Wskazanie palcem na tujon

Absynt był klasycznie wytwarzany z suszonego piołunu (Artemisia absinthium), anyżu i kopru włoskiego, które moczono przez noc w 85% (objętościowo) etanolu. Następnego dnia dodawano wodę, miksturę gotowano i zbierano destylat (alkohol plus terpenoidy destylowane z parą wodną). Proces ten kończyła dalsza ekstrakcja suszonego piołunu rzymskiego (A pontica), hyzopu i melisy, a następnie filtracja, w wyniku której otrzymywano klarowny, zielony likier o zawartości alkoholu 74%. Produkty roślinne wchodzące w skład absyntu różniły się w zależności od producenta, a jedynymi uniwersalnymi składnikami były alkohol i esencja piołunowa.

Konwulsje przypominające padaczkę obserwowano u ludzi i wywoływano u zwierząt toksycznymi dawkami absyntu.7 Najpierw wskazywano na olejki eteryczne, potem konkretnie na piołun, a w końcu na jeden związek chemiczny – tujon. Ilościowo jest to uzasadnione, choć alkohol tujonowy (piołun), a także pinokamfon (hyzop) i fenchon (koper włoski) mogą wywołać drgawki, jeśli są stosowane w wystarczająco dużych ilościach.3 Zawartość tujonu w starym absyntcie wynosiła około 0,26 g/l (260 ppm)8 i 350 ppm, jeśli uwzględni się alkohol tujonowy z piołunu.3 Obecnie dostępne wersje absyntu mogą pochwalić się zawartością tujonu – w jednym przypadku na poziomie 8-9 ppm (nadal w granicach górnej granicy Komisji Europejskiej wynoszącej 10 ppm9).

Ostre toksyczne działanie tujonu obejmuje drgawki epileptyczne.4 Tujon jest terpenoidem porfirycznym: zwiększa aktywność syntazy kwasu 5-aminolewulinowego i indukuje produkcję porfiryn w komórkach wątroby zarodków kurzych.6 W wątrobach osób pijących absynt w XIX w. stężenie tujonu mogło wynosić 20-200 μmol/l,6 co mogło stanowić problem dla osób, które urodziły się z upośledzonym szlakiem hemowym.

Od końca lat 50. XIX w. absynt wzbudzał zainteresowanie lekarzy i stał się przedmiotem doświadczeń na zwierzętach z użyciem likieru lub olejku piołunowego.7,11 Absynt kojarzony był z problemami żołądkowo-jelitowymi, ostrymi halucynacjami słuchowymi i wzrokowymi, epilepsją, uszkodzeniami mózgu oraz zwiększonym ryzykiem chorób psychicznych i samobójstw.12 Francuskie ostrzeżenia naukowe dotarły w końcu do prasy popularnej, ale spotkały się z zaprzeczeniami ze strony rządu zainteresowanego podatkami i przemysłu cieszącego się zyskami. Tymczasem konsumenci ze wszystkich środowisk starali się przekonać samych siebie, że ryzyko było co najmniej współmierne do przyjemności płynących z wyglądu, zapachu, smaku, zabawnego rytuału i mylnej reputacji absyntu jako afrodyzjaku.

Pomiędzy 1905 a 1913 rokiem Belgia, Szwajcaria, Stany Zjednoczone i Włochy zakazały absyntu. Rząd francuski uczynił absynt mniej dostępnym po 1915 r.1 Nigdy nie został formalnie zakazany w Hiszpanii, Portugalii, Czechach czy Wielkiej Brytanii, ale ogólnym efektem znaczących działań międzynarodowych w pierwszych dwóch dekadach tego wieku było osiągnięcie czegoś bliskiego globalnej prohibicji.

.