąż zawierali umowy z rzymską arystokracją, aranżując układy, które pozwalały im na pewien stopień niezależności.

Jednakże w 51 r. n.e. celtycki buntownik, Caratacus, król plemienia Catuvellauni, został pokonany przez siły rzymskie. Przybył do Cartimandui po pomoc, ale królowa Brigantes zakuła go w kajdany i rzuciła z powrotem do Rzymu za ich przychylność.

Straciła jednak przychylność innych Celtów. W końcu Cartimandua rozwiodła się ze swoim mężem, Wenancjuszem, by poślubić jego płatnerza, znacznie silniejszego wojownika niż jej pan-mąż. Wenancjusz zebrał legion Celtów, by odbić Brigantes, ale Kartymandua wezwała rzymskie legiony, by ją broniły, co też uczyniły. Kartymandua utrzymała swoje terytorium – powiększając je z pomocą Rzymian – aż do śmierci Nerona w 69 r. n.e. Wenucjusz poprowadził drugą bitwę z Kartymanduą, która, mając do dyspozycji tylko tylu Rzymian, poległa w walce. Nie dała się jednak pojmać i uciekła na południe, do Rzymu. Były król Brygidy ponownie objął tron.

Cartimandua zniknęła jednak w annałach historii. Nie wiadomo, czy przeżyła dłużej niż do 69 r. n.e., czy wiodła wygodne życie na rzymskich dworach, czy też zmarła bez grosza i w samotności.

Zenobia – królowa Palmyrene i przeciwniczka Rzymu

Istnieje wiele mitów dotyczących Zenobii. Większość z nich jest błędna. Zenobia nie poprowadziła armii przeciwko Rzymowi. Nie spotkała jej egzekucja z rąk cesarza Aureliana. Ale sprzeciwiła się Rzymowi.

W tym czasie Imperium Rzymskie zostało podzielone na trzy jednostki. Słabsza domena po upadku Pięciu Wielkich Cesarzy doprowadziła do tego, że liczni generałowie i armie zebrały się, by dowodzić dominacją nad Rzymem. Rzym podzielił się na trzy mniejsze imperia: Rzym, Gallic, i Palmyrene, każdy z własnym przywództwem. Pięćdziesiąt lat wojny domowej jest często znane jako kryzys III wieku.

Zenobia urodziła się w dzisiejszej Syrii, części większego Imperium Rzymskiego. Jako dziewczynka była kształcona w zakresie historii i lingwistyki, a dzięki doświadczeniu w prowadzeniu pasterzy w gospodarstwach rolnych już w młodym wieku nauczyła się panować nad mężczyznami. Była znana ze swojej wytrzymałości, zarówno pieszo, jak i jako osoba pijąca. A wielu filozofów nawet w młodym wieku uznawało jej błyskotliwość.

Palmyra zaczynała jako miasto i centrum handlu. Zenobia wyszła za mąż za namiestnika Syrii, Lucjusza Odaenthusa, który rezydował w Palmyrze. Seria konfliktów, które rozstrzygnął Odaenthus, doprowadziła do tego, że ustanowił on terytorium niezależne finansowo od Rzymu. Jednak podczas polowania Lucjusz został zabity, wraz z pierwszym synem. Niektórzy historycy twierdzą, że Zenobia zaaranżowała tę sprawę tak, by jej syn z Lucjuszem mógł być dziedzicem tytułów Lucjusza, ale jest to w większości kwestionowane.

To, co nie jest kwestionowane, to fakt, że Palymra, teraz niezależna finansowo dzięki swojemu położeniu na szlaku handlowym, była teraz prowadzona samotnie przez Zenobię.

W tym czasie rzymskie wojny domowe doprowadziły do szybkiej sukcesji rzymskich cesarzy, z których każdy umierał niemal tak szybko, jak tylko obejmował tron. W tym chaosie Zenobia, która do tej pory była ugodowa z Rzymem, wysłała swojego generała, by zajął Egipt.

