Większość z nas doświadczyła tego kilka razy – obserwując, jak ktoś w pobliżu nas ziewa, i nagle czując niemal nieodpartą chęć zrobienia tego samego. Łatwo jest założyć, że ziewanie sprowadza się po prostu do senności, ale wielu z nas doświadczyło tego zjawiska nawet wtedy, gdy nie czujemy się zmęczeni. Jest to tak powszechne, że wiele osób zatrzymuje się i zastanawia: „Zaraz… czy ziewanie jest zaraźliwe? Czy mogę „złapać” ziewanie?”

Niespodziewanie, odpowiedź na to pytanie nie jest taka prosta. Ziewanie nie jest przeziębieniem i nie jest „zaraźliwe” w tradycyjnym znaczeniu tego słowa – ale istnieje fascynująca fizjologiczna przyczyna, dla której ziewanie jednej osoby często wywołuje ziewanie innych (i nie ma to prawie nic wspólnego z drzemaniem).

Zbadajmy dokładnie, co się dzieje za tym dziwnym zjawiskiem, które sprawia, że pokazujemy nasze zęby trzonowe niezależnie od tego, czy mamy na myśli drzemkę, czy nie.

Dlaczego ziewamy

Aby zrozumieć, co się dzieje z „zaraźliwym” ziewaniem, musimy zrozumieć, dlaczego ziewamy i jak to się ma do naszej ogólnej fizjologii. Jednak nawet dla badaczy funkcja ziewania jest nadal w pewnym sensie tajemnicą – a większość naukowców może jedynie teoretyzować, dlaczego mamy potrzebę ziewania.

Pierwszą i najbardziej znaną teorią, dlaczego ziewamy (zgadłeś) jest uczucie senności lub znudzenia. Kiedy jesteśmy zmęczeni, nie wciągamy powietrza do płuc tak mocno lub konsekwentnie, jak wtedy, gdy jesteśmy w pełni czujni – ziewanie może być więc sposobem naszego organizmu na uzupełnienie poziomu tlenu.

Po drugie, ziewanie faktycznie pomaga „ochłodzić” mózg. Naukowcy teoretyzują, że to potężne rozciąganie szczęki dramatycznie zwiększa przepływ krwi do naszej twarzy, głowy i szyi – a w połączeniu z wciąganiem chłodnego powietrza, ziewanie pomaga schłodzić krew i płyn rdzeniowy podróżujący w dół od mózgu. Niektórzy eksperci sugerują, że jest to powód, dla którego mamy tendencję do ziewania bardziej, gdy jest zimno na zewnątrz.

Ale wielu badaczy odkryło, że może istnieć jeszcze bardziej nieoczekiwana przyczyna ziewania – taka, która jest bardziej psychologiczna niż fizjologiczna. Według naukowca dr Adriana G. Gussisberga z Uniwersytetu w Genewie, ziewanie może mieć pewne korzyści społeczne – i może być nieświadomym sposobem, w jaki komunikujemy innym nasz stan psychiczny lub fizyczny.

To z podobnego powodu wielu naukowców uważa, że ziewanie wydaje się być „zaraźliwe” – i dlaczego niektórzy z tych badaczy uważają, że ziewanie może być związane z ważną ludzką cechą: empatią.

I Yawn, You Yawn, We All Yawn

Niektórzy badacze, którzy badają zjawisko zaraźliwego ziewania, uważają, że ten pozornie niewinny impuls może wskazywać na poziom empatii danej osoby. Jest to teoria poparta licznymi badaniami, które wykazały, że osoby o wyższych kompetencjach społecznych częściej doświadczają zaraźliwego ziewania.

W rzeczywistości, szacuje się, że 60-70% ludzi odczuwa potrzebę ziewania widząc kogoś ziewającego w rzeczywistości, patrząc na zdjęcie kogoś ziewającego lub nawet tylko czytając o tym (ziewałeś już?).

Ale nie każdy jest podatny na zaraźliwe ziewanie. Ludzie, którzy są sklasyfikowani jako socjopaci lub psychopaci są znacznie mniej skłonni do angażowania się w zaraźliwe ziewanie. Ponieważ jedną z charakterystycznych cech psychologicznych zarówno psychopatycznych, jak i socjopatycznych osobowości jest niezdolność do rozpoznawania i rozumienia emocji innych, jest to zgodne z teorią, że ziewanie jest reakcją empatyczną.

Ziewanie w całym królestwie zwierząt

Nie tylko ludzie doświadczają zaraźliwego ziewania. W rzeczywistości naukowcy zaobserwowali zaraźliwe ziewanie u małp, psów, kotów, niewielkiej liczby ptaków, a nawet niektórych gatunków gadów! Jest to szczególnie powszechne u gatunków, które żyją w grupach społecznych, gdzie cechy takie jak empatia mogą odgrywać rolę w przetrwaniu.

Choć większość gatunków zwierząt będzie się angażować w zaraźliwe ziewanie tylko z innymi przedstawicielami tego samego gatunku, niektóre zwierzęta będą faktycznie reagować na ziewanie ludzi, zbyt – mianowicie psy domowe. Niektórzy badacze uważają, że wynika to z długotrwałego związku psów z ludźmi. Ponieważ psy wyewoluowały w bliskim sąsiedztwie ludzi, prawdopodobnie wykazują większą empatię dla naszych emocji i uczuć.

Nie kupujesz tego? Oto zabawny eksperyment dla rodziców zwierząt domowych: ziewnij na oczach swojego psa i sprawdź, czy Twój pupil odwdzięczy się tym samym (spoiler: zazwyczaj tak jest).