Gdy Zenobia konsultowała się z Rzymem, nie potrzebowała też wiele wojny. Po prostu ją podjęła, wykorzystując rozproszenie uwagi Rzymu na swoją korzyść.

Tak było do czasu, gdy cesarz Aurelian przejął dowództwo i postanowił zakończyć konflikt z Palmyrą raz na zawsze. Cesarz zrównał z ziemią rodzące się miasta. Wiele z tego, co się wydarzyło, jest sporne, jako że mówi się, że wiele sfałszowanych listów Zenobia napisała jako propagandę dla Rzymu. Wiadomo jednak, że wojska Palmyry poległy w walce z rzymskimi legionami, a Zenobia, po niezliczonych bitwach i ucieczkach, została schwytana. Od tego momentu jej losy są sporne. Niektórzy twierdzą, że została stracona, ale bardziej prawdopodobne jest to, że Aurelian nie chciał uhonorować kobiety tak bardzo, by uczynić ją godną tak „chwalebnej” śmierci. Bardziej prawdopodobne, że sama odebrała sobie życie.

W czasach swojej świetności Zenobia panowała nad jedną trzecią Imperium Rzymskiego. I, zanim cesarz Aurelian przejął nad nią dowództwo, pozostawała najspokojniejszym regionem Rzymu.

Księżniczka Olga z Kijowa – More Badass Than You Will Ever Be

Zemsta to danie najlepiej podawane na zimno. Rosyjska księżniczka Olga zdawała się doskonale to rozumieć – i, jeśli w ogóle, mogła być w tej kwestii bardziej brutalna niż większość.

Olga była żoną księcia Igora, syna księcia Ruryka, protoplasty dynastii Ruryków rosyjskich carów. W tym czasie książę Igor rządził regionem Kijowa, północno-zachodnim regionem Rosji z potężną siłą militarną. W 945 r. książę Igor udał się do słowiańskiego plemienia Drelów, aby zażądać hołdu. Drevlyans nie chciał płacić, więc zamiast tego zabili księcia Igora.

Z Olgą i trzyletnim synem Igora zbyt młodym, aby rządzić, Olga objęła dowództwo nad Kijowem. Wojsko kijowskie ogłosiło pełną lojalność wobec nowej księżniczki. Olga przystąpiła do egzekwowania ich lojalności w jednej z najbardziej bezlitosnych zemst w historii świata.

Mając tylko kobietę na tronie jako pełniącą obowiązki przywódcy, Drewlianie widzieli w tym idealną szansę na podbicie Kijowa. Jednak nie widzieli potrzeby wysyłania swoich wojsk do Kijowa, więc zamiast tego wysłali swatów, aby zaproponowali związek między owdowiałą Olgą a księciem Mal.

Olga powitała swatów… tylko po to, aby jej żołnierze schwytali ich i pogrzebali żywcem. Olga przesłała Drevlyanom wiadomość, że swatki nigdy nie dotarły do jej stolicy (technicznie rzecz biorąc, nie kłamała), i poprosiła o przysłanie kolejnych. Kiedy przybyli, zaoferowała im orzeźwiającą kąpiel po długiej podróży, którą z radością przyjęli… tylko po to, by zamknąć ich wszystkich w środku i patrzeć, jak jej żołnierze palą łaźnię. Gdyby się dowiedzieli, być może nie powitaliby Olgi w swojej ojczyźnie na uroczystej uczcie z drevlyańską rodziną królewską i arystokracją ku czci jej zmarłego męża. Zachęciła gości do picia i wesołości. Gdy goście byli już pijani, rozkazała swoim ludziom ich wyrżnąć. Wszystkich.

Olga zrównała z ziemią miasta, żądając od ludzi, by przynosili jej gołębie, tylko po to, by przyczepić do nich płonący papier, a następnie wysłać je z powrotem do domu, by rozprzestrzeniały ogień po dachach Drevlyan.

Wtedy zajęła całe terytorium dla Kijowa, poszerzając terytorium dla swojego syna, Światosława. Ale tak naprawdę nie zrezygnowała z tronu. Podczas gdy jej syn powiększał terytorium Kijowa w serii brutalnych wojen, Olga panowała nad sprawami wewnętrznymi Kijowa, ustanawiając system podatkowy, wspierając masową rozbudowę infrastruktury wewnętrznej, a nawet nawracając się na chrześcijaństwo po zawarciu sojuszu z Cesarstwem Bizantyjskim i Świętym Cesarstwem Rzymskim. Odegrała kluczową rolę w organizacji tego, co pewnego dnia stanie się rosyjską cerkwią prawosławną.

Nawet jako babcia, Olga nigdy nie straciła ducha walki, organizując obronę stolicy Kijowa przed koczowniczymi plemionami aż do swojej śmierci.

W XVI wieku Kościół katolicki kanonizował ją jako świętą.

Ching Shih – Pirat, który pokonał Chiny

W historii było kilka kobiet-piratów. Jeanne de Clisson walczyła z Francuzami wzdłuż kanału La Manche podczas wojny stuletniej. Grace O’Malley rządziła swoim irlandzkim terytorium, napadając na niezliczone brytyjskie statki handlowe.

Ale żadna nie dorównuje Ching Shih, piratce tak potężnej, że Chiny poddały się jej.

Początki Ching Shih pozostają tajemnicą. Wiadomo, że w 1801 r. była prostytutką, która poślubiła pirackiego lorda Cheng I. Cheng I rządził Piracką Flotą Czerwonej Flagi – potężnym legionem pirackich statków, które napadały i łupiły całe kraje. Ching Shih natychmiast zyskała ogromny wpływ i stała się strategicznym dowódcą na statku, a po ślubie z Chengiem I odniosła niezliczone sukcesy.

Kiedy Cheng I zginął w wietnamskim tsunami w 1807 r., Ching Shih przejęła dowództwo nad jego piracką flotą… i rozpoczęła podbój chińskich mórz, który pozostawił ją najpotężniejszą kobietą w regionie.

Ching ustanowiła surowy kodeks postępowania dla swoich piratów, aby utrzymać ich pod swoim dowództwem. Każdy, kto był nieposłuszny, ginął.

Jeśli zasady nie trzymały jej ludzi w ryzach, jej podboje na chińskim wybrzeżu i rzekach byłyby. Przeszła przez niezliczone bitwy morskie i lądowe, nigdy nie przegrywając. Ani razu.

W 1808 roku rząd chiński postanowił wystąpić przeciwko Flocie Czerwonej Flagi i wysłał za nią swoją flotę. Wierzyli, że sam widok marynarki wystarczy, by poskromić Chinga. Nie spodziewali się, że Flota Czerwonej Flagi spotka się z nimi na otwartym morzu, ani że flota dowodzona przez kobietę zdziesiątkuje ich siły.

Ching Shih zdobyła ponad sześćdziesiąt chińskich statków, oferując każdemu na pokładzie tę samą ofertę: dołącz do jej legionu lub giń. Wszelkie ofiary walki, zarówno w postaci zatopionych statków, jak i zaginionych piratów, zostały zastąpione przez jej więźniów.

Duńskie i brytyjskie statki zostały wezwane do pomocy Chińczykom przeciwko Ching, ale miały mniejsze szanse. Rywalizujące załogi piratów – zgromadziły się na jej terytorium. Schwytane statki wroga – zmuszone do przyłączenia się.

Ching Shih okazała się tak niepowstrzymana, że do 1810 roku Chiny udzieliły jej amnestii, poddając się tym samym jej władzy. W ciągu dekady Ching Shih pokonała Chiny.

Ching Shih ustatkowała się, odeszła z ogromnym majątkiem i otworzyła salon gier. Żyła w komforcie aż do śmierci ze starości. Nikt nie odważył się z nią zadzierać.